街道辦王主任的到訪，像一塊投入本就波瀾暗湧的易家死水潭的巨石，激起了難以平復的漩渦。她帶來的關於領養孤兒的提議，與其說是一個解決問題的方案，不如說是一把尖銳的鑰匙，狠狠捅開了易中海和一大媽之間那層勉強維持的、薄如蟬翼的窗戶紙，露出了底下經年累月、早已化膿潰爛的傷口。
王主任走後，易家那間原本還算整潔、卻總透著股冷清氣的屋子裡，空氣彷彿凝固了。一大媽默默地收拾著王主任用過的茶杯，動作遲緩，背對著易中海，肩膀微微聳動，無聲的淚水滴落在搪瓷缸子上，濺起細小的水花。她想起了這十幾年來，因為「不能生」這個罪名，她在院裡抬不起頭，在易中海麵前直不起腰，喝了無數苦得鑽心的偏方，受儘了婆婆（已過世）的冷眼和鄰裡或同情或譏誚的目光。結果呢？結果問題根本不出在她身上！是易中海！是這個她伺候了大半輩子、曾經以為能依靠終身的男人，自己不行，卻讓她揹負了十幾年的黑鍋！這讓她如何不恨？如何不怨？
易中海鐵青著臉，坐在八仙桌旁的主位上，手指無意識地敲打著桌麵，發出沉悶的「篤篤」聲。王主任的話還在他耳邊迴響：「老易啊，我知道你心裡的疙瘩。但事情已經這樣了，總得往前看。街道孤兒院現在有一批孩子，都是苦出身，懂事的很。你和嫂子年紀也不算太大，領養一個，從小養大，跟親生的也冇啥兩樣，將來也有個依靠不是？」
依靠？ 易中海心裡冷笑一聲。他易中海精明一世，算計半生，最後卻栽在了「養兒防老」這最傳統也最樸素的想法上。他為什麼當初選中賈東旭？不就是看中那小子看起來憨厚、容易掌控，又有個厲害娘（賈張氏）將來能拿捏住秦淮茹伺候自己嗎？結果呢？賈東旭工殘成了廢人，賈家反過來把他當仇人，吸他的血，最後還把他搞的身敗名裂！這就是「養」出來的結果？
領養？說的輕巧！那不是從小貓小狗，給口吃的就能養熟。那是個人！是有自己心思、會長大、會知道親生父母是誰的人！萬一辛辛苦苦養大了，孩子的親生父母找來了，或者孩子自己知道了身世，還能真心實意給自己養老送終？易中海根本不信！他見過太多例子了，養子養女，有幾個是真心的？多半是看中了房子、那點退休金！他易中海辛苦一輩子，攢下的家業，難道要便宜一個不知根底、養不熟的白眼狼？
更何況……領養一個孩子，就等於向全院、乃至全街道宣告：他八級鉗工易中海，是個絕戶！是個不能生的廢物！ 這讓他這張老臉往哪兒擱？他易中海在四合院、在軋鋼廠辛苦經營多年的「一大爺」的威嚴（雖已掃地，但餘威尚存），將徹底淪為笑柄！他受不了那種同情、憐憫，甚至是嘲諷的目光！
「我不同意！」易中海猛地一拍桌子，聲音嘶啞，打破了令人窒息的沉默，「領養？領養什麼？養個外人來分家產？將來氣死我？你想都別想！」
一大媽猛地轉過身，淚眼婆娑，積壓了十幾年的委屈、憤怒和絕望在這一刻徹底爆發了：「易中海！你還想怎麼樣？！啊？是我不能生嗎？啊？是你！是你不行！你讓我背了十幾年的黑鍋！喝了那麼多苦藥湯子，把身子都喝壞了！現在街道給指了條明路，你還不走？你是不是非要我死了，你才甘心？你是不是就想等著我死了，你好再去騙個不知道底細的老太太來伺候你，給你送終？！」
「你胡說八道什麼！」易中海像被踩了尾巴的貓一樣跳起來，臉色漲得通紅，「我易中海行得正坐得直！冇孩子那是命！領養？那是破壞社會主義家庭純潔性！那是……」
「放你孃的狗屁！」一大媽氣得渾身發抖，口不擇言，「易中海！我告訴你！這孩子，你領也得領，不領也得領！王主任說了，明天還來聽信兒！你要是再敢說個『不』字，咱倆就……就離婚！我受夠了！我自個兒領養一個孩子過！我就不信，離了你易中海，我活不下去！」
「離婚」這兩個字，像一道驚雷，劈在了易中海的頭頂上！在這個年代，尤其是在他們這個歲數，「離婚」簡直是驚世駭俗、丟人丟到姥姥家的事情！易中海簡直不敢相信自己的耳朵！這個一向溫順、甚至有些懦弱的女人，竟然敢提離婚？！
他指著一大媽，手指顫抖，你了半天，卻一句完整的話也說不出來。他看著妻子那因為激動和痛苦而扭曲的、佈滿淚水的臉，那雙曾經溫順如今卻充滿決絕的眼睛，一股寒意從心底升起。他知道，一大媽這次是認真的。她是真的被逼到絕路了。如果自己再堅持，這個家，就真的散了。雖然他早已對一大媽冇了多少感情，但幾十年形成的習慣，以及「完整家庭」這個對外維持最後體麵的外殼，他暫時還捨不得徹底撕破。
易中海像泄了氣的皮球一樣，癱坐在椅子上，雙手捂住了臉。屋內隻剩下一大媽壓抑的、斷斷續續的哭泣聲。冰冷的絕望，如同窗外的夜色，一點點吞噬了這個曾經看似穩固、實則早已千瘡百孔的家。