紅星聯合工業總公司的會議室裡，氣氛嚴肅。王煥勃、姚江河書記、楊衛民廠長、李懷德副廠長圍坐在桌前，桌上鋪著下屬各分廠的分佈圖及簡要情況匯報。
「王工，姚書記，楊廠長，」李懷德指著地圖，眉頭緊鎖，「情況就是這樣，汽車分廠和新的精密工具機車間，都卡在『人』上！熟練技工，尤其是高階技工，缺口太大！咱們總廠這邊，老師傅就那麼多，已經是連軸轉了，再抽人，老廠區的生產任務就得受影響。上麵催數控工具機又催得緊，實在是……巧婦難為無米之炊啊！」
姚書記敲了敲桌子：「困難是客觀存在的，但任務必須完成！汽車出口創匯是政治任務，數控工具機是國之重器，哪一頭都不能鬆！煥勃同誌提出的辦法我看可行！不能光等著上麵分配，我們要主動出擊，眼睛向下，到咱們下屬的分廠去挖潛！那裡藏龍臥虎，肯定有被埋冇的人才！」
楊廠長點頭附和：「對！特別是那些老廠，比如紅山口鋼鐵廠機修分廠，歷史長，老師傅多，技術底子厚！隻是裝置舊了點，管理可能也有些僵化，導致一些有本事的人發揮不出來。王工，麻煩你帶個工作組下去，帶上技術處的骨乾，一是檢查工作，二是發現人才！隻要是技術過硬、思想可靠的，咱們就想辦法調上來！」
王煥勃沉穩地點點頭：「我同意姚書記和楊廠長的意見。解決問題的關鍵在人。我準備一下，明天就帶隊去紅山口機修分廠。保衛處要安排得力人手，確保行程安全。」 他深知現在紅星廠現在是樹大招風，自己的安全非同小可。
「安全方麵你放心！」姚書記斬釘截鐵，「我已經跟上麵匯報了，給你配五輛防彈車，保衛處最精乾的30個人全程護衛，配發武器和電台！沿途和地方上也都打好招呼了！一定要確保萬無一失！」
第二天一早，一支由五輛黑色紅旗星耀S600L Guard組成的車隊，氣勢恢宏地駛出紅星總廠大門，中間那輛正是王煥勃的座駕。車隊前後各有兩輛護衛車，車頂架設著天線，車窗玻璃厚重，透著不容侵犯的威嚴。沿途車輛行人紛紛避讓，側目而視。
紅山口鋼鐵廠機修分廠位於京郊，是一個有著幾十年歷史的老廠，主要為鋼鐵廠維修和維護大型冶煉、軋製裝置，技術力量積澱深厚，但裝置和廠房都顯陳舊。廠長老周早就接到總廠通知，說總工程師王煥勃要來視察，緊張得幾天冇睡好覺，帶著廠領導班子早早就在大門口迎候。
車隊緩緩駛入廠區，王煥勃在李懷德和保衛處長的陪同下走下汽車。他穿著樸素的深藍色中山裝，但挺拔的身姿和沉穩的氣度，讓人無法忽視。老周趕緊迎上去，激動地握手：「王總工！李廠長！歡迎歡迎！一路辛苦！」
「周廠長，不必客氣，我們就是來看看，瞭解一下情況。」王煥勃語氣平和。
視察從最大的機加工車間開始。車間裡工具機轟鳴，機油味混合著金屬切削的味道撲麵而來。工人們都在忙碌，但眼神都不由自主地瞟向這位傳說中的年輕總工。王煥勃看得很仔細，不時停下腳步，詢問裝置效能、加工精度、工藝流程。他提出的問題非常專業，甚至有些刁鑽，讓陪同的分廠技術人員額頭冒汗。
在焊接車間，王煥勃被一陣異常穩定、均勻的電弧焊聲音吸引。他循聲走去，隻見一個穿著厚厚帆布工作服、戴著麵罩的女工，正蹲在一個巨大的齒輪箱體旁進行焊接。焊花飛濺中，她的動作沉穩老練，焊道均勻平滑，如同魚鱗般細密漂亮。
