林遠提著李懷德、楊主任及王主任給回禮回到四合院時，前院的氣氛與平日有些不同。
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幾個大媽冇像往常那樣聚在一起做活計或閒話家常，而是三三兩兩地湊在一起，臉上帶著驚疑、猜測和一絲看熱鬨的興奮。
「……聽說了嗎？兵馬衚衕出事了！」
「可不嘛！老張家，就是雙職工那家，昨兒個下午讓人給撬了鎖！」
「偷了多少？」
「說是現金就有四十五塊！還有全國糧票好些斤，布票、糖票也有！」
「我的老天爺，四十五塊？這得攢多久！全國糧票更是金貴！」
「報了警了，派出所來人看了，聽說在屋裡找到幾個小腳印，像是半大孩子的……」
「孩子？哪家的孩子膽子這麼大？這要是抓著了，可了不得！」
「誰說不是呢！這年頭，四十五塊夠判了！」
「會不會是外邊流竄過來的小乞丐？」
「不像，聽說那腳印的鞋底紋路挺清楚，不像赤腳或破鞋……」
議論聲嗡嗡地傳入林遠耳中，他麵上不動聲色，直接回家。
中院賈家，此刻卻籠罩在一片冰冷的陰霾之中，與外頭那些帶著獵奇色彩的議論截然不同。
秦淮茹中午見棒梗帶著小當和槐花出去玩，回來時三個孩子嘴裡都吃著糖，小當手裡還捏著個新買的頭花，槐花兜裡裝著幾塊動物餅乾。
她起初並冇多想，隻以為棒梗是從他奶奶賈張氏那裡磨來了點零錢，或者是從他「乾爺爺」易中海那兒得了些好處。
看著棒梗難得有哥哥樣子，帶著妹妹們玩，還知道給她們買點零食，秦淮茹心裡甚至泛起一絲難得的欣慰：兒子長大了，懂事了，知道照顧妹妹了。
可這份虛假的欣慰，在她傍晚出去倒垃圾時，聽到院裡大媽等人關於「兵馬衚衕盜竊案」、「四十五塊」、「小孩腳印」的議論時，瞬間凍結、碎裂，化作了透骨的寒意和巨大的恐慌。
兵馬衚衕，不就是昨天棒梗說去找同學玩的方向嗎？
四十五塊，棒梗哪來的錢給妹妹買那麼多零嘴？
賈張氏摳搜一輩子，絕不可能一次給他這麼多，易中海就算給，頂多一兩毛。
小孩腳印……棒梗的腳印……
一個個碎片在秦淮茹腦中瘋狂拚湊，勾勒出一個讓她渾身發冷幾乎站不穩的可怕畫麵。
她的手開始不受控製地發抖，垃圾簸箕差點掉在地上。
她失魂落魄地回到屋裡，賈張氏正坐在炕上納鞋底，嘴裡還哼著小調，顯然對孫子的「闊綽」表現很滿意。
「淮茹，瞧見冇？我大孫子就是有本事，帶著妹妹吃香的喝辣的！」 賈張氏洋洋得意。
秦淮茹卻臉色慘白，猛地抓住賈張氏的胳膊，聲音發顫：「媽，棒梗……棒梗他昨天是不是去兵馬衚衕了？他哪來那麼多錢？」
賈張氏被兒媳的反應嚇了一跳，隨即不以為意，「去玩玩怎麼了？錢？興許是他撿的，或者哪個同學給的？我大孫子人緣好著呢！」
「撿的？給的？」
秦淮茹幾乎要哭出來，「媽！兵馬衚衕出事了，老張家被偷了四十五塊錢和好多票，公安都來了，說是小孩腳印，你……你說棒梗他……」
賈張氏手裡的針線啪嗒掉在炕上，臉上的得意瞬間僵住，三角眼瞪圓了：「什……什麼？偷錢？不可能！我孫子乖著呢！定是別人家孩子！」 她嘴上強硬，但眼神裡也閃過一絲慌亂。
她想起棒梗昨天回來時，那過於興奮的表情和兜裡似乎確實有些不該孩子有的「硬貨」。
「是不是他，等公安查上門就知道了！」
秦淮茹帶著哭腔，又急又怕，「媽，那可是四十五塊啊，夠抓進去關好幾年的，棒梗纔多大，他這輩子就毀了。
這可不是咱們院裡，你不會以為像當初林遠家一樣賠錢就能了事吧！」
這話徹底戳中了賈張氏的軟肋。
棒梗是她的命根子，賈家未來的指望。
「那……那怎麼辦？」
賈張氏也慌了神，聲音發抖，「快，快去把棒梗叫回來問問！不……不行，不能問，萬一真是他……得想個法子……」
就在這時，門外傳來易中海嚴肅的聲音，「淮茹，在家嗎？你婆婆是不是也在這，有點事。」
秦淮茹和賈張氏對視一眼，都從對方眼中看到了驚恐。
易中海這時候來，恐怕也聽到風聲了！
易中海進屋，臉色凝重，看了眼驚慌失措的婆媳倆，沉聲道，「外頭傳的兵馬衚衕的事，你們聽說了吧？」
秦淮茹腿一軟，差點跪下，帶著哭音：「易大爺，我們……我們剛聽說，正害怕呢……棒梗他昨天是出去玩了，可……」
「先別自己嚇自己。」
易中海打斷她，但眉頭皺得死緊，「我剛從外邊回來，聽說派出所那邊查得挺緊，已經開始排查附近衚衕裡半大不小的男孩子了，腳印的事，傳得有鼻子有眼。」
他頓了頓，看向賈張氏，「翠花，棒梗昨天什麼時候出去的？穿的什麼鞋？回來有冇有什麼不對勁？」
賈張氏支支吾吾...................
易中海此時百分百確定，這事肯定是自己便宜「乾孫子」棒梗做的。
這小子也不是一次兩次了，怎麼死性不改，這回鬨大了吧。
易中海壓低了聲音，「不管是不是，這事兒太大了，不是發生在咱們院裡怕捂不住。
如果……我是說如果，真跟棒梗有關係，現在最要緊的不是包庇，是趕緊想辦法。
看能不能……私下裡，把錢和票，想辦法還回去一部分，或者找找別的門路……」
他的話冇說完，但意思很明顯，真到了那一步，隻能儘力減輕罪責，看能不能花錢或者托關係，讓事情「變小」。
「淮茹，你現在先去把棒梗叫回來，我們先問清楚，他正在衚衕口玩呢！」易中海說道。
秦淮茹那失了魂般，以及她匆匆衝出院子去找棒梗的慌亂背影，落在院裡鄰居的眼中，幾乎就等於不打自招了。