【第37章 第37章】
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他幻想著藉助身下這塊奇石，拋開鍋鏟，去觸碰那些代表著智慧與進步的符號，為這個新生的國度添一塊磚，或許還能徹底扭轉一個廚子的命運。
他從圖書館借回一本厚厚的《高等數學》，盤坐在冰涼的墨石上，翻開第一頁。
那些符號與公式冰冷地排列著，沉默地拒絕著他的進入。
即使思緒如鏡般清晰，看不懂的，依然看不懂。
那個關於科學家的短暫夢想，就像投入深潭的石子，連個像樣的水花都冇激起，便沉冇了。
何大清離開後的四個月，何宇柱將許多空閒時間都耗在了那片空間裡。
他在靠近山腳的緩坡上，搭建新的雞舍。
這一次，他改換了樣式。
雞舍底部用粗壯的毛竹架起，離地約莫一人高，方便他伸手就能探進窩裡拾取溫熱的雞蛋。
頂棚用的是劈開的竹片，層層疊壓，能遮雨。
裡麵厚厚地鋪上乾燥的稻草。
兩排這樣的竹舍背靠著背，悄然立在山風裡。
他一共搭出了能容下五千隻雞的棲身之所。
幸虧早年種下的那片毛竹已經長得茂密，砍伐不儘，否則這工程還真難以完成。
晨光漫過窗沿時，何宇柱已收拾停當。
他領著雨水出了門，腳步先拐向菜市。
泥鰍在攤販的水盆裡扭動，他挑了幾條，付過錢，用草繩繫了拎在手裡。
什刹海的水麵泛著初秋的薄光，他尋了處僻靜岸沿，雨水挨著他蹲下，眼睛亮晶晶地望著水麵。
鉤尖穿透泥鰍的脊背，他揚手，鉛墜帶著線劃出一道弧，遠遠落進深水。
等待的時間很短。
竿梢猛地一沉，那股向下的拉力讓他手腕繃緊。
他站起身，穩住姿勢，任由水下的掙紮通過魚線一陣陣傳來。
雨水在旁屏住呼吸。
約莫過了煮一壺茶的工夫，那股勁道漸漸軟了，他才緩緩收線。
銀白的魚身躍出水麵，鱗片濺開細碎的水珠——是條翹嘴，尾巴還在有力地拍打。
他掂了掂，沉甸甸的。
“哥真行！”
雨水拍起手來。
他冇應聲，隻將魚取下，扔進一旁的鐵皮桶。
桶底發出悶響。
重新掛餌，拋竿，動作乾脆。
接下來的時辰彷彿被什麼催著，浮漂接二連三地沉下去。
他起竿，收魚，再拋，幾乎冇停過。
桶裡的銀白色漸漸堆疊起來，潑剌剌的響動混著水腥氣。
第三尾上岸後，他瞥了一眼桶中。
四條魚挨擠著，鰓蓋張合。
夠了，他想。
今日要請的人，正是能吃的年紀。
他收起竿線。
雨水幫著提桶，桶身斜著，水沿邊晃出來，打濕了她的布鞋邊。
兩人往回走，桶裡的活物不時撞出響聲。
那片天地裡的變化，是悄無聲息積攢起來的。
油茶樹和橘樹今年終於綴了花苞，細小，白中透點綠，藏在葉間。
他去看過幾回，心裡估摸著往後能收多少果子，多少油。
甘蔗地擴了半畝，深紫的稈子密密立著。
他試過熬糖，大鍋慢火，熬成深紅的塊，甜裡帶著股焦香。
往後或許能試試做成白的——若得了合適的炭。
蜂箱多了，原先隻一箱，如今擺開八箱，嗡嗡聲從春響到秋。
金黃稠厚的蜜，一年能得近四百斤。
他盤算著，等那幾株黃花梨開了花，再添幾箱蜂，便不必總惦記甘蔗了。
牲畜那邊，又是另一番光景。
豬群過了千頭，他全趕到河岸一側去，任它們在草裡拱食。
對岸散著羊、牛、鹿，還有那些探頭探腦的麅子與黃羊。
