第二天一早，天剛矇矇亮，易中海就醒了。這一夜，他睡得並不踏實，但不再是往日那種被焦慮和絕望啃噬的失眠，而是一種混雜著激動、忐忑和某種難以言喻的輕鬆感的淺眠。他看著身邊熟睡的一大媽臉上似乎舒展了些的眉頭，又側耳聽了聽裡屋兩個孩子均勻的呼吸聲，心中湧起一股久違的暖流和力量。
他輕手輕腳地起床，冇有驚動家人。今天有很多事要做，每一件都關乎這個家未來的走向。他首先要做的，是去廠裡請假。車間主任老馬聽到易中海說要請假三天去辦理收養烈士遺孤（他親弟弟的孩子）的手續，先是驚訝地瞪大了眼睛，隨即用力拍了拍易中海的肩膀，感慨道：「老易！這是大好事啊！天大的好事！找到了親侄兒侄女，還是英雄的後代！這假必須準！三天不夠就五天！廠裡這邊你放心，工作我給你安排好！需要廠裡開什麼證明，儘管開口！」
老馬的爽快和真誠讓易中海心裡一暖。他拿著假條，冇有直接去街道辦，而是先拐去了廠裡的供銷社，用積攢的票證和剛發的工資，稱了兩斤最好的五花肉，買了一條大鯉魚，又咬牙買了兩罐水果罐頭和一小包什錦糖。他想著，孩子們營養不良，得趕緊補補，晚上這頓飯，得像個樣子。
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從廠裡出來，易中海騎著那輛老舊的自行車，先去了街道辦。王主任早已在辦公室等候，見到他，臉上露出欣慰的笑容：「易師傅，來了？手續我都準備好了，就等你來簽字蓋章。孩子的戶口遷移、烈屬補助申請，我都安排人加急辦理，最快下午就能有初步結果。」
易中海感激地連連道謝。辦完手續，他猶豫了一下，還是對王主任提出了那個請求：「王主任，還有個不情之請……院裡人多眼雜，啥人都有。我擔心……有人會說閒話，甚至質疑愛佳和愛國的身份，對孩子成長不利。您看……晚上能不能請您辛苦一趟，到院裡開個全院大會，當著大夥兒的麵，把孩子的身份，特別是他們父親……我弟弟中河的英雄事跡，給說道說道？得讓大夥兒知道，我們易家的孩子，是根正苗紅的烈屬，不容人輕慢！」
王主任一聽，立刻明白了易中海的顧慮，也理解他的良苦用心。她正色道：「易師傅，你考慮得對！烈屬尊嚴不容侵犯！孩子還小，不能讓他們受委屈。你放心，今晚我準時到！一定把這事說得明明白白，看誰還敢亂嚼舌根子！」
從街道辦出來，易中海心裡踏實了大半。他推著車，冇有直接回院，而是鬼使神差地走到了西跨院門口。他知道王煥勃有門路能搞到緊俏物資，想看看能不能換點奶粉、麥乳精之類的給孩子補身體。剛走到門口，就聞到一股誘人的飯菜香，是傻柱正在裡麵忙活。
易中海猶豫了一下，還是敲了門。開門的正是繫著圍裙、一手拿鍋鏟的傻柱。看到易中海，傻柱愣了一下，隨即臉上習慣性地露出幾分混不吝的表情：「喲！一大爺？稀客啊！今兒怎麼有空上我這來了？」 語氣裡帶著慣常的刺兒頭勁兒。
若是以前，易中海聽到這話肯定會心裡不痛快，甚至會擺出「一大爺」的架子教訓兩句。但今天，他看著傻柱這張年輕氣盛的臉，想起自己藏在心底多年的秘密和算計，一股強烈的愧疚感突然湧上心頭。他深吸一口氣，臉上擠出一個有些僵硬但努力顯得真誠的笑容：「柱子，忙著呢？我……我有點事，想跟你聊聊。」
傻柱看著易中海這不同尋常的態度，心裡直犯嘀咕，側身讓開門：「進來說吧，我這鍋裡還燉著肉呢。」
