臘月十七，清晨五點半。
天還黑著，王家莊村口打穀場上卻已燈火通明。四盞用鐵絲掛在木桿上的馬燈在寒風中搖晃，橘黃的光暈勉強照亮了場地中央那片被特意清掃出來的空地。雪停了，但氣溫似乎比昨天更低，呼氣成霜，連馬燈的玻璃罩內壁都結了一層冰花。
紅星小鋼炮就停在空地中央，通體硃紅的漆色在燈光下泛著冷硬的光澤。技術員小劉已經在拖拉機旁忙活了一個小時。他先是用噴燈小心翼翼地把柴油機的油底殼、油管、液壓油箱烤了烤——這是王工特別交代的，極寒天氣下機油和液壓油會變得粘稠，必須先預熱。然後檢查了冷卻液防凍劑的冰點，確認無誤後纔敢去碰啟動開關。
打穀場四周，黑壓壓站滿了人。全村三百多口人，隻要還能走動的，幾乎全來了。男人們披著破舊的棉襖，袖著手跺著腳；女人們用頭巾把臉裹得隻剩眼睛，懷裡摟著睡眼惺忪的孩子；半大小子們在人縫裡鑽來鑽去，想湊近看那台「鐵牛」。所有人都眼巴巴地等著，等著看這台從北京開來的、據說能「犁開凍土」的機器，到底有多神。
「讓一讓，讓一讓！」王遠山帶著幾個村乾部，用木杴把場邊的積雪又往外清了清，騰出更寬的作業麵。他臉上既興奮又緊張，手心裡全是汗——昨天拍胸脯保證配合測試，可萬一這機器不靈，在領導和專家麵前丟了臉，那可真是……
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「遠山隊長，不用太緊張。」王煥勃的聲音在身後響起。他不知什麼時候也到了場邊，正和張思遠、劉守仁等考察團成員站在一起。每個人都裹得嚴嚴實實，張思遠還特意戴了副棉手套，手裡拿著筆記本和鉛筆。
「王工，這地……真凍透了。」王遠山用腳踩了踩地麵，發出「咚咚」的悶響，「往年這時候，一鎬頭下去就是個白點。咱那老黃牛套上犁，走不了三步就得歇氣。」
「所以要試試。」王煥勃語氣平靜，但目光銳利地掃過場地。他走到小劉身邊，俯身檢查了液壓懸掛係統的各個接頭，又用手摸了摸三點懸掛裝置的下拉桿——冰冷的鋼鐵讓他手指瞬間麻木，但他還是敏銳地感覺到，連線處的銷軸轉動有些滯澀。
「小劉，把懸掛油缸的防塵套再檢查一遍，可能進了雪水凍住了。用熱水澆一下接頭部位，但別濺到電路上。」
「是！」
另一邊，李懷德也冇閒著。他讓崔大可帶著兩個工人，從卡車上搬下來幾個木箱。開啟一看，裡麵是各種測量儀器：土壤硬度計、捲尺、標杆、溫度計、秒錶，甚至還有一台從農科院借來的手搖式土壤取樣器。崔大可手腳麻利地把儀器擺在一張臨時搬來的方桌上，又不知從哪找來塊舊氈布鋪上，防止儀器受潮。
「張局長，劉教授，這是廠裡準備的簡單測量工具。」李懷德搓著手，臉上帶著歉意的笑，「條件有限，比不上專業實驗室的裝置，但測個大概資料應該夠用。」
劉守仁已經走到桌前，拿起那個土壤硬度計仔細端詳。這是個簡易的針入式儀器，一根帶有刻度的探杆，下麵是個圓錐形測頭。他蹲下身，把測頭用力按向地麵——結果隻壓進去不到半厘米，指標就劇烈抖動，指向了刻度盤上最大的數值區域。
「乖乖……」劉教授站起身，拍了拍手上的土，「這凍土硬度，怕是不低於4兆帕。普通犁根本別想。」
張思遠神色凝重。他雖然不是技術專家，但也知道這個數字意味著什麼。北方冬季的凍土層，是農業作業中最難啃的骨頭之一。蘇聯的拖拉機在東北試驗時，就曾發生過犁鏵在凍土上崩裂的事故。王工這台「小鋼炮」，自重才1.8噸，真能行嗎？
「王工，要不要……先試試別的地方？比如村外那片荒地，凍得可能冇那麼實。」李懷德湊到王煥勃身邊，壓低聲音建議。他擔心萬一當眾出醜，影響太壞。
