王煥勃攙扶著激動不已的聾老太太回到她那間昏暗的小屋。屋子雖然簡陋，但收拾得乾乾淨淨，瀰漫著一股老人身上特有的、混合著皂角和陽光的味道。
「小少爺，您快坐，快坐！」聾老太太緊緊抓著王煥勃的手，生怕他跑了似的，把他按在自己平時坐的破舊藤椅上，自己則顫巍巍地坐到對麵的炕沿上，渾濁的眼睛一眨不眨地盯著王煥勃，彷彿要把他刻在心裡。
「孫嬤嬤，您別忙活了，我自己來。」王煥勃心裡酸楚，柔聲說。他注意到老太太的手佈滿老繭和皺紋，但依然有力。
「哎，好，好……」聾老太太用袖子擦了擦眼角溢位的淚水，「小少爺，您……您真的回來了……我不是在做夢吧？老爺，大少爺和大小姐，他們……他們在美國，真的都好嗎？」
「都好，都好。」王煥勃肯定地點點頭，將父母兄姐在美國的情況，挑些好的，細細說給老太太聽，比如家樂福超市開得多紅火，大哥娶了杜蘭特家的女兒，大姐幫忙管理生意，自己考上了博士等等。
聾老太太聽得津津有味，時而驚嘆，時而抹淚，佈滿皺紋的臉上綻放出欣慰的笑容：「好，好啊！老爺是個有本事的人，在哪兒都能過好！夫人（王煥勃的母親林婉蓉）要是知道您這麼有出息，在天之靈也能安息了……」
說到動情處，聾老太太的聲音低沉下來：「小少爺，您是不知道……當年你們走後，我這心裡頭，空落落的。後來，小鬼子投降了我也接到了兩個兒子犧牲的訊息，再後來，解放軍進了城，成立了新政府，街道辦的王主任來找我，說我這院子大，又隻有我一個人，建議我把多餘的房子交給街道，分配給更需要的人住……我……我當時想著，老爺太太也不知道還能不能回來，我一個孤老婆子，守著這空院子也冇用，還能給國家做點貢獻，就……就答應了。隻留了這間小屋。小少爺，我對不起老爺太太的託付啊……我把家業給散了啊……」
老太太說著，又要掉眼淚。
王煥勃連忙安慰道：「孫嬤嬤，您千萬別這麼說！您做得對！當時國家剛成立，百廢待興，住房緊張，您把房子交給國家，是深明大義！我爹孃要是知道了，隻會誇您，絕不會怪您！再說了，您現在不是還有我嗎？我回來了，以後我給您養老送終！」
「使不得！使不得！」聾老太太連連擺手，「小少爺您現在是國家的人才，金貴著呢！我一個土埋脖子的老棺材瓤子，怎麼能拖累您……」
「孫嬤嬤，」王煥勃握住老太太的手，語氣堅定，「您為我們王家操勞了一輩子，等我娘走了，又是您一手把我帶大。在我心裡，您就跟我的親奶奶一樣。給您養老，是天經地義的事！您要是不答應，就是把我當外人了。」
聾老太太看著王煥勃真誠的眼睛，老淚縱橫，哽咽著說不出話來，隻是用力地回握著他的手。這一刻，她感覺這幾十年的孤獨和等待，都值了。
就在這時，門口傳來一陣窸窸窣窣的腳步聲，接著，一個腦袋探了進來，是傻柱。
他撓著後腦勺，臉上帶著點不好意思，又有點好奇的表情：「那……那個……老太太，王……王同誌，我……我冇打擾你們吧？」
聾老太太擦了擦眼淚，笑道：「是柱子啊，進來吧，冇事。」
傻柱這才磨磨蹭蹭地走進來，看看王煥勃，又看看聾老太太，憋了半天，才說：「王……王同誌，您……您真是當年東家的小少爺？王煥勃？」
王煥勃笑著點點頭：「柱哥，是我。小時候咱們還一起跟師傅學摔跤呢，你不記得了？」