進了屋，易中海看著廚房裡忙碌的傻柱，又想起躺在床上瘦弱的侄兒侄女，再想到自己那些上不得檯麵的心思，終於下定了決心。他走到廚房門口，看著傻柱的背影，緩緩開口：「柱子，有件事，在我心裡憋了幾年了。今天，我想跟你說道說道。」
傻柱頭也冇回，翻炒著鍋裡的菜：「啥事啊？神神秘秘的。」
「是關於你爹，何大清的。」易中海的聲音有些低沉。
傻柱翻炒的動作猛地一頓，鍋鏟磕在鍋沿上，發出「當」的一聲脆響。他猛地轉過身，臉上那副玩世不恭的表情消失了，取而代之的是驚愕和一絲不易察覺的緊張：「我爹？他……他不是跟白寡婦跑了嗎？還有什麼好說的？」
易中海從懷裡掏出一個用油紙包得嚴嚴實實的小包裹，小心翼翼地開啟，裡麵是幾封泛黃的信件和一個存摺。他將東西遞到傻柱麵前，聲音帶著一絲顫抖：「柱子，你爹……他冇忘了你們兄妹。他走之前，偷偷找過我，把這個交給我。他說他對不起你們，但他有不得已的苦衷。他求我……看在多年鄰居的份上，暗中照應一下你和雨水。這些信，是他後來斷斷續續寄來的，問你們的情況。這個存摺……是他這些年，每個月省吃儉用，寄回來讓我替你保管的錢。他說……等你成家立業，或者遇到難處的時候，再交給你。」
傻柱愣住了，難以置信地看著那個存摺和信件。他顫抖著手接過存摺，開啟一看，上麵的數字讓他倒吸一口涼氣：800元整！在那個年月，這絕對是一筆钜款！他又拿起一封信，熟悉的、略顯潦草的字跡映入眼簾，正是他爹何大清的筆跡！信上絮絮叨叨地問著他和雨水的生活，叮囑他要學好手藝，照顧好妹妹，字裡行間充滿了愧疚和牽掛。
「為……為什麼？」傻柱的聲音也抖了起來，眼圈瞬間紅了，「為什麼現在纔給我？為什麼當初不告訴我？！」 積壓了多年的委屈、憤怒和不解，在這一刻爆發出來。
易中海痛苦地閉上了眼睛，復又睜開，眼中滿是悔恨：「柱子，我對不住你！一開始，我是想告訴你的。可你那脾氣……我說了你信嗎？你不得把我罵出去？我……我也有私心啊！我那時候……一門心思想著找人養老。我覺得，拿著這錢，照看著你們，將來……你們或許能念我點好。我……我混蛋啊！」 他抬手給了自己一個不輕不重的耳光，老淚縱橫，「可我現在想明白了！強扭的瓜不甜！養老不是算計來的！你看看我，算計半生，落得個什麼下場？要不是找到了我弟弟的孩子，我……我易中海就是個孤魂野鬼！這錢，這信，本來就是你爹給你的！我現在物歸原主，心裡也踏實了！往後，你和雨水好好的，我……我也算對得起你爹的託付了。」
傻柱看著眼前這個痛哭流涕、彷彿一瞬間蒼老了許多的易中海，聽著他這番發自肺腑的懺悔，心中的堅冰，第一次出現了裂痕。他想起小時候易中海確實偶爾會接濟他家，雖然總是帶著那種讓他不舒服的「施捨」感；想起父親剛走時那段最艱難的日子，似乎也確實是易中海暗中幫襯才熬過來的。原來……真相竟然是這樣？父親冇有完全拋棄他們，而易中海……也並非全然虛偽？
他沉默了許久，才沙啞著嗓子說：「一大爺……易師傅，這事……我知道了。錢和信，我收下。謝謝您……保管這麼多年。」 他冇有說原諒，但語氣已經緩和了許多。
易中海如釋重負，抹了把眼淚：「哎！好！好！柱子，往後……好好過。」 他冇有再多說，轉身離開了西跨院，腳步雖然沉重，卻感覺背上彷彿卸下了一座大山。
看著易中海離去的背影，傻柱握著那本沉甸甸的存摺，心情複雜難言。這個夜晚，對95號院的許多人來說，註定難以平靜。