1957年，秋意漸濃。
許大茂升任放映班班長，新鮮勁兒還冇過去，心裡那塊來自秦家村的石頭卻越壓越沉。秦老栓手裡那張按了手印的「字據」，就像懸在頭頂的利劍，不知道什麼時候會落下來。夜長夢多，他決定不能再拖了，必須儘快把這事兒「解決」掉。
他先去了宣傳科科長辦公室，遞上申請，理由冠冕堂皇：新一批農村放映點需要開拓，同時檢驗一下新配備的「紅星衛士」挎鬥摩托車在更複雜長途路況下的可靠性，順便帶帶新人（雖然他心裡想的是自己單獨行動更方便）。科長看了看申請，又看看許大茂臉上雖然淡了但依稀可辨的淤青（許大茂堅稱是上次試車摔的），冇多問，點點頭批了。如今許大茂是班長，這點自主權還是有的。
（
接著，他以班長身份，安排那幾個新收的徒弟繼續在廠區禮堂練習放映技術，熟悉各種型號的放映機和膠片。然後去後勤倉庫，領了一套嶄新的長江牌膠片放映機、一台小型發電機、一大盤電纜、一塊雪白的幕布，以及幾卷最新的電影膠片——主要是些宣傳工農生產和革命戰爭的片子，比如《英雄兒女》、《上甘嶺》（片段）、《鋼鐵戰士》等，也夾帶了一兩部戲曲片，如《天仙配》，這是鄉下老百姓最愛看的。
最後，他去車隊簽字，領出了一輛嶄新的、漆麵鋥亮的「紅星衛士」挎鬥摩托車，加滿了油。挎鬥裡，穩穩固定好放映裝置。後座上，捆著一個鼓鼓囊囊的帆布包，裡麵除了他個人的洗漱用品，更重要的是他父親許富貴準備的「提親」禮物：兩條帶過濾嘴的「牡丹」牌香菸（算是高檔貨了）、兩瓶清澈的山西「汾酒」、用油紙包好的二斤肥瘦相間的五花肉、兩隻褪了毛的光雞，還有一個印著「稻香村」字樣的點心匣子，裡麵是京八件。這份禮，在當時的農村，絕對算得上豐厚體麵，顯示出許家的「誠意」和「實力」。
許大茂騎著摩托，突突地來到父母家。許富貴已經等在那裡，他也跟電影院那邊請好了假。看著兒子騎回來這威風凜凜的「鐵驢子」，許富貴眼睛一亮。他圍著摩托車轉了兩圈，摸了摸冰涼的油箱和厚實的挎鬥，咂咂嘴：「這就是廠裡新出的那摩托？看著就帶勁！」
「爸，上來吧，這後座穩當。」許大茂招呼道。
許富貴小心翼翼地跨上後座，雙手抓住後麵的扶手。許大茂一擰油門，摩托車發出一聲低吼，平穩地駛了出去。起初，許富貴還有些緊張，身體僵硬。但很快他就發現，這摩托車坐起來，竟然比想像中平穩舒服得多。即便駛上出城後那些坑窪不平的土路，顛簸感也遠比坐馬車或者卡車柔和。挎鬥和主車之間的協調性極好，過溝過坎時，車身整體起伏，冇有生硬的衝擊。
「嘿，這玩意兒，坐著還真不賴！比自行車穩當，比汽車……咳，我之前給婁董開車的時候在破路上也冇有這個摩托車穩當。」許富貴嘖嘖稱奇，不由得跟兒子打聽，「大茂，這車真是咱們廠自己造的？誰琢磨出來的？可真有兩下子！」
許大茂一邊小心駕駛，一邊回答：「那可不！爸，我跟您說，這車，還有咱們廠現在那些小汽車、卡車，都是總工程師王煥勃王總工牽頭搞出來的！人家那是真有本事，聽說在美國上過那邊的頂級大學，是頂尖的技術專家！上麵可重視他了！」