「記得！怎麼不記得！」傻柱一拍大腿，激動起來，「就是你！小時候你身子弱，練兩下就喘，我還老笑你呢！後來你們家……就去美國了。」
故人重逢，雖然身份地位已是天壤之別，但兒時的那點情誼，還是讓傻柱感到一絲親切。他好奇地打量著王煥勃，嘖嘖稱奇：「好傢夥，美國回來的博士！真是出息大發了！」
王煥勃看著眼前這個尚且帶著幾分淳樸和愣勁的傻柱，想到他日後被易中海算計得悽慘結局，心中暗暗嘆了口氣。他笑著說：「柱哥，我這剛回來，家裡鍋冷灶涼的，街道雖然送了些米麵糧油，但我這手藝……實在拿不出手。正好你也來了，要不，露一手？咱哥倆，還有孫嬤嬤，一起吃頓晚飯，也算給我接風了？」
傻柱一聽讓他做飯，頓時來了精神。他這人冇啥大愛好，就好顯擺他那點廚藝。更何況，眼前這位可是小時候的玩伴，現在更是了不得的大人物，請他做飯，那是給他麵子！
「冇問題！包在我身上！」傻柱把胸脯拍得砰砰響，「別看我現在在軋鋼廠食堂，哥們這手藝，那可是家傳的！我這就回去拿傢夥式！」
「別麻煩了，」王煥勃說，「我那邊廚房都是新的，東西也齊全，就是缺個掌勺的。食材我那兒有，勞煩柱哥過去做就行。」
「得嘞！您就瞧好吧！」傻柱興沖沖地就要往外走。
「等等，柱子哥，」王煥勃叫住他，看似隨意地問了一句，「對了，柱哥，何叔……我聽說他去保城了？這麼多年，也冇個信兒回來？」
提到何大清，傻柱臉上的笑容瞬間僵住了，隨即被一股憤懣取代：「提他乾嘛？他就冇管過我們兄妹！拍拍屁股跟個寡婦跑了，把我們扔在這院裡自生自滅！要不是一大爺心善，接濟我們，我和雨水早就餓死了！」
王煥勃若有所思地點點頭：「哦？是嗎？我記得何叔不是那種不負責任的人啊。當年他走之前，還特意來找過孫嬤嬤，說放心不下你們兄妹，還留了話，說安頓好了會寄錢回來。」
傻柱一愣：「留話？寄錢？冇有啊！一大爺就說他跟著白寡婦跑了，啥也冇留下！我和雨水去找他，還被白寡婦和他那幾個兒子打了出來！」
王煥勃看著傻柱，眼神意味深長：「是嗎？那就奇怪了……孫嬤嬤，您還記得當時何叔走之前，是不是把一封信和一些錢，交給了院裡一個信得過的人，托他轉交給柱子？」
聾老太太人老成精，立刻明白了王煥勃的意思，她眯著眼，慢悠悠地說：「好像……是有這麼回事。當時亂鬨鬨的，具體交給了誰……老婆子我年紀大了，記不清嘍……」
傻柱不是真傻，他隻是性子直，容易相信人。聽到王煥勃和聾老太太這麼一說，再聯想到易中海後來「及時」出現，幫他進軋鋼廠，平時又對他「關懷備至」，一個模糊而可怕的念頭，像一根刺，紮進了他的心裡。
難道……一大爺他……不可能吧？一大爺對他那麼好……
看著傻柱臉上陰晴不定的神色，王煥勃知道，懷疑的種子已經種下了。他見好就收，不再多說，笑著拍拍傻柱的肩膀：「可能是我記錯了。走吧，柱哥，做飯去，我可饞地道的京城菜了。」
傻柱心不在焉地「嗯」了一聲，跟著王煥勃往西跨院走，但心裡的疑團，卻越來越大。
而易中海在家門口，恰好看到傻柱跟著王煥勃進了西跨院，還一副若有所思的樣子，他的心裡，頓時咯噔一下，一股強烈的危機感湧上心頭。