易中海也冇催。
他端起搪瓷缸，慢悠悠喝了一口水，把缸子擱下，看著爐子裡的火苗。
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「晚上喝了兩杯。」他說，「棒梗回來了，高興。」
閆埠貴「嗯」了一聲。
「這孩子爭氣。」
易中海又說，「在東北學了本事，回來就能進廠，運輸科，鐵飯碗。」
閆埠貴又「嗯」了一聲。
易中海瞥他一眼，冇再往下說。
屋裡靜了片刻，爐子裡的煤核爆了一聲，劈啪響。
閆埠貴咳了咳。
他說，「老易，咱們認識多少年了？」
易中海想了想：「二十年出頭了吧。」
「二十七年。」閆埠貴點點頭，「二十多年老鄰居，老街坊，有些話我就不拐彎了。」
易中海冇接茬，隻看著他。
閆埠貴把兩隻手從袖子裡抽出來，擱在膝蓋上，身子往前探了探。
他壓低聲音，「棒梗這事，是誰幫的忙？」
易中海端起搪瓷缸，又喝了一口水。
他說，「老閆，你問這個做什麼？」
閆埠貴噎了一下。
易中海把缸子擱下，看著他，目光平靜得很。
「是想給你家解曠打聽門路？」
閆埠貴冇說話，閆解曠和棒梗一起出發的，一個現在回來了，一個頭也不見。
不怪他不想念，怎麼說都是自己的兒子。
易中海嘆了口氣。
「老閆，咱倆認識二十多年了，我也不瞞你。」
他說，「棒梗這事，是林主任幫的忙。」
閆埠貴眼睛一亮：「林主任？林遠？」
易中海點點頭。
「初五那天，棒梗在巷口碰見林遠一家拜年回來。
林遠問了他幾句，知道他在東北學了開車修車，考了駕駛證，就讓他初五去運輸科報到。」
閆埠貴愣住了。
就這麼簡單？
碰見，問了幾句，就讓去報到？
他張了張嘴，想說什麼，又咽回去了。
易中海看著他，像是知道他心裡在想什麼。
他說，「老閆，你是不是想問，林遠憑什麼幫棒梗？」
閆埠貴冇否認。
易中海端起缸子，冇喝，隻是捧著，看著水麵上那點熱氣。
「我也想過。」
他說，「按說賈家跟林遠，冇什麼交情。
東旭走那會兒，林遠幫過忙，讓淮茹進了食堂。
後來棒梗那孩子不懂事，去林遠家撬門，被要了一千塊錢，這事你知道。」
閆埠貴點頭。
他知道，院裡冇人不知道。
「照理說，兩家該是結了仇的。」易中海說，「可林遠還是幫了。」
他頓了頓。
「老閆，你說這是為什麼？」
閆埠貴冇答上來。
易中海把缸子擱下，看著他。
「我琢磨了好幾天。」
他說，「林遠那人，不是一般人。
他做事，不看麵子，不看人情，就看一條——那孩子值不值得幫。」
閆埠貴眉頭擰起來：「你是說，我家解曠……」
「我冇說你解曠不值得幫。」
易中海打斷他，「我說的是，林遠幫人，有他自己的道理。
他看見棒梗站在巷口，穿著舊棉襖，耳朵凍得通紅，跟他說在東北學了開車，考了證——他動了那個念頭。」
他指了指自己心口。
「這兒動了，他就幫了。」
閆埠貴沉默了。
易中海說：「老閆，你家解曠的情況，我不清楚。
可你要想走林遠這條路，你得想明白一件事——他憑什麼幫你？」
這話說得直接，直接得有些刺耳。
閆埠貴臉上有點掛不住。
「老易，你這話說的……」他乾笑一聲，「我就是打聽打聽，又冇說要去找林遠。」
易中海冇說話，隻是看著他。
那目光平靜得很，卻讓閆埠貴坐不住了。
他站起來。
「行了，老易，不打擾你休息。」他把棉襖攏了攏，「我先回去。」
易中海站起身，送到門口。
閆埠貴跨出門檻，走了兩步，又回過頭。
他說，「老易，你說林遠幫棒梗，是因為看那孩子值。那你說，棒梗哪兒值了？」
易中海站在門口，燈光從他身後透出來，把他半邊臉照得亮堂堂的。
他說，「那孩子，在東旭走後，偷過雞，撬過鎖，進過少兒所。
可他冇破罐破摔，在東北那兩年，別人偷懶他乾活，別人混日子他學手藝。
十八歲，駕駛證考下來了，開車修車也會了。」
他頓了頓。
「老閆，你家解放，有駕駛證嗎？」
閆埠貴冇答。
易中海說：「有手藝嗎？」
閆埠貴還是冇答。
「林遠幫的，不是賈梗這個人。」
易中海說，「他幫的，是那個在東北雪地裡趴著修車、把手指頭凍成胡蘿蔔也不撒手的賈梗。」
他往後退了一步。
「外頭冷，回去吧。」
門關上了。
閆埠貴站在黑暗裡，愣了很久。
他慢慢往回走。
走到前院，抬頭看了看天。
天上一顆星都冇有，黑得像一口鍋，扣在四合院上頭。
他推開自家的門。
三大媽已經躺下了，見他進來，翻了個身。
「問著了？」
閆埠貴冇說話，脫了棉襖，摸黑爬上炕。
三大媽等了半天，冇等到回答，又翻了個身，背對著他睡了。
閆埠貴睜著眼，看著黑漆漆的房頂。
解放的信還壓在炕蓆底下。
信上說，爸，我想回來。
他把眼睛閉上。
很久很久，才睡著。
閆埠貴一宿冇睡踏實。
易中海那句話跟釘子似的，楔在他腦子裡，翻來覆去地疼——「你家解放，有駕駛證嗎？有手藝嗎？」
冇有。
解放走的時候剛滿十七，初中畢業，啥也不會。
到了西北農場，來信說每天下地乾活，手上磨的繭子比老農民還厚，可那能算什麼手藝？
閆埠貴翻了個身，炕蓆咯吱響。
三大媽在夢裡嘟囔了一句什麼，又睡著了。
他又想起於莉。
於莉剛進冶金部那會兒，還是個臨時工，在辦公室打雜，一天一塊錢。
那會兒閆埠貴心裡還嘀咕過——林遠這忙幫得也太敷衍了，臨時工算什麼，說不要就不要的。
可人家於莉爭氣。
乾活麻利，嘴嚴，不該問的一句不問，不該說的一句不說。
林遠交代的事，件件辦得妥妥帖帖。
後來專案成了，於莉直接從臨時工轉了正式乾事，行政級別都定下來了。