傍晚時分，夕陽的餘暉把四合院染成一片溫暖的橘紅色。院子裡開始熱鬧起來，在軋鋼廠上班的男人們陸續回來了。但今天的氣氛有些特別，每個人的臉上都寫著不同的情緒。
林國棟推著自行車走進院子時，臉上帶著淡淡的笑容。七級焊工，雖然比不上林國平那樣的大官，但在這個院子裡，已經是頂尖的技術人才了。
“國棟回來了？”前院的張師傅第一個看見他，“考覈怎麼樣？”
“過了。”林國棟簡單地說，語氣平靜，但眼神裡透著喜悅。
“七級焊工！好樣的！”張師傅豎起大拇指，“咱們院又出了一個七級工！”
這話引來了院子裡其他人的注意。幾個鄰居圍過來，紛紛道賀。林國棟一一感謝，但並沒有過多停留，推著車回了東廂房。
他剛進門，劉芳就迎了上來，臉上寫滿了期待：“怎麼樣？”
“過了。”林國棟放下自行車，臉上終於露出了輕鬆的笑容，“七級焊工。”
劉芳的眼睛一下子亮了：“真的？太好了！七級工...一個月能多多少錢？”
“十幾塊。”林國棟說，“現在一個月七十八塊五了。”
“七十八塊五...”劉芳在心裡快速算了一下，臉上的笑容更燦爛了。雖然家裡有三個孩子，日子緊巴，但有了這二十塊錢，能多買不少糧食，能給孩子添置些東西。
三個孩子也圍了過來。林生已經十二歲了，懂事了，知道七級工意味著什麼：“爸，您真厲害！”
“爸厲害！”林雪和林峰也學著哥哥的樣子，拍著手。
林國棟摸摸孩子們的頭：“你們要好好學習，將來比爸還有出息。”
正說著，外麵傳來了一陣喧鬧聲。是賈張氏的聲音，又尖又高，幾乎傳遍了整個院子。
前院裡，賈張氏早就等在門口了。這個五十多歲的老太太，今天下午就沒閑著，一直在院子裡轉悠，逢人就說她兒子今天考工級，一定能考上。
看到賈東旭推著自行車進院，賈張氏一個箭步衝上去，拉住兒子的胳膊：“東旭，考得怎麼樣？過了沒？”
她的聲音很大，院子裡的人都看了過來。
賈東旭有些不好意思，壓低聲音說：“媽，您小聲點...過了，四級工。”
“過了？！”賈張氏的眼睛頓時瞪得溜圓，隨即扯著嗓子喊起來，“我們家東旭考過了！四級工！一個月能多十二塊錢呢！”
那聲音，恨不得讓整個衚衕的人都聽見。
院子裡的人紛紛投來目光。有人羨慕，有人祝賀，但也有人不以為然——四級工，在軋鋼廠裡也就是個中等水平，沒什麼值得炫耀的。
賈東旭看到站在不遠處的易中海臉色有些發黑，心裡一緊。他連忙拉了拉母親：“媽，咱們回家說，回家說。”
“回家幹什麼？就在這兒說！”賈張氏還在興頭上，“讓他們都聽聽，我們家東旭有出息了！”
“媽！”賈東旭加重了語氣，幾乎是拖著母親往家裡走，“師傅沒過，您別這麼張揚。”
這話讓賈張氏愣了一下：“易中海沒過？他七級工考八級，沒過？”
“嗯。”賈東旭點頭。
賈張氏的臉上閃過一絲幸災樂禍的表情，但很快又恢復了那種得意洋洋的樣子：“他沒過是他的事情！我們家東旭過了就行！你好好乾，早晚有一天超過那個死絕戶！”
“媽！”賈東旭臉色一變，趕緊捂住母親的嘴，“您別瞎說！讓人聽見了像什麼話！”
他把母親拉進屋裡，關上門，這才鬆了口氣。但賈張氏還在興頭上，在屋裡轉著圈：“四級工...一個月多十二塊......”
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