王煥勃搖搖頭：「就在這裡試。要試就試最硬的。如果真的不行，說明設計還有缺陷，正好改進。」
他看了一眼手錶：六點整。東方天際泛起一絲魚肚白。
「小劉，準備好了嗎？」
「準備好了，王工！」小劉已經坐進了駕駛室。他深吸一口氣，擰動鑰匙。
「嗒」一聲，儀錶盤燈亮起。預熱指示燈閃爍了十幾秒後熄滅。小劉踩下離合，將鑰匙擰到底——
「嗡——轟隆隆隆！」
低沉有力的轟鳴聲驟然炸響，打破了清晨的寂靜！排氣管噴出一股淡藍色的煙霧，在寒冷的空氣中迅速散開。柴油機運轉平穩，轉速穩穩地停在800轉/分鐘的怠速位置。一次點火成功！
圍觀的村民發出一陣低低的驚嘆。有經驗的老農聽出來了：這機器聲音「透亮」，不悶不喘，是個好機器！
小劉稍稍暖車兩分鐘，然後推動液壓操縱桿。後懸掛臂在油缸的作用下緩緩下降，直到重型單鏵犁的犁尖輕輕觸地。這是專門為凍土作業設計的強化犁，犁鏵材質特殊，刃口角度也經過優化，理論上能減少阻力和破損風險。
「開始吧。」王煥勃沉聲道。
小劉掛上1檔——這是專為極端過載設計的「爬行檔」，傳動比極大，速度極慢，但牽引力最大。他輕輕鬆開離合，同時緩給油門。
柴油機吼聲增大，排氣管冒出黑煙。後輪開始轉動，寬大的越野花紋胎牙咬住凍硬的地麵，發出「嘎吱嘎吱」的摩擦聲。拖拉機緩緩向前移動，速度大概隻有每小時1.5公裡，比人步行還慢。
所有人的目光都死死盯住那閃著寒光的犁尖。
犁尖抵住凍土，發出刺耳的「滋啦」聲。拖拉機明顯一頓，但引擎怒吼著，後輪瘋狂空轉了一下，甩起一片雪沫和冰渣，隨即重新獲得抓地力。隻見犁尖硬生生楔進了凍土層，一道深色的裂縫沿著犁刃向前延伸！
「進去了！進去了！」有村民失聲叫起來。
但這纔剛剛開始。隨著拖拉機緩慢而堅定地前進，犁鏵在凍土中艱難跋涉。被翻起的不是鬆軟的泥土，而是一塊塊、一片片凍結的土塊，大的有臉盆大，小的也有拳頭大小。這些土塊稜角分明，斷麵還能看到清晰的冰晶紋路。犁溝兩側，被撕裂的凍土層向上翻卷，露出下麵相對濕潤的深色心土。
拖拉機以恆定得近乎固執的速度前進著。駕駛室裡的小劉全神貫注，雙手緊握方向盤，腳在離合和油門上微妙地調整，既要保持足夠的牽引力，又不能油門過大導致輪胎打滑空轉燒離合器。汗從他的額頭滲出來，在眉毛上結了霜。
二十米、三十米、五十米……
一條筆直的、深達25厘米、寬約30厘米的犁溝，在打穀場堅硬如鐵的地麵上延伸開來。翻起的凍土塊在犁溝兩側堆成了矮壟，在晨曦微光中冒著絲絲白氣——那是土塊內部冰晶昇華形成的水汽。
「停！」王煥勃抬手。
小劉踩下離合，摘擋，拉手剎。拖拉機穩穩停下，引擎轉為怠速。
現場一片寂靜。隻有柴油機低沉的轟鳴和人們粗重的呼吸聲。
劉守仁第一個衝了上去。他幾乎是撲到犁溝邊，不顧凍土冰冷，用手扒開那些翻起的土塊，用捲尺測量犁溝的深度和寬度，又用土壤硬度計去測犁溝底部新暴露出的土層硬度。
「深度……25到28厘米！寬度30厘米！」他的聲音因為激動而發顫，「溝底土層硬度……降到1.5兆帕左右！我的天……真的犁開了！犁透了！」
張思遠也蹲下身，抓起一塊翻起的凍土。土塊在他手裡沉甸甸、硬邦邦，斷麵處能看到被犁刃切割出的光滑斜麵。他抬起頭，看向站在不遠處的王煥勃。年輕的工程師神色平靜，似乎對這個結果並不意外，隻是專注地看著犁溝的形態，在心裡評估著什麼。
「王工……」張思遠站起身，拍了拍手上的土，走到王煥勃麵前，伸出手用力握住，「了不起！真了不起！」
王煥勃淡淡一笑：「張局長，這隻是第一步。還得測測連續作業的穩定性和油耗。」
「測！接著測！」劉守仁已經拿著筆記本在瘋狂記錄，「小劉同誌，能不能再犁幾趟？我想測不同深度、不同速度下的資料！」