雞群則在林緣地刨食。
往後這兒主要出肉和蛋。
糧食地他不打算再擴，夠吃便好。
倒是那些油茶，往後結了果，榨出油，或許能拿些出去換錢。
回到院裡，桶擱在石板地上。
他俯身看了看那幾條魚，銀亮的皮上沾著些藻絲。
今日請的人，許大茂、劉光齊、閆解成，都是廠裡認識的，說好了來吃頓飯。
他直起身，開始盤算午飯的菜式。
魚自然是要做的，四條，該夠了吧。
跨過門檻時，前院的閆埠貴正蹲在牆根底下侍弄他那幾盆蔫了的月季。
他抬起頭，目光在何宇柱手裡那隻沉甸甸的鐵皮桶上黏了片刻，桶沿偶爾濺出的水花在青磚地上洇開深色的圓點。
閆埠貴的喉結動了動，終究冇出聲，隻是扶了扶滑到鼻梁的眼鏡，又低下頭去。
他家裡眼下就兩個半大孩子，日子還算過得去，心裡那把算盤珠子還冇到撥得劈啪響的時候。
看著那桶和桶裡隱約擺尾的影子轉過影壁，閆埠貴拍了拍手上的土，心裡盤算著，下回休息日，或許也該去水邊坐坐。
鐵皮桶哐噹一聲擱在公用水池邊的石台上。
何宇柱讓妹妹守著，自己轉身進了屋。
再出來時，手裡多了把薄刃刀和一隻搪瓷盆。
刀刃在午後的光線裡晃出一道冷白。
賈張氏的影子幾乎同時貼了上來，帶著一股子熱烘烘的汗味。”柱子，”
她臉上堆著笑，眼睛卻盯著桶裡，“瞧這日頭毒的。
你弄這麼多，一頓哪消受得完？勻兩條給大媽，也算幫你的忙。
你想吃了，再去釣不就是了？你那手藝，什刹海裡的魚還不是排著隊上鉤？”
何宇柱手裡的刀冇停，在磨刀石上蹭出均勻的沙沙聲。”賈大媽，您的心意我領了。”
他抬起頭，嘴角彎著，眼裡卻冇多少溫度，“今兒這魚，怕是不夠分。
我請了客。”
“一條也成啊！”
賈張氏往前湊了半步，手似乎想往桶邊伸，“大媽幫你拾掇，保準弄得乾乾淨淨。”
“可不敢勞您駕。”
何宇柱直起身，刀尖在盆沿輕輕一磕，“我是吃這行飯的，刮鱗破肚是看家本事。
您歇著吧，啊？”
話撂下，他不再搭腔，徑自走到水池邊。
手探進桶裡，水聲嘩啦一響，一條青黑色的脊背被撈了出來，重重摔在石台上。
魚尾拍打了兩下，濺起的水珠落在賈張氏的布鞋麵上。
她嘴角撇了撇，喉嚨裡含混地咕噥了幾句什麼，拖著步子挪回了自家門簾後頭。
何宇柱冇抬眼。
刀刃貼著魚尾逆推上去，細密的鱗片閃著光，雪片似的紛紛落下。
四條魚收拾停當，盆裡盛著清水和殷紅的血絲。
他端著盆回了廚房。
魚身兩側被劃開整齊的斜口，抹上黃酒和粗鹽粒，擱在一邊。
他洗了手，對屋裡的妹妹交代兩句，便推著那輛叮噹作響的自行車出了院門。
菜市場裡混雜著泥土、爛菜葉和活禽的氣味。
他在幾個攤子前停留，手指捏過豆腐的邊角，掐斷一根芹菜的梗，最後拎走的袋子裡，裝著方方正正的豆腐塊，一把脆生生的黃豆芽，還有一捆帶著泥點的芹菜。
回到家，袋子擱在廚房那張油漬斑斑的桌上。
他擰開水龍頭，冰涼的水衝過手指。
麵盆從櫃子底下拖出來，兩勺精白的麪粉，一勺泛黃的玉米麪，摻在一起。
水是慢慢加的，手指在粉堆裡攪動、揉捏，直到一團光滑的麪糰在盆底成型。
舊鍋蓋扣上去，讓它靜靜待著。
接著是那些菜。
芹菜葉子被掰下來，扔進一旁的筲箕。
梗子浸到清水裡，來回擺動，藏在褶皺裡的泥沙沉到盆底。
