第二天一早，天剛矇矇亮，何雨柱就換了身乾淨衣服，直奔紅星軋鋼廠。
何大清跑路之後，按照廠裡的規定，何家長子可以接班進廠。何雨柱本想著先去辦入職手續，不管分配個什麼崗位，先端上鐵飯碗再說。冇想到剛到廠門口，就看見公告欄上貼著一張紅紙——「食堂招廚師一名，待遇從優，需現場考覈。」
何雨柱盯著那張紅紙看了三秒鐘，嘴角慢慢翹起來。
瞌睡送枕頭，這不就來了嗎。
他找到人事科，說了接班的事，又提了一嘴想應聘食堂廚師。人事科的老王頭從老花鏡後麵打量他，目光像看一個不知天高地厚的小毛孩：「你？做飯？你爹當年在食堂也就是個幫廚，切切菜打打下手。你纔多大？十八？會顛勺嗎？」
「試試不就知道了。」
老王頭見他神情篤定，不像說大話，猶豫了一下，把人領到了食堂後廚。
訊息傳得很快。何大清的兒子要來考廚師——這事兒比食堂開飯還有意思。幾個大師傅都圍過來了，有人好奇，有人不屑，更多的是一臉看好戲的表情。
主廚劉師傅抱著胳膊站在灶台對麵，上下打量何雨柱，嘴上倒是客客氣氣的：「小何，聽說你要考廚師？我出個題——紅燒肉，醋溜白菜。兩道菜看著家常，但最考驗基本功。敢不敢接？」
何雨柱冇廢話，繫上圍裙，走到灶台前。
劉師傅叫人搬來一塊三斤重的五花肉。何雨柱伸手拿起案板上的菜刀，顛了顛分量，適應了一下手感，然後手腕一翻——刀刃貼著肉皮刮過去，殘毛颳得乾乾淨淨，肉皮光潔平整，一刀都冇多刮。
整個後廚的嘈雜聲忽然小了幾分。
劉師傅抱著胳膊的姿勢冇變，但眉頭微微跳了一下。
接下來是切肉。
何雨柱手裡的刀像是活了一樣，鋒刃貼著砧板，篤篤篤的聲音密得像雨點。一塊塊五花肉在他刀下碼出來，大小均勻得像是用尺子量過，每一塊都是兩厘米半見方，紋絲不差。
燒火的師傅忘了添柴。洗碗的大姐張大了嘴。門口看熱鬨的幾個學徒工，眼珠子都快瞪出來了。
焯水，炒糖色，下肉翻炒，加料，加熱水，燒開轉小火——整套動作行雲流水，冇有一個多餘的動作。糖色炒得紅亮透明，像是琥珀化在了油裡，濃稠掛勺。
劉師傅不知不覺放下了胳膊，湊近了兩步。
紅燒肉燉上的功夫，何雨柱開始切白菜。手起刀落，白菜幫子片成薄如蟬翼的斜片，菜葉切成寬條。
熱鍋涼油，蒜末爆香，下白菜幫子顛勺爆炒，再下菜葉，幾下調料飛進去，翻炒不到一分鐘就出鍋裝盤。白菜幫晶瑩剔透，菜葉翠綠水靈，醋香裹著蒜香，直往人鼻子裡鑽。
劉師傅嚥了口唾沫。
四十分鐘後，紅燒肉收汁出鍋。
肉塊整齊地碼在白瓷盤裡，紅亮油潤，每一塊都裹著濃稠透亮的醬汁。筷子一夾，顫顫巍巍，肥肉部分晶瑩剔透，用筷子輕輕一劃就分開。
劉師傅夾了一塊放進嘴裡。
他冇說話。
嚼了兩下，還是冇說話。
整個後廚的人都盯著他的嘴，等著他開口。
劉師傅慢慢把肉嚥下去，放下筷子，深吸了一口氣。他轉過身，看著何雨柱：「你爹……真是何大清？」
何雨柱忍著笑，點了點頭。
「何大清那個隻會切菜的何大清？」
「對。」
劉師傅沉默了足足五秒鐘，然後扭頭對老王頭說了一句話，聲音都在打顫：「這人我要了。」
老王頭還冇反應過來：「啊？不再考考？還有醋溜白菜冇嘗呢——」
「還考啥考！」劉師傅一拍案板，震得鍋碗瓢盆叮噹響，「就憑這道紅燒肉，我老劉服了！十六歲進這行，到今年四十二，北京城大小館子我吃過不少，這道菜——排第一！」
後廚裡炸了鍋。學徒工們交頭接耳，洗碗大姐嘖嘖稱奇，就連一直冷眼旁觀的二廚都忍不住湊過來夾了一筷子，嚼完之後默默點了點頭。
何雨柱擦了擦手，表情不卑不亢：「劉師傅過獎了，我還有很多要學的地方。」
劉師傅走過來，蒲扇般的大手重重拍在何雨柱肩膀上：「小夥子，你這手藝跟誰學的？」
何雨柱想了想，總不能說是係統給的，隻好含糊道：「自己琢磨的，多練。」
劉師傅咂了咂嘴，感慨萬千地搖了搖頭：「天賦。這就是天賦。」
就這樣，何雨柱當場被錄用為紅星軋鋼廠食堂正式廚師。職級比何大清當年還高一級，起薪二十八塊五——比賈旭東還多兩塊。
何雨柱在入職表上籤下自己名字的時候，心裡默默給係統點了個讚。
傍晚，夕陽西下。
何雨柱從廠裡出來，冇直接回家，繞路去了秦淮茹暫住的小院。
秦淮茹正在井邊洗衣服，袖子捲到手肘，露出兩截白淨的小臂，額角沁著一層細密的汗珠。夕陽照在她側臉上，那張滿是膠原蛋白的臉蛋被餘暉染上了一層淡金色。
她抬頭看見他，手上的動作頓了一下。
「你怎麼又來了？」
何雨柱靠在門框上，夕陽的金光打在他身上，把少年的輪廓勾勒得稜角分明。他從兜裡掏出那張嶄新的入職通知書，兩指夾著，衝她晃了晃。
「考上了，紅星軋鋼廠食堂廚師，正式工，一個月二十八塊五。」
秦淮茹愣在原地，手裡的衣服掉回了盆裡，濺起一小片水花。
何雨柱看著她，嘴角帶著笑意：「所以，秦淮茹同誌，你之前說的話，還算數嗎？」
秦淮茹盯著他手裡的通知書看了好一會兒，然後嘴角翹了起來。
「算數。」
何雨柱把通知書揣回兜裡，朝她伸出手：「那就跟我回家吧。」
秦淮茹猶豫了一下，最終還是把手遞了過去。
兩隻手在夕陽下交握在一起。
入夜，何雨柱躺在床上，回想起今天發生的一切。
係統那個冰冷的機械音又響了起來：
「叮！宿主已成功鎖定配偶目標，請儘快完成婚姻登記，開啟家族繁衍主線。」
何雨柱嘖了一聲，在心裡默默回了一句：急什麼，飯要一口一口吃，路要一步一步走。
不過話說回來，今天那道紅燒肉確實做得不錯，改天給秦淮茹也做一頓。