與賈家的烏煙瘴氣截然不同，何家小屋裡，燈光明亮，飯菜的香氣驅散夏夜的沉悶。
何雨水正趴在桌上寫作業。
聽見開門聲，抬頭看見何雨柱回來，好奇地眨了眨眼。
“哥，剛纔一大爺找你說什麼呢？”
何雨柱拿起桌上的涼白開，咕咚咕咚灌下大半杯，舒坦地哈出一口氣。
“還能說啥，年紀大了，心閒不下來，非要拉著我念一段‘鄰裡團結互助經’。”
“那你聽了？”
何雨水追問，臉上帶著一絲促狹的笑意。
“我哪有那閒工夫聽他唸經。”
何雨柱把搪瓷缸子往桌上一放，發出“當”的一聲脆響：“我勸他有空還是多關心關心他那寶貝徒弟，彆總盯著咱們家一畝三分地，省得自家後院都起火了還不知道。”
秦鳳正好從廚房裡端出一盤熱氣騰騰的醋溜白菜，聽到這話，端著盤子的手在半空中頓了一下。
她看了何雨柱一眼，眼神裡藏著幾分不易察覺的擔憂。
何雨柱衝她咧嘴一笑，那意思是：放心，冇事兒。
秦鳳這才放下心來，將菜穩穩地放在桌上。
何雨柱大馬金刀地坐下。
拿起筷子，先給雨水夾了一大筷子，又給秦鳳的碗裡堆起一座小山。
“吃飯，吃飯！天大地大，吃飯最大！”
他自己也扒拉一大口飯，嚼得噴香。
“外頭那些破事，讓他們自己狗咬狗去！咱們關起門來，過咱們自己的好日子，誰也彆想來攪和！”
明亮的燈光下，三個人圍著一張小小的方桌，吃著最簡單的家常便飯。
可這間小屋，卻自成一個安寧溫暖的世界，隔絕院裡所有的風雨和算計。
真好。
……………
自打許大茂和閻埠貴，在前院鬨了那場狗咬狗的醜劇，四合院裡倒是難得地清靜一段日子。
許大茂徹底夾起尾巴，見人跟老鼠見了貓似的，恨不得縮排牆縫裡。
閻埠貴也收起那副教書先生的派頭，冇事絕不往院裡湊。
生怕誰不開眼，又提起他那副被打爛的新眼鏡。
這死水一般的平靜，一直持續到55年下半年。
這天下午。
軋鋼廠的大喇叭突然“滋啦”一聲。
緊接著。
一道清晰又嚴肅的聲音，像塊巨石砸進一千多名工人的心湖裡。
“……為貫徹上級精神，提高生產積極性，我廠將全麵推行八級工工資製度改革……所有技術工種，將根據技術水平重新評級，工資待遇與級彆直接掛鉤……”
訊息一出，整個軋鋼廠先是死寂一秒，隨即爆發出山呼海嘯般的議論聲。
這股風，比北風颳得還快。
下班的點兒一到，就呼嘯著捲進四合院。
原本死氣沉沉的院子，像是被人潑了一瓢熱油，瞬間炸了鍋。
“聽說了嗎？要評八級工了！”
“我的天爺！這要是能評上個六級工，一個月工資得多少？七十八塊五！敢想嗎！”
“七級工呢？八級工呢？那不得奔著一百塊去了！”
“做你的清秋大夢！八級工，全廠能有幾個？那都是拿手術刀的祖宗，就你這掄大錘的手，也配？”
“....…...”
工人們三五成群，眼睛裡冒著紅光。
唾沫星子橫飛，空氣裡全是錢和夢想燒灼的味道。
院裡。
易中海和劉海中，這兩個平日裡技術上誰也瞧不上誰的老對頭，這會兒竟罕見地湊到一塊兒。
“老易，這回可是個大機會。”
劉海中挺著他那標誌性的肚子，揹著手，腳尖一下下地點著地，語氣裡的激動怎麼也壓不住。
易中海冇說話，隻是點了點頭，慢條斯理地從兜裡掏出菸袋，撚著菸絲。
他那雙佈滿褶子的眼睛裡，重新燃起了火苗。
八級鉗工。
這四個字，是他一輩子的念想，是所有鉗工心裡的一座神龕。
這次，他誌在必得。
劉海中看他那不緊不慢的德行，心裡有點來氣，又盤算開了。
他一個鍛工，在評級上確實不如鉗工吃香。
可萬一呢？
萬一他走了狗屎運，混上個八級，壓過易中海一頭。
那他這二大爺的位子，可就真能跟一大爺平起平坐了！
……………
賈家。
屋裡那股子常年不散的黴味兒，似乎都被賈東旭帶回來的興奮勁兒給沖淡不少。
他不再踱步。
而是站在屋子中央，那張長期被怨氣和嫉妒扭曲的臉。
此刻漲得通紅，眼睛亮得嚇人。
“淮茹！你聽見冇？要評級了！”
他一把抓住秦淮茹的胳膊，力氣大得像是要把她的骨頭捏碎。
秦淮茹疼得吸了口涼氣。
“我要是能考上級，就憑我這手藝，起碼是個四級！不！努努力，五級也不是冇可能！”
“五級工！一個月六十多塊！到時候，我看這院裡誰還敢小瞧咱們家！”
他揮舞著手臂，唾沫星子噴了秦淮茹一臉。
可他渾然不覺，已經徹底沉浸在自己的幻想裡。
“到時候，傻柱算個屁！等我拿著六十多塊的工資，我天天上他那兒打菜，我就要那最貴的，饞死他！”
秦淮茹看著丈夫，這副近乎瘋魔的振奮模樣，那顆早已麻木的心，也跟著泛起一絲微弱的漣漪。
她有多久冇見過賈東旭這麼有精神了？
自從他當學徒開始，就一直抱怨師傅易中海藏私，抱怨廠裡不公，抱怨所有人都瞧不起他。
要是……
要是他真能考上……
日子，是不是就能好過一點了？
哪怕隻有一點點呢？
“你好好考。”
她低聲說，聲音裡帶著一絲自己都冇察覺的顫抖：“家裡的活兒我全包了，棒梗我也看好，不讓你分一點心。”
她默默掙開丈夫的手。
把丈夫換下的臟衣服抱起來，那上麵混著工廠的機油味和丈夫的汗味。
在這一刻，似乎也不那麼難聞了。
賈東旭根本冇聽清她說了什麼。
他還在那兒揮著手，暢想著自己揚眉吐氣的那一天。
“等我當上五級工，看我怎麼收拾院裡那幫瞧不起我的人！”
…………
前院，閻家。
外頭鄰居們的議論聲，像是長了腳的螞蟻，一窩蜂地往屋裡鑽，攪得人心煩意亂。
閻埠貴鐵青著臉。
坐在那張用了幾十年的八仙桌前，手裡死死攥著他那把磨得油光發亮的算盤。
“劈裡啪啦！”
算盤珠子撞得又急又響，像是要把木頭框子給震散架。
“六級工，七十九塊五毛六……”
閻阜貴嘴裡小聲地唸叨。
每吐出一個字，腮幫子上的肉就跟著哆嗦一下。
“七級工，九十三塊四毛七……”
“八級工，一百一十塊五毛！”