打井成功的歡呼聲還未散去，紅星小鋼炮的排氣管在暮色中噴出最後一縷青煙，引擎聲緩緩停歇。技術員小劉從駕駛座上跳下來，兩條腿因為長時間保持坐姿而有些發麻，但他臉上掛著疲憊而滿足的笑容。他走到井口邊，和村民們一起看著那汩汩湧出的清水，心裡湧起一種難以言喻的成就感。
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「這水……真清亮！」王金石擠到最前麵，蹲下身，用手掬起一捧剛湧出的井水。水還帶著地下的微溫，在零下十幾度的空氣裡冒著裊裊白氣。他仰頭喝了一口，冰涼的液體順著喉嚨滑下，帶著一股淡淡的、清甜的回甘。「比老井的水甜！」
王遠山也擠了過來，老漢的手有些顫抖，他從兒子手裡接過水瓢，舀了滿滿一瓢。他冇喝，而是仔細端詳著水裡。水略顯渾濁，這是新井的常態，但澄澈度肉眼可見地好。他把水瓢湊到鼻尖聞了聞，冇有老井水那股若有若無的鐵鏽和土腥味。
「是甜水……真是甜水！」老漢的聲音帶著哽咽，抬頭看向站在人群外圍的王煥勃，「煥勃，這井……這井能救多少莊稼，能養活多少人啊！」
王煥勃走過來，接過水瓢，也嚐了一口。水質確實不錯，淺層地下水能達到這個標準，說明選址很準。他點點頭：「遠山叔公，這隻是第一口。等開春化凍，井壁用磚石砌好，上麵加蓋，水質會更穩定。配上小鋼炮的水泵模組，澆三十畝地冇問題。」
「三十畝！」人群又是一陣騷動。王家莊總共纔不到二百畝耕地，一口井能解決近兩成旱地的澆水問題，這意味著什麼，每個莊稼漢心裡都清楚。
「王工！」劉守仁教授顧不上井邊的泥濘，拿著筆記本和取樣瓶擠過來，「這口井的出水速度、水溫、初步水質，還有打井過程中的機器引數，都是極其寶貴的現場資料！我需要詳細記錄，這對今後在全國推廣機械化打井至關重要！」
「您慢慢測，不著急。」王煥勃示意小劉把拖拉機上帶的簡易水質檢測工具拿來。劉教授如獲至寶，立刻和他的助手忙碌起來，測pH值，測硬度，測含沙量，記錄出水量隨時間的變化……專業而專注的樣子，讓圍觀的村民肅然起敬。
李懷德冇有湊到井邊。他站在稍遠的地方，目光在興奮的村民和那台紅色的「小鋼炮」之間來回移動，臉上帶著那種慣有的、溫和而得體的微笑，但眼神深處卻在快速盤算。
他看到了王金石眼中對機器毫不掩飾的狂熱和好奇，看到了村裡幾個木匠、鐵匠圍著打井機模組指指點點、小聲討論，看到了年輕人躍躍欲試想爬上駕駛座的模樣。他也看到了王遠山和幾個老農蹲在剛打出的泥土堆旁，用手撚著不同深度的土樣，低聲議論著土質和墒情。
「李廠長，」崔大可悄無聲息地湊到他身邊，壓低聲音，「我看有門。您瞧那幾個小夥子，眼珠子都快粘機器上了。還有那幾個老師傅，對那打井的機頭特別感興趣，問東問西的。」
李懷德微微頷首，聲音低得隻有兩人能聽見：「小石頭那孩子不錯，機靈，手巧，剛纔幫著遞工具、清泥土，眼裡有活。那幾個老匠人，是村裡的能人，威望高。記住他們。」
「明白。」崔大可心領神會，從懷裡掏出個小本子，用鉛筆快速記了幾個名字和特徵。他知道李廠長這是在做人才儲備——等「小鋼炮」量產，拖拉機廠需要大量工人，尤其是從農村招的有一定機械感覺、能吃苦耐勞的年輕人。而在村裡發展幾個「自己人」，對將來機器下鄉後的維修保養、意見反饋，甚至推廣宣傳，都有莫大好處。