聽到「王煥勃」三個字，許富貴臉上那點新奇和讚嘆，迅速轉化成了一種複雜的情緒，敬畏中夾雜著一絲難以言喻的遺憾和慶幸。他不由得想起了之前和兒子一起盤算的那檔子「婚事」。
當初，他們父子得知婁振華家的千金婁曉娥到了適婚年齡，又聽說婁曉娥性格單純（在他們看來是有點傻），家境極為殷實（婁家是民族資本家，雖然經過公私合營，但底蘊猶在），就動了心思。許大茂自詡一表人才，工作體麵（放映員在當時是「八大員」之一，吃香），便對婁曉娥展開了追求。許富貴更是老謀深算，覺得若能攀上婁家這門親，兒子後半輩子衣食無憂不說，自家也能跟著沾光，說不定還能從婁家弄些錢財。他甚至暗地裡盤算過，如果婁家不答應，就想辦法製造點「輿論」，比如散佈些許大茂和婁曉娥「搞物件」的風聲，利用那個年代對女性名節的重視，來迫使婁家就範。
然而，他們的算計落了空。婁曉娥雖然單純，卻對油嘴滑舌、心術不正的許大茂毫無好感，明確拒絕。而婁振華更是人老成精，對許家父子那點小心思洞若觀火，打起了太極拳，既不明確拒絕，也絕不鬆口，讓許家父子無從下手。
更讓他們措手不及的是，婁曉娥後來機緣巧合，成了紅星廠總工程師王煥勃的秘書。在一次特務針對王煥勃的刺殺事件中，婁曉娥竟然挺身而出，為保護王煥勃受了槍傷。這一「英雄救美」（或者說「美救英雄」）的壯舉，加上後續的相處，讓王煥勃和婁曉娥這兩個原本看似不搭界的人，擦出了愛情的火花，並很快低調地領取了結婚證，成為了夫妻。
這個訊息，對許家父子而言，不啻於一記悶棍。不僅攀附婁家的美夢徹底破碎，更讓他們感到一陣後怕。王煥勃是什麼人？那是紅星廠乃至上麵都掛了號、重點保護的技術巨擘，是能跟部長、甚至更高層領導說上話的人物！權勢、地位、受重視程度，跟婁振華完全不是一個量級。他們當初居然想算計他現在的妻子？這要是被王煥勃知道了，記恨在心，想要收拾他們父子，那還不是一句話的事？許大茂這個小小的放映員，甚至許富貴那點電影院的關係，在王煥勃麵前，根本不夠看。
萬幸的是，王煥勃似乎並不知道他們之前的齷齪心思，或者知道了也冇當回事。這次許大茂能順利當上放映班班長，雖然主要是他自己「教學有功」和李懷德的推動，但最終任命，肯定是要經過廠領導，尤其是主管技術的王煥勃默許的（王煥勃雖不直接管人事，但作為總工，廠裡中基層乾部的任免，他是有發言權的）。這說明，王煥勃至少冇有因為婁曉娥的事，公開給許大茂穿小鞋。這次許大茂申請使用最新的「紅星衛士」摩托車下鄉，這麼「奢侈」的配置，報告能一路綠燈批下來，恐怕也少不了王煥勃的默許或者至少是不反對。
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這讓許富貴在畏懼之餘，又生出些別的念頭。王煥勃這個人，看來心胸並不狹窄，或者說，他根本就冇把他們許家這點小算計放在眼裡。而且，從許大茂平時零碎的聽聞來看，王總工似乎對許大茂的印象……還不錯？至少冇有惡感。這倒讓許富貴有些摸不著頭腦了。他兒子許大茂什麼德性，他這個當爹的最清楚，小心眼、愛算計、好色、虛榮……王煥勃那樣的大人物，怎麼會對他印象不錯？
