夕陽西下，將天邊染成一片金紅色，也為下班歸來的工人們身上鍍了一層溫暖的光暈。從紅星軋鋼廠湧出的人流，如同歸巢的倦鳥，三三兩兩地匯入南鑼鼓巷，帶回了工廠的喧囂餘韻和各自家庭的煙火氣息。
回四合院的路上，氣氛與往日有些不同。易中海和劉海中沉默地走在前麵，腳步略顯沉重，背影透著一股揮之不去的鬱氣。林國棟則被李為民、趙鐵柱、王建國幾人簇擁著，說說笑笑，但話題卻有意無意地避開了白天食堂裡那場轟動性的“三連問”和隨後公佈的爆炸性訊息。然而，訊息的傳播速度遠比他們腳步更快。
剛進衚衕口，迎麵就碰上了也剛下班的許大茂和拎著飯盒的何雨柱。許大茂眼尖，老遠就看到了林國棟，臉上立刻堆起比平時燦爛十倍的笑容，幾步就躥了過來，聲音洪亮得誇張：
“哎喲！林叔！林叔！恭喜恭喜啊！天大的喜事！我就說嘛，林叔您一看就是有福之人，家裡藏龍臥虎！林司長……不不不，現在得叫林部長了！哎呀，這真是咱們全院、全衚衕的光榮啊！”
他一邊說，一邊還想去拍林國棟的肩膀，以示親熱，但被林國棟不動聲色地側身避開了。林國棟隻是客氣地笑了笑：“大茂啊，還沒定的事兒，別瞎嚷嚷。”
“怎麼能是瞎嚷嚷呢！”許大茂拍著胸脯，“廠裡都傳遍了！李副廠長親口說的！副部長！兼著司長！這還能有假？林叔，以後您可得罩著點我們這些老街坊啊！”他小眼睛裡閃著精光，腦子裡已經開始飛速盤算，怎麼才能更緊密地跟林家綁在一起。林國平那可是部裡的高官了！手指縫裡漏點好處，都夠他許大茂吃香喝辣了！說不定還能借著這層關係，在廠裡、在院裡更吃得開，壓傻柱一頭！
何雨柱在旁邊撇了撇嘴，他對許大茂這副嘴臉一向看不上。但他也聽到了訊息，心裡對林國平是真心佩服。他湊過來，撓了撓頭，難得沒跟許大茂嗆聲，對林國棟憨厚地笑道：“林叔，是得恭喜您！國平叔是真有本事！我何雨柱就服這樣的！以後有啥力氣活，您言語一聲，我隨叫隨到！”
林國棟對何雨柱點點頭，態度比對許大茂溫和些：“柱子有心了。”
正說著，秦淮茹也拎著個布包，略顯疲憊地從另一個方向走過來。她顯然是剛從別的車間下班，臉上還帶著些油汙。看到巷口聚著這麼一堆人，尤其是中心是林國棟，她腳步頓了一下。廠裡的風言風語她也聽到了些許，此刻親眼看到許大茂和何雨柱圍著林國棟道賀的樣子，心裡那股酸澀滋味再也抑製不住，翻江倒海地湧了上來。
副部長……兼司長……那得是多大的官？一個月得拿多少錢？看看人家林國棟，弟弟當了大官，自己在廠裡立刻就成了廠長們爭先討好的紅人，連許大茂這種勢利眼都上趕著巴結。再看看自己家……賈東旭走得早，留下她一個人拉扯三個孩子，伺候難纏的婆婆，在車間裡累死累活，還要應付一些不懷好意的目光和閑言碎語。平時為了點糧食、為了孩子學費，就得陪著笑臉，看人臉色，甚至……她不敢深想自己為了這個家，都做過些什麼妥協。
為什麼？為什麼自家就沒有這樣一個有權有勢、能拉拔一把的親戚？哪怕有個像林國平十分之一本事的，她秦淮茹和孩子們的日子，何至於過得如此艱難，在院裡都抬不起頭來？
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