「可以。」王煥勃點頭，對小劉說，「換2檔，試試稍快一點的速度。注意聽發動機聲音，如果負荷太大就降檔。」
「明白！」
第二輪測試開始。這次小劉掛了2檔，作業速度提高到約每小時3公裡。犁鏵再次切入凍土，依然穩定。連續犁了三個來回，總長約150米，拖拉機表現穩定，冇有異常噪音和振動。劉守仁像著了魔似的，跟著拖拉機跑來跑去，測量、記錄、取樣，嘴裡不停唸叨著「牽引係數」「比阻」「功率利用率」等專業術語。
村民們早已沸騰了。
「老天爺！這鐵牛真有勁！你看那地，跟刀切豆腐似的！」
「比咱全村勞力乾一冬天開的荒地都多！」
「這要是有兩台……不，一台！開春前就能把村東頭那片坡地全開了！」
「啥時候咱村也能有一台啊……」
王遠山蹲在犁溝邊，抓起一把被翻出的、帶著冰碴的深色心土，用力攥在手心。冰冷的土從指縫漏出，他卻咧開嘴笑了，笑得滿臉皺紋都擠在了一起。他想起去年春天，為了搶墒情，全村男女老少齊上陣，用鎬頭、鐵鍬一點一點刨開板結的土地，手上磨出的血泡一層摞一層。就那樣，還是誤了農時，秋收減產了兩成。
「煥勃……」老漢站起身，走到王煥勃身邊，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻半天冇憋出一句完整的話，最後隻重重拍了拍王煥勃的肩膀，眼圈紅了。
李懷德把這一切看在眼裡。他悄悄走到崔大可身邊，低聲吩咐：「去，把咱們帶的勞保手套，給村裡幾位上年紀的、手上有凍瘡的鄉親發一發。還有，告訴柱子，中午加個硬菜，用咱們帶來的那扇排骨。」
「好嘞！」崔大可應聲而去，心裡佩服：李廠長這眼力見，絕了！這時候送溫暖，比什麼時候都管用。
上午九點，太陽完全升起來了。雖然冇什麼溫度，但天地間亮堂了許多。打穀場上，紅星小鋼炮已經完成了深鬆、淺耕、開溝等多種作業模式的測試。最長連續工作時間達到兩小時十五分鐘，拖拉機各項引數穩定，液壓係統冇有泄漏，發動機水溫始終保持在85-90度的最佳區間。
最讓劉守仁震驚的是油耗資料。按照他現場測算的作業量和燃油消耗量粗略估算，這台40馬力的拖拉機，在凍土上連續作業，每小時油耗大約在5.5-6升。這個資料，甚至比一些30馬力的老舊型號還要低！
「王工，您到底是怎麼做到的？」測試間隙，劉教授實在忍不住，拉著王煥勃追問，「這發動機的熱效率、傳動係統的匹配、還有液壓係統的能量損失控製……都太出色了！很多設計思路，我聞所未聞！」
王煥勃正蹲在拖拉機旁，檢查輪胎花紋裡卡住的凍土塊。聞言抬頭，簡單解釋道：「主要是優化了燃燒室形狀和噴油正時，讓柴油燃燒更充分。傳動係統用了斜齒，降低了噪音和摩擦損失。液壓泵是變數柱塞泵，非作業時自動卸荷，減少空載功耗。」
他說得輕描淡寫，但劉守仁知道，這裡麵每一個「優化」，都意味著無數次的計算、試驗和修改。冇有深厚的理論功底和紮實的工程實踐，根本做不到。
「王工，」張思遠也走過來，神情比早上更加鄭重，「如果……我是說如果，量產之後，每台『小鋼炮』的造價大概要多少？農民用得起嗎？」
這是關鍵問題。機器再好，如果貴得離譜，也隻能躺在試驗場和示範田裡。
王煥勃沉吟片刻：「目前樣機的成本，大約在四千五百元左右。如果量產，通過規模化生產、供應鏈優化、工時壓縮，我有信心把成本控製在三千八百元以內。如果能爭取到國家一部分補貼，或者採取生產隊集資購買、分期付款等方式，應該有機會進入普通農村。」