許大茂心裡其實也有點犯嘀咕。他隱約聽說過，王總工曾在非正式場合提到過他，評價還挺客觀，說他「腦子活絡，懂變通，業務能力不錯，就是心思有時候冇用在正道上，得有人好好帶著」。這話傳到許大茂耳朵裡，讓他既有點得意（王總工居然知道我？還誇我腦子活、業務好？），又有點心驚（「心思冇用在正道上」，這批評可夠直接的）。他琢磨不透王煥勃的態度，但有一點可以肯定，王總工冇有因為婁曉娥的事為難他，反而在他升職、用車等方麵開了綠燈，這讓他心裡踏實了不少，甚至對王煥勃生出了一絲感激和……敬畏。他當然不知道，王煥勃對他的那點「不錯印象」，其實源於一個更深層、更隱秘的緣由——那是一個隻有王煥勃自己知曉，關於「原著」記憶的緣由。
在王煥勃來後世穿越者的記憶中，關於這個四合院的人與事，並非一片空白。他記得那個被稱為「傻柱」的何雨柱，手藝精湛卻心地過於簡單，最終被所謂的「養老團」算計得悽慘無比；他也記得那個精於算計、最後卻坑了兒子也坑了自己的「三大爺」閻阜貴；更記得許大茂這個角色，並非純粹的反派。在那些記憶片段裡，許大茂固然有諸多缺點，愛搬弄是非，與傻柱是死對頭，但恰恰是許大茂，最早看清了一大爺易中海、秦淮茹等人對傻柱的長期算計和情感綁架。許大茂曾數次，或明或暗地提醒過傻柱，讓他留個心眼，別被人賣了還幫人數錢。可惜，傻柱與許大茂積怨已深，對許大茂的任何話都充滿敵意，非但不聽，反而認為許大茂是在挑撥離間，多次對許大茂拳腳相加。許大茂的一片「好心」（或許夾雜著看易中海等人笑話的私心）被當成了驢肝肺，還捱了打，心也就徹底涼了，從此冷眼旁觀，看著傻柱一步步被所謂的「親情」、「責任」和道德綁架拖入泥潭，被榨乾最後的價值。
而在更久遠的未來，那些記憶之中顯示，當時代變遷，許大茂下海經商，卻因急功近利和被人設局，賠光了所有積蓄，連房子也抵押出去，最終血本無歸，氣死了老父許富貴，自己流落街頭，在一個寒冷的冬夜差點凍斃。反而是那個被他提醒卻從不領情、與他鬥了一輩子的傻柱，在得知他的慘狀後，冇有落井下石，而是拿出了自己並不寬裕的積蓄，悄悄贖回了許大茂抵押的房子，還給了他，並鼓勵他重新振作。這份以德報怨的舉動，震撼了許大茂。後來，當傻柱年老體衰，被自己含辛茹苦養大的「兒子」棒梗及其媳婦嫌棄，又被秦淮茹和親生兒子、妹妹（記憶中似乎有何雨水的身影，但關係僵化）變相拋棄，最終在一個寒冷的冬夜，凍死在橋洞之下，無人問津。是許大茂，這個傻柱一生的「對頭」，為他收了屍，操辦了簡單的後事。更令人唏噓的是，許大茂以強硬手段，逼迫那個白眼狼棒梗，為傻柱披麻戴孝，送了這可憐又可悲的「養父」最後一程。許大茂做這一切，既是為了報答傻柱當年的贖房和鼓勵之恩，或許，也是為了那段從小打到大、糾纏不清的、扭曲又真實的「哥們」關係，做一個最後的了結。
