“李老，不是我不幫，是我……”何雨柱想推辭。
“小何，我知道這要求過分。”李老打斷他，從懷裡掏出一個信封，推過來，“這是我的一點心意。不管成不成，這錢，你拿著。”
何雨柱沒看信封，但能猜到裡麵錢不少。
“李老，真不是錢的事兒。”他說。
“那是？”李老看著他。
何雨柱張了張嘴，沒說出話。他能說什麼？說這事兒可能涉及鬼魂，他得“燉鬼”才能解決？說軋鋼廠可能藏著個幾十年的老鬼，不好對付？
“小何，陳老哥是我過命的兄弟。”李老聲音有些沙啞，“他這輩子，沒求過我什麼事。就這麼一件，我沒辦成。我……我心裡過不去。”
老人說著，眼圈有點紅。
何雨柱看著李老，心裡不是滋味。這老人，位高權重，卻為了一個承諾，一個夢，來求他一個廚子。這份情義，他沒法不動容。
“李老，”他嘆了口氣，“這事兒……我試試。但我不敢保證能成。”
李老眼睛一亮：“你願意試試就行！需要什麼，你儘管說！”
“我什麼都不要。”何雨柱說，“但我需要點時間，還得……在廠裡轉轉，查查當年的事兒。”
“行，我給你安排。”李老立刻說，“從明天起，你每天下午抽兩小時，不用在食堂，就說……幫我整理點資料。廠裡任何地方，你都可以去，我打好招呼了。”
何雨柱點頭。這倒是方便了。
“還有，”李老猶豫了一下，還是說了，“小何，你自己……小心點。我雖然不知道你到底有什麼本事，但昨晚你們院的事兒，說明……說明這世道，不太平。你幫我的忙，別把自己搭進去。”
“我曉得，謝謝李老。”何雨柱說。
從包廂出來，何雨柱腦子裡亂糟糟的。李老的委託，陳水生的失蹤，軋鋼廠可能藏著的老鬼……這事兒，比院裡鬧鬼複雜多了。
他回到後廚，心不在焉地幹完下午的活，下班回家。
路上，他一直在想陳水生的事兒。如果陳水生的鬼魂真在軋鋼廠，為什麼這麼多年沒鬧出事？是怨氣不夠，還是……被什麼困住了？
還有，李老的夢。陳老的鬼魂託夢，點名找他。這說明，陳老的鬼魂，可能知道他能“燉鬼”？或者說，知道他這口鍋？
這個想法讓何雨柱心裡一驚。難道陳老的鬼魂，一直在關注他？
他越想越亂，乾脆不想了。反正明天開始查，走一步看一步。
回到四合院，院裡氣氛還是有點怪。看見他，有人點頭，有人躲閃。何雨柱也懶得搭理，徑直回屋。
關上門，他先看了看灶台上的鍋。鍋安安靜靜的，沒動靜。
“鍋爺？”他小聲叫。
“在呢。”鍋爺的聲音響起，聽著有點疲憊，“又惹上事了？”
“您知道了？”何雨柱一愣。
“廢話，老夫在你身上，能不知道？”鍋爺哼了一聲，“那老頭身上，有淡淡的陰氣，應該是長期接觸鬼魂留下的。他說的那個陳老，估計沒去投胎，一直跟著他呢。”
何雨柱心裡一沉。陳老的鬼魂，一直跟著李老？
“那……陳水生的事兒，我接不接？”他問。
“接啊，幹嘛不接。”鍋爺說，“幾十年的老鬼，怨氣肯定不輕。燉了它，清氣足，說不定能幫你早點開出‘食鑒’。”
“可要是……那鬼很厲害呢？”何雨柱有點擔心。
“厲害就厲害唄，打不過就跑。”鍋爺說得輕鬆，“不過，這事兒有點蹊蹺。幾十年了，鬼魂還在原地，要麼是執念太深，要麼是……被什麼東西困住了。你查的時候，留個心眼。”
何雨柱點頭。他拿出三大爺給的那本冊子，又翻到最後一頁，看著“子母煞”的記錄。
“鍋爺，您說……陳水生的失蹤，會不會跟西郊那個‘子母煞’有關？”他問。
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