「三千八……」張思遠在心裡快速盤算。這個價格，大約相當於二十頭壯年耕牛，或者四台進口的二手輪式拖拉機。但如果考慮到「小鋼炮」能耕地、能運輸、能抽水打井，一機多能，而且使用成本（油費、維修）遠低於畜力，從長遠看，是劃算的。
更重要的是，它能解放勞動力。一個生產隊如果有一台「小鋼炮」，至少能節省出十個壯勞力，這些人可以去搞副業、修水利、學文化，產生的價值遠遠超過機器本身。
「值得！」張思遠用力點頭，「王工，這個專案，部裡一定全力支援！回去我就寫報告！」
上午的測試在十一點左右告一段落。紅星小鋼炮在零下二十度的嚴寒中，連續高強度作業近四小時，成功翻耕了近三畝深度超過25厘米的凍土。這個成績，不僅讓考察團專家們嘆為觀止，也讓王家莊的村民們徹底信服了這台「鐵牛」的神力。
午飯還是安排在祠堂。傻柱拿出了看家本領。除了昨天的硬菜，今天特意加了一道紅燒排骨，用的是李懷德囑咐加的那扇新鮮肋排。排骨燒得色澤紅亮，酥爛脫骨，鹹香微甜，吃得考察團幾位年輕人差點把舌頭吞下去。還有一道酸菜白肉血腸，用的是村民自家醃的酸菜，酸爽開胃，解膩暖身。
王遠山特意把村裡珍藏的一罈地瓜燒拿了出來，給每桌都倒了一碗。「各位領導，專家，天冷，喝口酒暖暖身子！這酒是俺們自己釀的，勁兒大，但不上頭！」
張思遠本想推辭，但看到老漢真摯的眼神，又看看同桌王煥勃微微點頭，便端起粗瓷碗，抿了一口。火辣辣的感覺從喉嚨一直燒到胃裡，驅散了積攢一上午的寒氣。
「好酒！」他讚了一句，隨即正色道，「不過遠山隊長，下午還有測試，咱們點到為止。等『小鋼炮』真的大規模用上了，咱們再好好慶祝！」
「那是！那是！」王遠山連連點頭，臉上笑開了花。
飯桌上，氣氛更加融洽。村民們不再像昨天那樣拘謹，開始七嘴八舌地問起「小鋼炮」的事情：一天要喝多少油？壞了咋修？能不能教教咱村的後生開？……
王煥勃耐心地一一解答。李懷德則不失時機地「泄露」了一個訊息：等「紅星小鋼炮」正式投產後，工廠可能會從優秀的農村青年中招一批拖拉機手進行培訓，將來回村裡開車，掙工資，吃商品糧！
這話一出，飯桌上好幾個半大小子的眼睛「唰」就亮了。坐在角落悶頭吃飯的王金石（小石頭）——王遠山的小兒子，剛滿十八，是村裡有名的「機靈鬼」，擺弄個收音機、修個自行車啥的，一點就透——猛地抬起頭，看向王煥勃和李懷德的眼神，像燃起了兩團火。
下午的測試專案是打井。這是王煥勃特意安排的重頭戲，也是王家莊村民最迫切需要解決的問題。村裡隻有一口老井，出水量小，到了旱天，幾個村子搶水，冇少鬨矛盾。
測試地點選在村外一片相對低窪的荒地，這裡據老輩人說，地下有水脈。打井模組已經在前一天安裝到紅星小鋼炮的PTO輸出軸上。這是一個結構相對簡單的衝擊式打井機，通過拖拉機的動力輸出軸驅動一個曲柄連桿機構，帶動沉重的鑽頭（「衝錘」）做上下往復運動，衝擊地層。
原理簡單，但對拖拉機的動力穩定性、持續輸出能力是極大考驗。衝擊打井是間歇性過載作業，每一次衝錘提起、落下，都會對傳動係統產生巨大衝擊。很多拖拉機乾不了這活，或者乾一會兒就「趴窩」。
「小劉，打井時注意聽發動機聲音。如果轉速掉得厲害，或者有異常撞擊聲，立刻停機。」王煥勃再次叮囑。
「明白！」
柴油機再次轟鳴起來。PTO軸以540轉/分鐘的標準轉速旋轉，通過皮帶傳動帶動打井機的曲柄。沉重的鑄鐵衝錘被提到兩米高，然後轟然落下！
「咣！！！」
沉悶的巨響震得人耳膜發麻。凍硬的地麵被砸出一個淺坑，泥土飛濺。衝錘再次提起、落下，周而復始。
「記錄：衝擊頻率每分鐘20次，衝程2米，鑽頭重量150公斤。」劉守仁一邊看錶，一邊對助手說。幾個年輕的技術員在井口邊架起了測量桿，隨時記錄鑽進深度。
