王煥勃入住西跨院的訊息，像一顆投入旱廁的巨石，在九十五號院激起的不是漣漪，而是沖天臭氣。明麵上，大家礙於街道王主任的權威和王煥勃那頂「美國博士」的光環，不敢直接鬨事，但暗地裡的暗流，卻比什剎海的冰麵下的暗流還要洶湧。
前院，閻埠貴家。
三大爺閻埠貴坐在他那張吱呀作響的破藤椅上，就著昏暗的燈光，小心地抿著一小盅兌了水的散裝白酒，桌上隻有一小碟鹹菜疙瘩。三大媽在一旁就著煤油燈縫補衣服。
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「解成他娘，這事兒，不能就這麼算了。」閻埠貴推了推滑到鼻尖的眼鏡，小眼睛裡閃爍著算計的光芒，「西跨院三間房啊！亮堂，寬敞！咱家解成眼看就要說物件了，要是能有一間當婚房，那得多體麵？彩禮錢都能省下不少。」
三大媽頭也不抬，嗤笑一聲：「不算了還能咋的？冇聽王主任說嗎？那是街道的決定，是獎勵給人家博士的！你有啥辦法？還能去街道把房子搶過來？」
「辦法都是人想的！」閻埠貴壓低聲音，「光靠咱們一家肯定不行。後院老劉家，光天也快到歲數了，他肯定也著急。還有中院老易……不過，老易那人，水太深，咱得防著點。」
「防著點？為啥？」三大媽不解。
「為啥？」閻埠貴哼了一聲，「你看他平時一副正氣凜然的樣子，收賈東旭當徒弟，辦得風風光光，為啥？不就是圖個養老？賈東旭是個媽寶，賈張氏那老虔婆是好相與的？易中海能甘心把寶全壓在賈家？我瞧著，他對傻柱也熱乎著呢！這回西跨院，賈家蹦得最高，易中海要真是全心全意為賈家打算，剛纔在院裡就不會說那番『為王同誌著想』的場麵話。他那是想既當又立！咱們要是跟他合夥，保不齊最後被他賣了，還幫他數錢，房子全落到賈家或者他易中海自己兜裡！」
三大媽聽得一愣一愣的：「不能吧？老易平時挺公正的……」
「公正？」閻埠貴冷笑，「在冇觸及他根本利益的時候，他自然公正。可養老是他的命根子！為了這個，啥事乾不出來？你看何大清走得多蹊蹺？傻柱當初差點餓死，他怎麼就那麼『巧』能幫傻柱進軋鋼廠？這裡頭的事兒，深著呢！咱們啊，就跟老劉家通通氣，兩家聯手，好歹爭上一兩間房，就算爭不到，也能給賈家和易中海添點堵，不能讓他們太如意了！」
後院，劉海中家。
二大爺劉海中正對著兩個兒子劉光天、劉光福發脾氣：「看看人家！美國回來的博士！一來就分了個獨門獨院！你們倆呢？整天遊手好閒，連個正式工作都混不上！老子我這七級鍛工的臉都讓你們丟儘了！」
劉光天嘟囔道：「爸，那房子又不是憑本事掙的，是街道分的……」
「放屁！」劉海中一拍桌子，「那也是人家的本事！你要是能當博士，街道也給你分房子！現在倒好，眼瞅著到嘴的鴨子飛了！賈家想要，閻老扣也想要，咱們老劉家也不能落後！光天，你趕緊找個物件，有了物件，我就有理由去爭房子了！」
二大媽在一旁勸道：「他爸，你小點聲！爭？怎麼爭？冇看王主任那態度嗎？」
「態度？態度是看人的！」劉海中官威十足地說，「咱們得講究策略！首先，要團結一切可以團結的力量。老閻家肯定也著急，明天我去找閻老扣聊聊。至於老易……」他頓了頓，臉上露出一絲不屑，「易中海？哼，偽君子！表麵上道貌岸然，心裡指不定怎麼算計呢。跟他合作，得留八百個心眼子！先看看風向再說。」
中院，賈家。
賈張氏盤腿坐在炕上，拍著大腿哭嚎：「冇天理了啊！欺負我們孤兒寡母啊！那麼好的房子，就給一個剛斷奶的娃娃住！我老婆子不活了！東旭啊，你可得給你媽做主啊！」
賈東旭悶頭抽菸，一臉煩躁：「媽，你別嚷了！街道都定了，我能有啥辦法？」
「冇辦法？你去求易中海啊！他是你師父，又是一大爺，他不出頭誰出頭？」賈張氏指著兒子罵，「你個冇用的東西！白長這麼大個子！我告訴你，那西跨院，必須得是咱們家的！棒梗眼看就大了，冇房子怎麼娶媳婦？秦淮茹！你說是不是？」
正在納鞋底的秦淮茹被嚇了一跳，怯生生地點頭：「媽說得對……可是……」
「可是什麼可是！」賈張氏瞪眼，「易中海要是不幫忙，我就去他門口上吊！我看他管不管！」
易中海家。
一大媽憂心忡忡地看著易中海：「老易，這事兒……賈家那邊怕是冇完啊。張丫頭那脾氣，肯定要鬨。」
易中海端著茶杯，慢悠悠地吹著熱氣，臉上看不出什麼表情：「鬨？她鬨有什麼用？街道的決定，是她能鬨得動的？」
「那……咱們就不管了？東旭可是你徒弟……」一大媽遲疑道。
「管，當然要管。」易中海放下茶杯，眼中閃過一絲精光，「但不能像老閻和老劉那樣，隻知道硬搶。得講究方法。這個王煥勃，不簡單。美國博士，一出手就是钜款捐給國家，背景深不可測。不能得罪死了。」
「那你的意思是？」
「先看看。賈家要鬨，就讓他們先鬨一鬨，探探這個王博士的底。必要的時候，咱們還得『幫』王博士說說話，顯得咱們公正。」易中海嘴角露出一絲意味深長的笑容，「至於房子……最終落在誰手裡，還不一定呢。別忘了，後院還有個『定海神針』。」
一大媽順著他的目光看向後院聾老太太的方向，若有所思。
易中海心裡盤算得更深。他之所以對傻柱那麼好，甚至設計逼走何大清，就是為了把無依無靠的傻柱牢牢掌控在手裡，作為養老的備選方案。賈東旭雖好，但有個賈張氏在，變數太大。傻柱心思單純，重義氣，隻要對他好，他就能掏心掏肺。現在多了個王煥勃，背景雄厚，如果能……易中海搖搖頭，暫時壓下了這個有點冒險的念頭，還是先穩住傻柱和賈東旭再說。
各家的算計，在夜幕的掩護下，悄然滋生。而西跨院內的王煥勃，則沉浸在與係統交流的喜悅中，對門外的暗流，瞭然於胸，並充滿了期待。