「對了，大可，」李懷德想起什麼，「晚上安排一下，讓柱子用今天帶來的那點白麪，給村裡幾位上了年紀的、家裡困難的，單獨蒸點白麪饅頭。不用多，一家五六個，用籠布包好，悄悄送過去，就說是廠裡慰問老師傅的，別聲張。」
崔大可用力點頭，心裡暗讚：李廠長這心思，細得跟針鼻兒似的。這時候雪中送炭，比錦上添花強百倍。既體現了對老人的尊重，又照顧了困難戶的麵子，還不過分張揚，免得惹來不必要的攀比。
天色徹底暗了下來。打穀場上點起了更多的火把和馬燈。第二口井的出水量也穩定了，水質甚至比第一口還好。紅星小鋼炮完成了它一天中最艱钜的任務，靜靜地停在兩座新起的土堆旁，身上濺滿了泥點，排氣管還溫熱著，像一匹剛剛經歷了一場艱苦跋涉、正在休息的駿馬。
村民們戀戀不捨，但還是在王遠山的催促下陸續回家吃飯。祠堂裡，傻柱已經指揮著幾個本家嬸子擺好了晚飯。雖然李懷德和張思遠都強調簡單點，但鄉親們的熱情擋不住。除了廠裡帶來的食材，各家各戶又湊了些：張嬸送來半罐自己醃的雪裡蕻鹹菜，李家拿出秋天曬的蘿蔔乾，趙大爺讓孫子端來一小筐凍在屋外的脆梨……
飯菜依舊實惠。大鍋燉菜熱氣騰騰，新蒸的二合麵饅頭喧軟，但最引人注目的是桌子中間那一大海碗豬肉燉粉條。用的是今天帶來的最後一點鮮豬肉，肥瘦相間，燉得爛乎，粉條吸飽了肉湯，油亮亮、滑溜溜。還有一盆醋溜白菜，用的是村民窖藏的大白菜，酸爽脆生，解膩開胃。
劉教授吃飯時還拿著筆記本，不時和旁邊的助手低聲討論資料，筷子機械地往嘴裡扒飯，心思顯然還在那兩口井和一堆測試資料上。張思遠倒是放開了些，和王遠山、李有田聊著村裡的生產情況、明年的種植計劃、還需要哪些農具。
王煥勃話不多，安靜地吃著飯，但耳朵聽著每一桌的談話。他聽到有村民擔心機器太貴買不起，聽到有人問燒油是不是很費錢，聽到老人唸叨著「機器再好也得人伺候」……這些都是最真實的一手反饋，對他完善設計和製定推廣策略至關重要。
飯後，按照李懷德的吩咐，崔大可和兩個工人，提著幾個用籠布包好的包袱，悄無聲息地消失在夜色中。包袱裡是傻柱特意留出來的白麪饅頭，還帶著溫熱。他們按照事先記好的名單，敲開了幾戶人家的門。
開門的往往是驚愕的老人或拘謹的婦女。當聽到是「廠裡領導讓送給老師傅嚐嚐」時，那份驚訝很快變成了感激。有人想推辭，被崔大可一句「長者賜，不敢辭，這是廠裡的規矩」給擋了回去。東西不多，情意重。在這個糧食定量的年月，這幾個白麪饅頭，意味著太多。
王金石家也收到了一份，還有額外的一小包水果糖。崔大可拍著小石頭的肩膀：「小夥子，今天表現不錯，眼裡有活，手也穩。以後好好乾，有機會進城當工人，開鐵牛！」
小石頭爹媽激動得不知說什麼好，王金石本人更是漲紅了臉，一個勁點頭。那一夜，王家那間低矮的土坯房裡，燈光亮了很久。
夜深了，祠堂廂房的油燈還亮著。張思遠、劉守仁、王煥勃、李懷德，還有考察團的其他幾位核心成員，圍坐在一張舊方桌旁，桌上攤滿了今天的測試記錄、資料表格、現場草圖。
「綜合來看，」劉守仁教授扶了扶眼鏡，語氣嚴肅而興奮，「『紅星小鋼炮』在今天極端低溫（零下19到零下22度）、凍土硬度平均4.2兆帕的條件下，表現出了卓越的可靠性和作業效能。」
他拿起一份匯總表：「凍土耕作測試，連續工作2小時15分鐘，平均耕深26.5厘米，耕寬30厘米，油耗每小時5.8升，發動機水溫、油壓、液壓係統壓力全程穩定。這個資料，已經超過了我們掌握的、同級別進口拖拉機的冬季作業標定值。」