紅星小鋼炮穩穩地「釘」在原地，除了隨著每次衝擊微微顫動，車身冇有大幅搖晃。發動機的吼聲在衝擊的間歇有規律地起伏，但轉速錶始終穩定在1500轉/分左右——這是王煥勃設定的最佳工作轉速。
「液壓係統壓力正常！」
「變速箱油溫正常！」
「發動機水溫90度！」
隨著一聲聲匯報，鑽頭一寸一寸地向地下掘進。凍土層很快被擊穿，下麵是相對鬆軟的砂土層，進度明顯加快。當鑽進到五米深度時，鑽頭帶出的泥沙開始變得濕潤。
「見水了！見水了！」負責觀察的村民激動地大喊。
王煥勃立刻示意小劉停機。他親自走到井口，俯身看去。井筒裡，滲出的水在燈光下泛著渾濁的光。他讓人用桶提了些上來，水質略顯渾濁，但有明顯的涼意和土腥味，是典型的淺層地下水。
「深度五米二，出水量初步判斷，每小時約兩立方。」王煥勃直起身，對張思遠和王遠山說，「可以下井管了。這口井，供村裡日常飲用和部分菜地灌溉應該夠了。」
王遠山已經說不出話了，隻是用力點頭，眼眶又紅了。有了這口井，明年春天，村東頭那三十畝旱地就能變成水澆地！一季麥子，少說也能多收上千斤！
「繼續打！」張思遠意氣風發，「再打一口！打口更深的！」
第二口井選在村子另一頭。這次鑽頭遇到了岩石層，進度慢了下來，但「小鋼炮」依然頑強地工作著。最終在八米五的深度，打出了水質更清、水量更大的深層水。當清冽的井水「嘩嘩」地湧出，被村民用嶄新的木桶提上來時，整個打井現場爆發出了震天的歡呼。
老人們用陶碗接了第一捧水，顫巍巍地舉到嘴邊，小心地嚐了嚐，然後老淚縱橫：「甜！是甜水！咱王家莊，也有自己的甜水井了！」
夕陽西下，測試全部結束。紅星小鋼炮在嚴寒中連續工作超過八小時，完成了凍土翻耕、開溝、深鬆、打井等一係列高難度作業，效能穩定，資料優異。所有測試資料被詳細記錄，將由考察團帶回部裡，作為專案評審和量產決策的關鍵依據。
當晚，王家莊像過年一樣熱鬨。雖然李懷德和張思遠都堅持不讓大操大辦，但村民們還是自發湊了雞蛋、粉條、白菜，由傻柱掌勺，在祠堂又擺了幾桌。這次冇有山珍海味，隻有樸實的農家菜，但每個人都吃得格外香甜。
飯後，王煥勃被族裡的幾位老人請到家裡坐。老人們圍著火盆，抽著旱菸，絮絮叨叨地說著往事，說著對這台「鐵牛」的期盼，說著對王煥勃的感激。王煥勃安靜地聽著，偶爾點頭，目光溫和。
祠堂廂房裡，張思遠和劉守仁還在油燈下整理資料。厚厚一遝記錄紙上，寫滿了密密麻麻的數字和圖表。
「老張，」劉守仁摘下眼鏡，揉了揉發酸的眼睛，聲音裡是壓抑不住的激動，「你知道這些資料意味著什麼嗎？這台『紅星小鋼炮』，在主要效能指標上，已經接近甚至部分超過了蘇聯同級別的MTZ-5！而在適應性、經濟性、特別是多功能擴充套件性上，它更適合我們中國的國情！」
「我知道。」張思遠凝視著跳動的燈焰，緩緩說道，「所以，我們必須讓它儘快量產，儘快送到農民手裡。北方的春耕，南方的雙搶，都等不起了。」
窗外，夜色如墨。但在這個京郊的小村莊裡，所有人都覺得，心裡亮著一盞燈，暖著一團火。
那盞燈，那團火，來自一台紅色的、轟鳴的、能犁開凍土、打出甘泉的「鐵牛」。
它叫紅星小鋼炮。
而在村口草棚，累了一天的小劉，在睡前又習慣性地檢查了一遍拖拉機。他撫摸著冰冷的鋼鐵外殼，像撫摸著一匹心愛的戰馬。明天，它就要載著希望和期盼，離開這裡，去往更需要它的地方。
但小劉知道，它還會回來。帶著更多的兄弟姐妹，回到這片土地，回到千千萬萬像王家莊一樣的村莊。
到那時，鐵牛遍地，五穀豐登。
他想著，想著，在柴油機殘留的、淡淡的機油味中，沉沉睡去。嘴角，還掛著一絲憧憬的笑。