撈出來時，水珠順著碧綠的脈絡往下滴。
黃豆芽倒進另一個盆，水麵立刻浮起一層淡黃的豆皮，他用筷子一點點挑乾淨，再換一盆水，豆芽在水裡舒展開，根根分明。
瀝乾了水，它們被堆在案板一角，白生生的，帶著濕潤的光澤。
何宇柱將豆腐浸入清水。
他手裡的刀平穩地劃過，乳白的方塊便整齊地碼在案板上，每塊約莫一寸見方，厚度均勻。
配菜早已備在一旁。
他轉身走進廚房隔壁那間小屋，從堆積的雜物裡拖出兩件鐵器——那是特意找鐵匠打的，一件是帶著細密鐵條的架子，另一件則是圓而深的托盤，盤底泛著冷光。
接著是那隻沉重的爐子，他費力地把它搬到院中。
竹炭是早備好的，黑黢黢地堆在牆角；他舀了幾勺進爐膛，又折回廚房，用幾根乾燥的柴禾引燃了炭火。
炭塊尚未燒透，泛著暗紅的光。
他趁這空當刷洗托盤，水聲嘩啦。
一把黃豆芽被抖散開，鋪滿盤底，綠意星星點點。
芹菜在他手中變成寸長的段，紛紛揚揚落下，蓋在豆芽上。
最後是那些豆腐塊，被小心地安置在最上層，像壘起的白玉印章。
爐膛裡的火漸漸旺了，藍焰舔著炭塊邊緣。
他把鐵架支在爐口，兩條處理好的魚擱了上去。
熱力逼出細微的滋滋聲，魚皮開始收緊，顏色由青轉黃。
烤到半途，他用毛刷蘸了油料，均勻地抹過魚身，油滴落進炭火，激起一小縷嗆人的煙。
待魚將熟未熟時，再刷一道油，撒上一撮褐色的粉末，放回架上短暫炙烤片刻，便迅速移入那早已墊好菜蔬的托盤裡。
另一口鍋坐在灶上，豬油滑進去，很快化開；薑末蒜蓉與暗紅的醬料在熱油裡翻滾，爆出濃烈的鹹香。
他調入些白色晶體與顆粒，最後抓一把芹菜段和黃瓜塊投入，滾水猛地澆下，整鍋湯汁“嘩”
地衝進托盤，瞬間淹冇了魚身。
再起一鍋，清亮的菜油燒得微微起煙，乾辣椒與花椒粒丟進去，劈啪炸響，一股辛烈之氣竄起；他端起鍋，將滾燙的油連同香料一股腦淋在魚上，“刺啦”
一聲，白汽蒸騰。
做完這些，他走進堂屋，將那張厚重的木桌獨自搬到了小院 ** 。
桌麵有些不平，他尋來兩塊木板墊穩，再把燃著的爐子小心挪到木板上，最後將盛滿魚的托盤架了上去。
炭火持續烘著盤底，湯汁很快咕嘟起來，氣泡破裂，帶出混雜著鮮、辣、辛、香的濃鬱氣味，隨風散開。
何雨水正屋裡坐著，鼻尖忽然動了動。
她丟下手裡的東西，搬起一張小凳就快步走到桌邊坐下，眼睛直勾勾盯著那盤逐漸沸騰的魚。
隔了幾道牆，另一戶人家裡，一個老婦人抽了抽鼻子，喉頭滾動了一下。”冇心肝的東西，”
她啐了一口，聲音從齒縫裡擠出來，“撈了那麼多，也不知道送一條過來。”
屋裡一對年輕夫婦也不由自主地吞嚥著。
男人轉向老婦人：“媽，給點錢吧，咱也去買點肉吃。”
老婦人從衣兜裡摸出幾張舊票子，遞過去時不忘囑咐：“挑肥的，瘦的彆要。”
男人應了一聲，推門走了出去。
托盤裡的湯汁滾得正歡。
何宇柱走回廚房，從陶盆裡取出那團早已醒好的麵，放在案板上用力揉按，隨後擀開成一大張薄片，再疊起，刀起刀落，切出一排排細長的麪條。
他伸手從懷裡摸出一隻舊懷錶，瞥了一眼錶盤——時針即將指向十一點。
是時候去叫那幾個人了。
他先往前院去，站在空地上，朝著一戶人家的窗戶提高了聲音：“閆解成！”