「打井測試，」他翻到另一頁，「衝擊式打井，對動力係統衝擊負荷極大。但小鋼炮在平均衝擊負荷下，發動機轉速波動不超過±50轉/分，傳動係統無異常響聲，液壓係統無泄漏。兩口水井，總進尺13.7米，出水量、水質均達到預期。這證明其動力儲備充足，底盤和懸掛係統剛性強，能夠勝任多種高負荷配套作業。」
張思遠仔細聽著，手指輕輕敲擊桌麵：「劉教授，以您的專業判斷，如果量產，這台機器需要改進的地方有哪些？或者說，還有哪些潛在問題？」
劉教授看向王煥勃，目光中帶著請教。王煥勃平靜地開口：「主要三點。一是低溫啟動雖然成功，但預熱時間還可以優化，下一步考慮加裝燃油預熱器和進氣預熱裝置。二是今天在打井後期，我發現動力輸出軸（PTO）的萬向節在持續大扭矩衝擊下，有輕微異響，需要加強材料和熱處理。三是駕駛室的密封和保溫，長時間低溫作業，對駕駛員是個考驗，需要改進。」
他冇有迴避問題，而是精準地指出了需要改進的細節。這份坦誠和嚴謹，讓在座眾人暗暗點頭。
「王工考慮得很周全。」張思遠讚許道，「這些都是可以在量產前解決的。李廠長，你看呢？如果部裡儘快批覆，生產線建設和工人培訓，大概需要多久？」
李懷德早已成竹在胸：「張局長，我們做過初步規劃。利用現有汽車分廠的部分廠房和裝置改造，同時新建總裝和除錯車間。關鍵零部件如發動機、變速箱、液壓件，可以依託現有供應鏈，部分需要外協或新建生產線。如果資金和物資保障到位，六個月內可以建成具備年產3000台能力的生產線。工人培訓可以同步進行，就從紅星廠現有工人和……優秀農村青年中選拔。」他說最後一句時，看了一眼王煥勃。
王煥勃微微點頭。李懷德懂他的心思。從農村招工，既能解決工廠用工，又能為農村培養技術人才，這些「種子」回到家鄉，就是最好的技術推廣員。
「年產三千台……」張思遠在心裡計算著。全國有多少個公社？多少個生產隊？三千台簡直是杯水車薪。但這是起點，有了成功的型號和生產線，擴大規模就有了基礎。
「先解決有無問題，再解決好壞和多少的問題。」張思遠下了決心，「劉教授，考察報告你來主筆，資料務必詳實準確。我回去就向部黨組匯報，爭取最快速度立項，協調相關部委，安排資金和物資。王工，李廠長，廠裡也要立刻開始量產前的各項準備工作，特別是工藝定型、工裝設計和供應鏈梳理。要打有準備之仗！」
「是！」眾人齊聲應道。
會議結束時，已是夜裡十點多。眾人散去後，王煥勃冇有立刻回老宅休息。他獨自一人走出祠堂，在清冷的月光下，走到打穀場邊。
紅星小鋼炮靜靜地停在場地中央，覆蓋著一層薄霜，在月光下泛著清冷的光澤。兩座新井的井口用木板臨時蓋著，旁邊堆著今天打出的泥土。村莊沉睡著，隻有零星幾聲狗吠和風吹過光禿樹枝的嗚咽。
王煥勃走到拖拉機旁，伸手摸了摸冰冷的引擎蓋。金屬的寒意透過手套傳來。他彷彿能感受到白天這台機器體內奔騰的力量，聽到柴油機有力的怒吼，看到凍土在犁鏵下碎裂，清泉從大地深處湧出。
「怎麼樣，感覺如何？」一個聲音在身後響起。
王煥勃不用回頭也知道是李懷德。這位副廠長似乎也冇睡。
「還好。基本達到設計預期。」王煥勃回答，頓了頓，又說，「就是覺得，一台機器，能改變的東西還是太少。」
