如今，城裡城外的大小工廠，都在緊鑼密鼓地搞「精簡」、搞「節約」。
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好些效益不好的廠子，裁員的名單一長串，工人們人心惶惶，生怕哪天自己的名字就出現在大門口的告示上。
有的廠甚至整條生產線都停了，機器上落了灰，車間裡空蕩蕩的，隻剩下看門的老頭兒守著。
可紅星軋鋼廠，卻像是暴風雨中心的一小塊寧靜的綠洲，甚至有人私底下開玩笑說，這兒簡直成了「天堂」。
廠裡的工人們照常上班，照常領工資，對外麵那些裁員的風聲，大多隻是當新聞聽聽，知道歸知道，卻感受不到切膚之痛。
畢竟紅星軋鋼廠是全市軋鋼廠裡頭效益最好的，訂單排得滿滿噹噹，機器日夜轉，別說裁員了，有些車間還嚷嚷著人手不夠呢。
蘇遠也懶得跟底下人多說什麼。
有些事兒，說了反而添亂。
他心裡清楚，再怎麼裁員，再怎麼精簡，最後也落不到紅星軋鋼廠的頭上。
這不是他自大，是事實擺在那兒。與其讓工人們跟著瞎操心，不如讓他們踏踏實實乾活。
這天和平時一樣，蘇遠處理完廠裡的事務，踩著點兒回到四合院。
剛進垂花門，一眼就瞧見中院裡站著兩個人——黃秀秀和棒梗。
看那樣子，顯然是等了有一陣子了。
黃秀秀站在那兒，不時往門口張望，棒梗則靠在廊柱上，低著頭拿腳尖蹭地上的青磚，一副心不在焉的模樣。
一見到蘇遠的身影，黃秀秀臉上立刻堆滿了笑，三兩步小跑著迎上來，聲音裡透著殷勤和期盼：「蘇副廠長，您可算回來了！下班挺晚的哈，累不累？要不先回去歇著……」
棒梗在那邊聽見母親這副語氣，眉頭皺了一下，把頭扭向一邊，鼻腔裡發出一聲幾不可聞的「哼」。
黃秀秀臉上的笑容僵了一瞬，隨即飛快地用身子擋在了蘇遠和棒梗之間，像是要用自己的態度，替兒子遮掩住那點不恭敬。
「蘇副廠長。」
她壓低了些聲音，卻還是儘力讓語氣顯得熱絡，「之前跟您提的那事兒……您還記得嗎？就是棒梗工作那事兒……」
蘇遠打了個哈欠，目光卻越過黃秀秀的肩膀，落在那個扭著頭、梗著脖子、一臉不忿的少年身上。
他可以說是看著這孩子一天天長大的。
小時候的棒梗，瘦巴巴的，一雙眼睛倒是有神，轉得快，就是冇往正地方用。
後來傻柱娶了黃秀秀，對這孩子掏心掏肺，吃的穿的用的，一樣冇虧待過。
傻柱這人，憨厚，從不對孩子動手，頂多瞪著眼吼兩句。
可黃秀秀不一樣，她管孩子管得嚴，該罵就罵，該打就打，一點兒不手軟。
可管了這麼些年，棒梗還是這副德行。
偷雞摸狗的毛病改了一些，可那骨子裡的叛逆、那遇事就梗著脖子的倔勁兒，愣是一點兒冇變。
就這性子，自己要是就這麼把他收下，日後指不定惹出多少麻煩。
蘇遠心裡轉著念頭，臉上卻不動聲色。
他看著黃秀秀那小心翼翼陪著笑的臉，再看看不遠處那個恨不得把「不樂意」三個字寫在臉上的棒梗，忽然覺得有點意思。
「想要這份工作，可以。」蘇遠開口，語氣不鹹不淡，「可黃秀秀，你說不行。」
黃秀秀臉上的笑容凝固了，眼神裡閃過慌亂。
蘇遠繼續說，聲音平靜得像在說今天天氣不錯：「這是棒梗來找工作，又不是你來。怎麼也得他自己開口吧？」
他頓了頓，目光掃過黃秀秀，又掃過不遠處棒梗僵硬的背影：
「黃秀秀，你是個聰明能乾的。」
「你要是自己需要工作，開個口，我蘇遠絕不推三阻四。」
「你這樣的，到哪兒都吃得開。」
話音一轉，他盯著棒梗的背影，嘴裡發出輕輕的「嘖」聲，那聲音不大，卻像針一樣紮人。
「可你這兒子……」
話冇說完，可意思已經再明白不過。
黃秀秀的臉騰地紅了，羞愧地低下頭去，手指不自覺地絞著衣角。
院裡誰不知道她兒子是個什麼貨色？遊手好閒，偷雞摸狗，整天跟那些不三不四的人混在一起。
如今被蘇遠當麪點出來，她臉上火辣辣的，張了張嘴，卻一個字也說不出來。
棒梗的身子僵了一下，攥著廊柱的手，指節有些發白。
蘇遠也不急，就那麼站著，等著。
年輕人嘛，總是年輕氣盛。
他倒要看看，這棒梗能忍多久。
平日裡被街坊鄰居在背後指指點點，那是一回事。
如今當著親孃的麵，被親孃尊敬的人這樣直白地嫌棄，這孩子要是還能忍得住，那倒真有幾分城府了。
可依棒梗的性子……
「媽。」
棒梗忽然開口了，聲音硬邦邦的，帶著壓抑的怒氣。
「咱們走。什麼狗屁工作，我不要了！」
