林國棟坐在桌邊，手指間夾著一支燃了半截的煙，眉頭緊鎖，一口接一口地吸著。外麵的熱鬧與他臉上的凝重形成了鮮明對比。弟弟陞官的訊息固然讓他與有榮焉，但更多的是一種揮之不去的疑惑和隱隱的不安。過年時，弟弟明明跟他交了底，計劃是去西南避風頭，怎麼轉眼之間，非但沒走，反而升任了副部長，還繼續兼著機械工業司司長這麼重要的實職？
這跟弟弟原來的說法，出入太大了。是計劃有變？還是……遇到了什麼不得不如此的變故？弟弟在部裡那個位置，看似風光，實則步步驚心，他是知道的。這突如其來的高升，究竟是福是禍？
外麵的議論聲非但沒有平息，反而因為林國棟一家遲遲不露麵，而變得更加肆無忌憚和充滿臆測。各種羨慕的、嫉妒的、打探的、甚至帶著惡意的低語，如同無數細小的芒刺，紮得林國棟心裡越來越煩躁。
他猛地將煙頭摁滅在桌上的搪瓷缸裡，發出“滋”的一聲輕響。
“不行。”林國棟站起身，聲音有些發沉，“我得去國平那兒一趟。”
劉芳被他突然的動作嚇了一跳，轉過頭：“現在？天都快黑了，飯我都做好了……”
“裝飯盒裡。”林國棟打斷她的話，語氣不容置疑，“我帶著小雪和小峰一起去。這院裡……太吵了，待不下去。”
劉芳看著丈夫緊鎖的眉頭和眼中那不容錯辨的憂慮，明白他不僅僅是嫌吵，更是心裡裝著事，不去問個明白怕是今晚都睡不著。她嘆了口氣，沒再阻攔：“行，我去裝飯。你們……路上小心點。”
她手腳麻利地將鍋裡剛炒好的白菜粉條和熱好的窩窩頭裝進兩個大鋁製飯盒，又用布包好。林國棟則招呼林雪和林峰：“小雪，小峰，穿厚點，跟爸出去一趟，去你二叔家。”
林雪和林峰早就被外麵的動靜和父母嚴肅的表情弄得有些不安，聽到能去二叔家，眼睛頓時一亮。二叔家總是有好吃的，二嬸也特別溫柔，政軒弟弟也可愛。兩個孩子連忙跑去穿棉襖戴帽子。
很快，林國棟一手提著用網兜裝著的飯盒，一手牽著林峰，林雪乖巧地跟在另一邊，三人推開東廂房的門，走了出去。
他們一出現，前院那嗡嗡的議論聲瞬間拔高了一個八度，然後又詭異地壓低下去，變成無數道聚焦而來的、含義複雜的目光。羨慕、探究、討好、嫉妒……如同實質般黏在身上。
林國棟目不斜視，臉上沒什麼表情，隻是對離得最近的、似乎想上來搭話的閻埠貴點了點頭，算是打過招呼，然後便牽著孩子，徑直穿過人群，朝著院門走去。
他的步伐不快，但很穩，帶著一種工人特有的、不怒自威的沉穩。林雪和林峰緊緊跟著父親，感受著四周投來的目光，既有些害怕，又有點小小的驕傲——看，我二叔是那麼大的官！
直到一家三口的身影消失在四合院的門樓外，前院那壓抑了片刻的聲浪才轟然爆發開來，比之前更加嘈雜。
“看見沒？看見沒？這就去他弟弟家了！”一個婦女尖著嗓子，語氣裡充滿了“我早料到了”的篤定。
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