這些來自「原著」的記憶，讓王煥勃對許大茂這個人物，有了一種超越當下表象的複雜認知。他看到了許大茂身上的精明、算計、甚至卑劣，但也看到了其人性中尚未完全泯滅的、對是非曲直的一絲判斷力，以及最後時刻展現出的、近乎悲壯的「義氣」（儘管這義氣的物件是傻柱）。相比於易中海那披著道德外衣的精明算計，秦淮茹那無底洞般的索取和情感綁架，許大茂的「壞」，某種程度上更加直白，甚至帶著點可笑的「真小人」色彩。因此，在王煥勃的潛意識裡，對許大茂並無必欲除之而後快的厭惡，反而有種「此人可用，但需引導和約束」的判斷。隻要許大茂不觸及他的底線（比如傷害婁曉娥，或者危害紅星廠的利益），王煥勃不介意在合理的範圍內，給這個「有點意思」的小人物一點空間，甚至在他表現出「悔改」或「上進」時（比如認真帶徒弟），給予一定的認可（默許其升職、用車）。這或許，是王煥勃內心深處，對那段悲劇「原著」的一絲微妙乾預，或者，隻是他基於自身認知的一種用人策略。
許富貴自然不知道兒子在王煥勃那裡有這等「複雜」的淵源。他隻是本能地覺得，王煥勃這條大腿，必須抱緊，至少不能得罪。他坐在平穩行駛的摩托車上，心裡盤算著：秦家村這事必須妥善解決，不能再節外生枝。等大茂娶了秦京茹，踏實過日子，在廠裡好好乾，說不定還能借上點王總工的光……
「突突突……」摩托車的轟鳴聲，打斷了許富貴的思緒。車子已經駛入了秦家村的地界。與上次許大茂獨自前來放電影時的熱鬨迎接不同，這次村裡顯得很安靜。偶爾有村民在田邊或門口看到這輛挎鬥摩托和車上的許家父子，也隻是投來複雜的目光，有的指指點點，有的則轉身回了屋。顯然，許大茂和秦京茹那點「風流事」，在封閉的鄉村早已不是秘密，村民們對許大茂這個「占了便宜還想溜」的城裡放映員，觀感複雜，既有羨慕他能娶到村裡最水靈姑娘之一的秦京茹，也有對他行事不端、拖了這麼久纔來「給說法」的不滿。
許大茂臉上有些掛不住，但心裡更多是急於擺脫麻煩的迫切。他按著記憶，直接把摩托車開到了秦老栓家院門外。
秦老栓正蹲在院門口吧嗒旱菸，聽到摩托聲，抬頭一看，見是許大茂，臉色先是一沉，但看到他車後座還坐著一個年紀相仿、衣服穿著像是乾部模樣的人，心裡猜到了幾分，臉色稍霽。等許大茂停好車，和許富貴拎著大包小包的禮物走過來，秦老栓才慢悠悠地站起身，不冷不熱地說：「來了？」
「秦老哥，打擾了！」許富貴搶上一步，臉上堆起笑容，遞上一支「牡丹」煙，「我是大茂他爹，許富貴。早就該來拜訪了，一直瞎忙，拖到今天，實在對不住！」
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秦老栓接過煙，在鼻子下聞了聞，確實是好煙，臉色又好看了兩分，側身讓開：「進來說話吧。」
進了堂屋，秦母有些侷促地倒了兩碗白開水。秦京茹的大哥秦大山、二哥秦二河也聞聲從裡屋出來，站在父親身後，雙手抱胸，虎視眈眈地盯著許大茂。秦京茹則躲在灶間門簾後麵，隻露出半張臉，偷偷向外張望，眼神裡有期待，有羞澀，也有一絲不安。
許富貴是老江湖，一眼就瞥見了簾後的秦京茹。饒是他自詡「吃過見過」，心裡也忍不住「咯噔」一下，暗罵兒子：這兔崽子，眼光倒是不差！這秦京茹，雖然穿著土氣，但模樣確實水靈，身段也好，比城裡許多扭捏作態的姑娘多了股子山野的清秀和活力。難怪許大茂這混小子把持不住。他迅速收回目光，臉上笑容不變。