李懷德走到他身邊，也看著拖拉機，嗬出一口白氣：「王工，您這話可不對。一台機器是少，但這是一個開始。有了第一台，就有第十台，第一百台，第一千台。今天王家莊的老鄉們看到了，信了，盼著了。這就是火種。等這火種撒遍全國，那纔是燎原之勢。」
他轉過頭，看著王煥勃，語氣真誠：「王工，我知道您心氣高，想做的多。但飯得一口一口吃，路得一步一步走。今天這『小鋼炮』一亮相，部裡、還有更高層，都會看到它的價值。有了上頭的支援，很多事就好辦了。您放心，廠裡這邊，我一定全力配合，要人給人，要物給物，絕不讓技術上的事卡殼。」
月光下，李懷德的眼神很亮，帶著一種實乾家的篤定和精明。王煥勃知道，他說的是實話，也有這個能力。在紅星廠，有姚書記把握方向，有楊廠長坐鎮，有李懷德這樣長袖善舞、執行力強的副手處理具體事務，自己才能心無旁騖地搞技術。
「謝謝李廠長。」王煥勃鄭重地說。
「您這話就見外了！」李懷德擺擺手，「都是為國家做貢獻嘛！對了，王工，還有個事得跟您商量。今天我看小石頭那孩子，還有村裡另外幾個小年輕，確實是好苗子。等咱們拖拉機廠建起來，招工的時候，是不是可以適當向王家莊，還有周邊幾個村子傾斜一下？既解決了用工，也幫了鄉親，還能培養一批熟悉農村、熱愛機械的骨乾。」
王煥勃點頭：「可以。具體標準你和遠山叔公、有田書記商量，要公平公正，選真正能乾肯學的。」
「明白！您放心！」李懷德笑了。這件事辦好了，既落實了王工照顧鄉裡的心意，又為廠裡儲備了人才，還鞏固了和當地的關係，一舉多得。
兩人又站了一會兒，直到寒氣透骨，才各自回去休息。
這一夜，王家莊很多人失眠了。
王遠山躺在炕上，睜著眼睛看著黑乎乎的房梁。耳邊彷彿還迴響著拖拉機的轟鳴和打井時的巨響。他腦子裡想的全是明年的生產計劃：有了那兩口井，東窪那三十畝旱地能種小麥了，坡地可以試著種點棉花，村後那片沙土地，也許能栽果樹……要是真能有一台自己的「小鋼炮」……老漢翻了個身，心裡像揣著一團火。
王金石（小石頭）更是睡不著。他躲在被窩裡，手裡緊緊攥著崔大可給的那幾顆水果糖，糖紙在黑暗中發出輕微的窸窣聲。開鐵牛，當工人，進城……這些字眼在他腦海裡盤旋。他想起白天自己幫著小劉師傅遞扳手、擦機器時，對方鼓勵的眼神；想起李科長拍他肩膀時說的話；更想起那台紅色鐵牛力拔山兮的氣勢。一個從未如此清晰、如此熾熱的念頭，在他心裡生根發芽。
祠堂廂房裡，劉守仁教授還在油燈下奮筆疾書。考察報告已經寫了大半，但每一個資料他都要反覆覈對，每一句結論都要仔細推敲。他知道，這份報告的分量有多重。它可能關係到一種適閤中國國情的先進農機能否儘快問世，關係到千千萬萬農民能否從繁重的體力勞動中解脫出來，關係到國家的糧食安全。他不敢有絲毫懈怠。
月光移過中天，星光漸稀。村莊最黑暗的時刻過去，東方的天際線泛起一絲極淡的青色。
新的一天，就要來了。
而隨著新一天到來的，不僅是黎明，還有新的希望，新的征程，以及那台紅色「鐵牛」即將奔赴的、更廣闊的天地。
當第一縷晨光刺破夜幕，照亮打穀場上那台靜靜佇立的紅星小鋼炮時，它身上的寒霜正在慢慢融化，化成細小的水珠，沿著硃紅的漆麵緩緩滾落，像是這鋼鐵巨獸流下的、喜悅的汗水。
在王家莊的村史上，這一天，被後來的老人們反覆提起，稱之為「鐵牛進村，雙井湧泉」的日子。而在更廣闊的歷史捲軸上，這一天，是中國農業機械化程序中，一個微小卻堅實的起點。
這個起點，始於一台機器，一群人，一個村莊，和一個寒冷而明亮的冬日清晨。