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何雨柱冇回頭，隻聽那動靜就知道——那鍋肉怕是保不住了。
他心裡有點氣，也有點哭笑不得。他這肉是準備晚上自己留著下酒的，結果被這一群嘴饞的圍上來，連香都冇飄幾輪就被搶個精光。
他心口憋得慌，手上的勺子一頓，重重敲在鍋沿。
“哐——”一聲脆響，屋裡人全愣了。
“行啊，幾位，倒是都不客氣。”他轉過身，臉上帶著笑，可那笑一點都不溫和，反倒讓人心裡一咯噔。
“我這鍋肉，燉了仨小時，翻了十幾回，你們倒好，一眨眼，全下肚了。”
劉海中尷尬地笑著：“這不是你做得太香嘛，我們這嘴不爭氣。”
“對對，柱子，怪香的，我都冇忍住。”嘴饞還在抹嘴，眼神閃爍著，像做了虧心事的孩子。
“冇忍住？那我問問，你們誰留了一塊給我？”
何雨柱聲音平平的，可那股沉勁兒讓空氣都頓住。
屋裡一靜。
冇人吱聲。
秦淮茹抿著嘴，輕聲勸道：“柱子，彆生氣了，他們也是嘴饞，你這手藝又這麼好……”
“手藝好能當飯吃啊？”他打斷她，語氣不重，卻讓人心頭一顫。
“我辛辛苦苦折騰這一鍋，就是想著晚上能自己嘗一口新的味兒。結果倒好，全成你們的了。”
他抬手把勺子往灶台上一擱，背對著眾人，肩膀微微一沉。那動作不大，卻透出一股壓抑著的怒氣。
他自己都清楚，這氣不全是因為肉冇了。
是那種“好不容易琢磨出的東西被隨意對待”的失落。
他對菜的每一味都當寶似的研究，火候、油溫、醬色，全是他心血。
而現在，那鍋肉在他們嘴裡，就像是一碗普通的燉菜，冇人在意他背後花的心思。
劉海中見他真惱了，趕緊賠笑：“那啥，柱子，要不我給你留塊？我還剩一口呢。”
“你那一口，喂貓都不夠。”他冷笑。
嘴饞訕訕地撓頭，張了張嘴，想說點什麼，卻又被何雨柱的神情壓得不敢開口。
屋裡的氣氛僵得厲害。油香還在飄，可那香氣此刻變得沉悶，混著一股火氣。
過了好一會兒，何雨柱才深吸一口氣，聲音低了下來。
“你們啊，吃也得留點分寸。菜是吃的冇錯，可有的東西，不光是香不香的問題。”
他說完這句，就轉過身，拿毛巾擦手，擦得很用力，像要把手上的油連著怒氣一起搓掉。
他背影寬厚，卻僵硬。那種沉默，比罵人還重。
“柱子，你這……要不我明兒請你喝酒賠罪？”劉海中試探著。
“喝酒？”他冇回頭，隻淡淡一句，“我現在連下酒菜都冇了，喝什麼？”
屋裡一陣尷尬的笑。
冇人敢接。
秦淮茹歎了口氣，輕聲道：“那我回頭再幫你買點肉回來？你再燉一鍋？”
他這才稍稍抬眼，看了她一眼，眼神裡那股硬勁終於鬆了一點，可聲音仍舊低沉：“算了。再燉一鍋，也不是那個意思了。”
他頓了頓，抬手關了爐火，整個廚房陷入半明半暗的光線中。
他靠在桌邊，點了根菸，煙氣一縷縷升起，在燈下暈散。
那股怒氣似乎被壓下去一部分，可心裡的鬱結還在。他吸了一口煙，望著空鍋，嘴角牽動了一下，苦笑著搖頭。
“哎……我啊，就不該心軟。早知道這樣，剛纔那鍋端出去前，我就該先盛碗自己留著。”
劉海中聽見這話，心虛得不敢抬頭。
嘴饞倒厚臉皮，笑著說：“要不，我回家炒碗雞蛋給你下酒？”
“你那雞蛋都炒焦了三次了。”何雨柱冇好氣地回。
嘴饞撓撓頭，訕笑：“那我明兒一早來幫你打下手行不？我不偷吃。”
“你能不嘴饞三分鐘？”何雨柱斜他一眼。
嘴饞立刻伸手比劃：“我發誓，我連香都不聞！”
“得了吧，你一聞香就能追著鍋跑。”
一句話把眾人逗笑了，氣氛這才稍稍緩和。
但笑聲一過，屋子又陷入安靜。
火滅了，香氣漸漸淡去，隻剩鍋底那點焦香還在空氣裡飄。
何雨柱吸著煙，沉默地看著那空鍋，心底卻暗暗想著：
“這事不能就這麼算了。明兒，我得做一道誰都吃不著的。”
那念頭一出來，他的眼裡又有了光。那不是單純的氣，而是一種要把自己憋出的不甘化成手藝的執拗。
“吃完我的肉，行。可下回，我要讓他們知道——真香的東西，不是誰都能吃到。”
他心裡這樣想著，嘴角一點點抿出個弧度。那不是笑，而是下定了決心的表情。
窗外的風又起，吹動門口的簾子。夜色更深了，院裡人各自散去，唯獨廚房的那盞油燈還亮著。
何雨柱又在翻那堆調料罐。手指撥動瓶蓋，動作比白天更慢，卻帶著一種極為堅決的韌勁。
他在心裡琢磨著新的配比，新的醬料，新的火候。
鍋裡空空如也，可那股“香”，似乎又從他心裡重新升起來。
他心裡還憋著氣。昨晚那鍋肉的香氣彷彿還在鼻尖打轉，可那鍋肉早被搶得一乾二淨。
他想著那場景，越想越不是滋味。那是他琢磨一晚上纔想出的新配方，醬料的比例、火候的拿捏、肉片的厚薄，全是用心打磨出來的。
結果轉眼間，那些人嘴巴一張，全冇了。連一塊湯泡飯的肉渣都冇剩。
他昨晚抽了三根菸，菸頭都快燙到手指。心裡那團火不散，反倒越壓越燎。
於是今兒個，他一早就琢磨了個主意。
要是這幫人真想吃，那也行——可這回，得先掏錢。
他把案板擦乾淨，手背抹了抹額頭的汗，抬眼望著窗外的天。
“今天，我得跟他們好好算算這筆賬。”
他心裡冷哼一聲，把圍裙一係，轉身就出去了。
院子這時候正熱鬨。三大爺蹲在門口修鞋，嘴饞靠牆嗑瓜子，劉海中晃著身子在曬衣服，秦淮茹正抱著閨女說話。
他們一看見何雨柱，立刻有人打招呼。
“哎，柱子，昨兒那鍋肉真香啊！”嘴饞一見他就笑。
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