1948年8月的四九城，像一個被高燒燒糊塗的病人，在悶熱與絕望中喘息。
金圓券已成廢紙，糧店前搶米的隊伍日日上演著無聲的廝鬥，空氣中浮動著塵土、汗酸、劣質菸草以及某種名為「潰敗」的腐朽氣息。
暮色沉沉，華燈初上，王業乘坐的黑色奧斯汀轎車碾過前門大街坑窪的石板路，停在「悅來」酒樓氣派的大門前。
這是他名下產業，也是他在四九城眾多耳目中，最不起眼卻最安穩的一個據點。
風塵僕僕的王業剛推開車門，一股混合著炒菜油煙和劣質煤煙的熱浪便撲麵而來，嗆得他微微蹙眉。
酒樓的霓虹招牌在電力不穩的電壓下明明滅滅，映著門口幾個衣衫襤褸、眼神麻木的乞丐。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 超貼心，.等你尋 】
他抬步欲進，卻被一陣刻意壓低的爭執聲引開了目光。酒樓側麵的窄巷陰影裡，幾個半大的身影正拉扯推。
「棗兒姐！就……就這一次！那桌客人剩了半隻燒雞，油汪汪的，夥計正要端走……」
一個瘦得像麻桿、穿著破布條拚成單衣的半大少年，聲音帶著哭腔，死死拽著一個少女的胳膊，眼睛餓狼般盯著酒樓後門方向。
他身後，還縮著四五個同樣麵黃肌瘦、眼神驚恐的小孩，衣衫破爛，腳上掛著不成對的爛鞋，最小的那個鼻涕糊了一臉，吮吸著髒兮兮的手指。
被稱作「棗兒姐」的少女猛地甩開少年的手，動作帶著一股子狠勁兒。
她背對著王業，身形不高，骨架卻撐得筆直，像一株在亂石縫裡倔強挺立的小棗樹。一頭枯黃的短髮胡亂紮在腦後，露出細瘦的脖頸。
身上那件洗得發白、打著無數補丁的藍布褂子，短得已經蓋不住手肘和手腕，露出兩截細瘦卻異常結實、布滿新舊擦傷的小臂。
「小六子！你昏頭了？！」少女的聲音脆亮、急促，帶著濃重的京片子口音，像碎瓷片刮過石板，在暮色裡格外刺耳。
「悅來樓的後廚你也敢惦記？上次福祥樓那廚房的李胖子，手底下的夥計比狗還凶！」
「上次你們順了他半屜剩包子，忘了二毛子怎麼挨的揍了？躺了半個月！」
她猛地轉過身，對著那幫眼巴巴的小孩，聲音壓低卻字字如刀，「都給我把眼睛收回來！」
「口水咽回去！餓死也不能當賊！讓人抓住，打斷腿扔護城河，我可撈不起你們！」
她轉過身，王業終於看清了她的臉。
那是一張極其年輕的臉，頂多十六七歲，麵板是長期營養不良的蠟黃，顴骨凸出，臉頰上還有幾道沒結痂的淺口子。
但那雙眼睛！大得驚人，眼白帶著淺淺的灰黃，瞳仁卻漆黑如墨，像兩口深不見底的寒潭。
此刻，這雙眼睛裡沒有少女的柔媚，隻有一種被生活磨礪出的、近乎兇狠的警惕和一股子絕不低頭的倔強。嘴唇抿得死緊，不見血色。
她像一頭護崽的母狼，兇狠地掃視著那群瑟縮的孩子，用瘦弱的身體擋在他們和酒樓後門之間。那件破舊的藍布褂子，在傍晚的涼風裡微微鼓盪。
「棗兒姐……我們……兩天沒……沒正經吃東西了……」叫小六子的少年帶著哭腔，聲音低了下去。
田棗（王業瞬間確認了，是前世電視劇《衚衕》裡的女主）的喉頭劇烈滾動了一下，胸脯起伏著，眼中那點兇狠瞬間被巨大的無奈和悲憤衝垮。
她猛地轉過身，背對著孩子們，肩膀微微顫抖。
過了幾秒，她抬起手，用那件破褂子的袖口用力抹了把臉，深吸一口氣，再轉回身時，臉上隻剩下一種近乎麻木的平靜。
「都……都在這兒等著。不許出聲，不許亂看！」她低聲命令，聲音帶著一種不容置疑的疲憊。
然後，她挺直了那根小小的脊梁骨，深吸一口氣，朝著悅來酒樓燈火輝煌、進出皆是衣著光鮮食客的正門走去。
王業站在原地，看著這個瘦小的身影，以一種近乎赴死的決絕姿態，走向那與她格格不入的繁華門庭。
酒樓門口穿鑲金邊紅馬褂、戴瓜皮帽的迎賓夥計，看到她這身打扮，臉上立刻堆起毫不掩飾的鄙夷和警惕，伸出手臂就要阻攔。
田棗的腳步沒有絲毫停頓。她搶在夥計開口嗬斥前，猛地推開那扇厚重的黃銅包邊玻璃門！
「哐當！」
門扇撞在牆壁上，發出一聲悶響。
瞬間，酒樓大堂裡觥籌交錯的喧譁、跑堂悠長的吆喝、留聲機裡周璿軟糯的歌聲，被猛地灌入的夜風攪亂了一瞬。
無數道目光，帶著驚愕、厭棄或好奇，齊刷刷地投向門口這個突兀闖入的、衣衫襤褸的少女。
田棗像沒看見那些目光。她站在燈火通明、金碧輝煌的大堂中央，瘦小的身影在巨大的水晶吊燈下顯得格外單薄。
她挺著胸，昂著頭，用盡全身力氣，對著整個喧鬧的大堂，用那清亮卻帶著微微顫抖的聲音喊道：
「各位大爺！太太！小姐！掌櫃的！行行好！賞口飯吃！我們……我們十幾個孩子，兩天沒沾米粒了！剩飯剩菜，給一口，活命！給一口，積德！」
她的聲音穿透了短暫的寂靜，像一顆石子投入浮華的池塘。有人嗤笑，有人皺眉低頭假裝沒看見，有人麵露憐憫卻猶豫著不敢上前。
跑堂的夥計反應過來，臉色鐵青，拿著抹布就沖了過來：「哪來的小叫花子！滾出去！別汙了貴客的眼！」
田棗被推得一個趔趄，腳下不穩，眼看就要摔倒。就在夥計的手要抓住她破舊的衣領時——
「住手。」
一個不高卻異常沉穩的聲音響起，帶著一種不容置疑的力量，壓過了大堂的嘈雜。
王業分開人群，走了過來。他穿著半舊的灰色長衫，風塵僕僕，臉上沒什麼表情，眼神卻像深潭，平靜地掃過那夥計伸出的手。
夥計的手僵在半空，臉上的怒容瞬間轉為驚愕和惶恐：「東……東家？！您……您回來了？」
這一聲「東家」，如同滾油入水，讓整個大堂瞬間安靜下來。所有目光，從田棗身上，瞬間聚焦到王業身上。
王業沒理會夥計，目光落在剛剛站穩、正驚疑不定看著他的田棗身上。
少女臉上那強裝的鎮定在王業平靜的目光下似乎有些繃不住，那雙漆黑的大眼睛裡，警惕、倔強之外，第一次清晰地流露出一種茫然……
一絲極其微弱的、連她自己可能都沒察覺的希冀。
王業看著她臉上未愈的細小傷口，看著她破舊褂子下擺被撕開的裂口，看著她身後那群躲在門外陰影裡、如同受驚小獸般探頭探腦的孩子們。