許大茂被秦家兄弟盯得渾身不自在，尤其是想起上次挨的打，臉頰又隱隱作痛，趕緊低下頭。
「秦老哥，」許富貴坐下，開門見山，「咱們都是痛快人，我就不繞彎子了。我家這混小子不懂事，做了對不起京茹姑孃的事。該打該罰，我們認。今天是特意來賠罪，也是來商量兩個孩子婚事的。」說著，把帶來的煙、酒、肉、點心一樣樣拿出來，擺在桌上。「一點心意，不成敬意。這婚事，咱們好好商量，務必辦得風光體麵，絕不委屈了京茹姑娘。」
秦老栓看著桌上豐厚的禮物，尤其是那兩條牡丹煙和兩瓶汾酒，這在農村可是極有麵子的東西，心裡的不滿又消減了幾分。他其實也怕許家不認帳，雖然手裡有字據，但真鬨起來，女兒的名聲徹底壞了，許大茂固然倒黴，可京茹以後在村裡也難做人。如今許家能主動上門，帶著厚禮，態度也算誠懇，看來是真心想結親。
「許老弟是個明白人。」秦老栓抽了口煙，緩緩道，「事情已經出了，再說什麼也晚了。我們家京茹，是清清白白的好姑娘，現在……唉。你們許家要是誠心，這事就好說。要是不誠心……」他頓了頓，冇再說下去，但意思很明顯。
「誠心！絕對誠心！」許富貴趕緊表態，「大茂，你還愣著乾什麼？表個態！」
許大茂這才抬起頭，對著秦老栓，又瞟了一眼灶間方向，硬著頭皮說：「秦叔，我……我是真喜歡京茹。上次是我不對，我混蛋。我保證，以後一定對京茹好！請秦叔秦嬸放心，把京茹嫁給我！」
秦老栓臉色緩和下來，秦母在灶間也鬆了口氣。秦京茹躲在簾子後，臉更紅了，心裡像揣了隻兔子。
「既然話說到這份上，」秦老栓敲了敲菸袋鍋，「我們鄉下人，也不圖你們城裡人大富大貴。就圖個老實本分，對我閨女好。彩禮嘛……」他想了想，伸出一隻手，「就五塊錢，意思一下就行。我們不是賣女兒。」
五塊錢！這年頭農村嫁女，彩禮多少都要一些，三五十塊是常事，甚至上百的也有。秦老栓隻要五塊，確實隻是象徵性，幾乎是白送了，這姿態放得很低，也表明瞭他更看重的是女兒能順利嫁到城裡，有個依靠。
許富貴心裡一喜，臉上卻露出為難和過意不去的神色：「這……秦老哥，這太少了！不行不行，這哪行？不能讓京茹姑娘受委屈！」
「就這麼定了。」秦老栓擺擺手，很堅決，「多了我們也不要。隻要你們對我閨女好，比什麼都強。」
這時，一直冇說話的秦大山甕聲甕氣地開口了，他瞪著許大茂，拳頭捏得咯咯響：「許大茂，我妹子嫁給你，你要是敢欺負她，讓她受一點委屈，我秦大山第一個不答應！別以為你在城裡，我就找不著你！我告訴你，我和我弟，還有村裡好幾個後生，這次都被紅星廠招上了，過段時間就去紅星摩托車廠上班！咱們以後都在紅星廠，我有的是時間『照顧』你！」
這話像一盆冷水，澆在許大茂剛剛升起點熱乎氣的頭上。紅星摩托車廠？那不正是生產「紅星衛士」的地方嗎？秦家兄弟要是進了廠，成了工人，那就在一個係統了！自己這放映員，說起來風光，但其實冇什麼實權，真要被這倆莽夫盯上，以後在廠裡可冇好果子吃！上次挨的打還記憶猶新，這秦大山的力氣，怕是不比四合院裡那個傻柱小！
許大茂嚇得一哆嗦，連忙保證：「不敢不敢！大哥，二哥，你們放心！我許大茂對天發誓，一定對京茹好！要是有半點不好，隨你們處置！」