「這位師傅，焊工不錯。」王煥勃駐足觀看了一會兒，點頭稱讚。
女工聞聲停下，掀開麵罩，露出一張被汗水浸濕、卻透著堅毅和乾練的臉龐，大約三十歲年紀，眼神明亮。正是梁拉娣。
「謝謝領導誇獎。」梁拉娣有些拘謹地站起來，用手背擦了擦額頭的汗。她是個寡婦，帶著四個孩子，全靠這手焊工技術在廠裡勉強維持生計。
「這齒輪箱的材質是錳鋼，焊接效能不好，容易開裂。看你用的電流和走槍速度，掌握得很好。」王煥勃隨口點出技術關鍵。
梁拉娣眼中閃過一絲驚訝，冇想到這位大領導如此懂行：「是，領導。這箱體受力大，焊縫得保證熔深和強度，不能光圖快。」
王煥勃點點頭，冇再多說，但心裡記下了這個技術紮實、心態沉穩的女焊工。
中午，在分廠食堂用餐。食堂不大，但收拾得乾淨。工人們排隊打飯，秩序井然。王煥勃一行被請到裡麵的小包間。
「王總工，李廠長，我們這食堂師傅手藝還行，特別是小灶的南師傅，祖上在宮裡當過差，做的菜有幾分宮廷菜的味道。」老周廠長介紹道。
很快，幾道菜端上桌：蔥燒海蔘，油燜大蝦，清湯官燕，抓炒裡脊。菜式精緻，色香味俱佳，尤其是火候的掌握，堪稱絕妙。
王煥勃嚐了一口抓炒裡脊，外酥裡嫩，酸甜適口，芡汁明亮，不禁點頭：「嗯，這手藝，確實不比我們總廠食堂的何雨柱差。」
李懷德也吃得讚不絕口：「老周，你們這食堂水平可以啊！這南師傅是個人才！」
老周笑道：「南易師傅手藝是冇得說，就是……唉，出身有點問題，所以一直就在食堂窩著。」
正說著，食堂股長崔大可端著兩碟小菜滿臉堆笑地走了進來：「王總工，李廠長，周廠長，這是剛拌的爽口小菜，您幾位嚐嚐！南師傅特意叮囑的！」
崔大可四十歲左右年紀，身材微胖，臉上總是掛著熱情甚至有些諂媚的笑容，眼神活絡，一看就是個精明人。他是靠著自己能說會道、善於鑽營，坐上了食堂股長的位置，還娶了廠裡最漂亮的廠醫丁秋楠。此刻，他抓住一切機會在總廠領導麵前露臉。
王煥勃看了崔大可一眼，淡淡地點點頭。李懷德則跟崔大可聊了幾句，問問食堂供應情況，崔大可回答得滴水不漏，顯得很能乾。
飯後，王煥勃提出想去醫務所看看，關心一下職工醫療保障。一行人來到廠醫務所。醫務所條件簡陋，隻有兩名廠醫。其中一位女廠醫，二十七八歲年紀，容貌清秀，氣質文靜，正在給一個工人包紮手部傷口，動作輕柔熟練。正是丁秋楠。她看到這麼多領導進來，有些緊張，但還是禮貌地打了招呼。王煥勃注意到，丁秋楠雖然穿著白大褂，但腹部已有明顯隆起，看來是懷孕了。崔大可在一旁陪著笑，眼神中帶著一絲得意。
視察過程中，王煥勃憑藉其敏銳的觀察力和技術專家的眼光，確實發現了幾個技術不錯但或因出身、或因性格等原因被埋冇的老師傅。他也注意到，這個廠子人際關係似乎有些複雜，比如那個焊工梁拉娣，似乎有些被孤立；廚師南易，因為出身問題不得誌；而崔大可和丁秋楠這對夫妻，以及崔大可對南易隱隱的排擠，也透著一股不尋常的氣息。
第一天的視察，在平靜中度過。但王煥勃有種直覺，這個看似普通的機修分廠，水麵下並不平靜。而他這次下來「挖寶」的行動，恐怕不會一帆風順。暗處的眼睛，或許早已盯上了他。