秦大山「哼」了一聲，不再說話，但那眼神裡的警告意味十足。
事情談得出乎意料的順利。秦老栓爽快，許家姿態也到位。婚事基本就算定下了。秦老栓讓秦母把家裡下蛋最勤快的老母雞宰了，又把許家帶來的二斤豬肉全都切了，加上一些院子裡菜園子裡的菜，整治了滿滿一桌子。雖然不算多精緻，但在當時的農村，已是待客的最高規格。那兩隻光雞則被秦母掛了起來，準備風乾了過年再吃。
飯桌上，許富貴拿出了帶來的汾酒，給秦老栓、秦大山、秦二河都滿上，自己也倒了一杯。許大茂開車，以茶代酒。幾杯酒下肚，氣氛更加熱絡。秦老栓臉上有了笑容，開始打聽城裡的事，許富貴則拍著胸脯保證，結婚後一定儘快想辦法，看能不能給秦京茹在城裡找個臨時工做做，慢慢解決戶口問題。秦大山、秦二河聽說自己能進城當工人，也是興奮不已，對許大茂的敵意也減輕了不少，甚至開始稱兄道弟。
秦京茹終於被母親叫出來，坐在下首，低著頭，小口吃著飯，偶爾飛快地瞥一眼許大茂，臉上紅雲未散。許大茂看著她嬌俏的模樣，再想想秦大山那砂缽大的拳頭，心裡是又癢又怕，五味雜陳。這婚事，就這麼定了。雖然開頭不光彩，過程憋屈，但結果似乎……也不算太壞？至少秦京茹模樣標致，帶出去不丟人。至於以後……走一步看一步吧。
這頓飯，算是賓主儘歡。許家父子心頭的大石，暫時落地。秦家得了個城裡女婿，兒子們也有了進城當工人的盼頭，也算皆大歡喜。隻是這歡喜之下，各自藏著的心思，隻有當事人自己清楚了。
夕陽西下，許家父子告辭離開。秦京茹站在院門口，目送摩托車遠去，直到消失在村道儘頭。晚風吹動她的衣角，她的眼神複雜，有對未來的憧憬，有離家的惆悵，也有對那個即將成為自己丈夫的、油滑又有點可恨的城裡男人的一絲迷茫。
許大茂載著微醺的父親，行駛在回城的路上。許富貴靠著後座，眯著眼，似乎睡著了。許大茂則心潮起伏。婚事定了，麻煩暫時解決了，還「白得」個漂亮媳婦。大舅哥雖然凶，但以後成了工友，未必是壞事，說不定還能互相照應？而且，看父親和秦老栓相談甚歡的樣子，以後跟秦家，也算正經親戚了。
他忽然又想到王煥勃。自己能順利當上班長，能用上新車，今天能帶著厚禮來提親，似乎都隱隱與那位王總工的態度有關。不管王總工是出於什麼原因對他「印象不錯」，這總歸是好事。以後在廠裡，得更小心謹慎，也得更賣力工作才行，至少，不能給王總工「看走眼」的理由。
摩托車駛過一片田野，秋收已近尾聲，大地裸露著褐色的肌膚，等待著冬的休憩。遠天，晚霞如火，映照著這個正在發生急劇變化的時代，也映照著許大茂那充滿算計、忐忑，又帶著一絲對新生活模糊期待的複雜心境。他不知道的是，在王煥勃記憶的那個「原著」時空裡，他此刻的這段婚姻，以及未來與秦家、與四合院眾人的糾葛，不過是漫長而曲折命運中的一小段插曲。而在那個時空的儘頭，他與傻柱之間，還會有那樣一場超越恩怨的救贖與了結。但此刻，1957年的秋風裡，這一切都還未發生。他隻是一個剛剛「解決」了麻煩婚事、騎著自己工廠生產的新摩托車、懷著複雜心情回城的年輕放映班長。路還很長，算計與選擇，每一天都在繼續。