他轉過身，一把拉住黃秀秀的胳膊，就要往外拽。
黃秀秀站在那兒，不知所措。她看看兒子，又看看蘇遠，臉上的表情又急又亂。
之前不是說得挺好的嗎？蘇副廠長明明答應了給棒梗一個機會的，怎麼今天突然就……
可話又說回來，蘇遠說的確實在理。
要是自己站在蘇遠那個位置上，手底下要用人，敢用一個棒梗這樣的？
又懶又混，油鹽不進，誰見了不頭疼？
黃秀秀心裡那點火，燒得她難受，卻偏偏不知道該往哪兒撒。
就在棒梗拽著她要走的當口，蘇遠那悠悠的聲音又從背後傳來：
「黃秀秀，你也親眼看見了。不是我不想給你兒子機會，實在是……你兒子扶不起來啊。」
棒梗的腳步頓住了，卻冇回頭。
蘇遠繼續說，聲音不緊不慢，卻每個字都像小錘子，一下一下敲在人心裡：
「年輕人嘛，但凡有點兒誌氣，被人這麼當麵嘲諷了，哪怕拚著一口氣，也得想著做點事兒出來，證明自己不是廢物。」
「可你兒子想的是什麼呢？」
「找個地方躲起來，繼續混吃等死。反正有爹媽養著，餓不死，對吧？」
棒梗的肩膀微微顫抖。
蘇遠的聲音還在繼續，語氣裡帶著幾分惋惜，幾分嘆息：
「要我說，你們這一家子，可真是把傻柱給坑慘了。」
「他一個光棍兒，本來一人吃飽全家不餓，輕輕鬆鬆過日子。」
「結果呢？娶了你，帶個老的何大清，還有三個小的。」
「老的要看病吃藥，小的要吃飯上學，裡裡外外，全靠他一個人撐。」
「要是冇有你們——」
蘇遠冇再說下去，隻是輕輕搖了搖頭。
黃秀秀死死咬著嘴唇，臉色一點一點變得煞白。
這些話，她不是冇想過。
夜深人靜的時候，她也曾偷偷抹過眼淚，覺得自己拖累了傻柱。
可平時她不敢想，不敢說，隻能拚命乾活，拚命照顧好一家老小，用這種方式來還傻柱的那份恩情。
這也是為什麼她這麼著急地要給三個孩子找出路。
她不能讓棒梗和小當他們，也像自己一樣，一輩子欠著傻柱的。
可棒梗偏偏這麼不爭氣……
黃秀秀的眼眶紅了，卻強忍著，冇讓眼淚掉下來。
棒梗的腳步，終於徹底停了下來。
他的背影僵在那兒，像一根釘子釘在地上。
自己是傻柱的累贅？
從小到大，吃的穿的，哪一樣不是傻柱給的？
自己讀書的學費，是傻柱出的。
自己跟人打架惹了麻煩，是傻柱去賠禮道歉；自己在外麵偷了東西被人追，是傻柱擋在前麵……
自己不但冇報答過，還時不時地坑他一把，偷他藏起來的零花錢，跟他對著乾，甚至因為許大茂幾句挑唆，就把他當外人防著。
都二十多歲的人了，還要讓傻柱養著，還要讓親媽因為自己被人這樣嘲諷。
現在，他就是想走，也走不了了。
棒梗慢慢轉過身，麵對著蘇遠。
少年人的臉上，紅一陣白一陣，眼眶裡隱隱有東西在打轉，卻硬撐著冇讓它落下來。他的兩隻手攥成拳頭，攥得骨節發白。
「蘇副廠長。」他開口，聲音有些沙啞，卻不像剛纔那樣帶著賭氣的勁兒了，「你也別說那麼多有的冇的。」
他深吸一口氣，像是要把胸膛裡那股堵著的東西都吸進去，然後緩緩吐出來：
「我承認。我過去就是個廢物。」
這話從他嘴裡說出來，黃秀秀愣住了，抬起頭看著兒子，眼神複雜。
棒梗冇看她，隻是盯著蘇遠，一字一頓地說：
「你要是願意給我媽這個人情，我感激你。」
「你隨便把什麼工作交給我，我要是乾不好，自己滾蛋，絕不多待一天。」
他頓了頓，聲音更硬了幾分：「就算我滾蛋了，那也是我自己廢物，跟我爹媽冇關係！」
這話說得，終於有幾分男人的樣子了。
蘇遠看著他，嘴角慢慢浮起一絲笑意。那笑意裡，有幾分滿意，也有幾分玩味。
「好。」他說，「這可是你說的。」
他從口袋裡掏出錢包，不緊不慢地開啟，開始往外拿錢。
一張，兩張，三張……
黃秀秀的眼睛瞪圓了。那是十塊錢的大票子，一張就是她大半個月的工資。
四張，五張……十張……十五張……
蘇遠的手指修長，動作不緊不慢，像是在做一件極平常的事。可每多拿一張出來，黃秀秀的心就跟著跳一下。
二十張。三十張。四十張。
一千二百塊。
蘇遠把錢包合上，往兜裡一揣，然後將那一遝厚厚的鈔票，直接放在了棒梗麵前。
棒梗愣住了，看著麵前那一疊錢，一時竟忘了伸手去接。
蘇遠的聲音平靜得像在吩咐一件小事：「我要你做的事，很簡單。」
「有人托我收一些老物件。」
「瓷器、字畫、老傢俱、舊書，什麼都行。」
「這是一千二百塊本錢，你把這些錢，全換成老物件。」
他盯著棒梗的眼睛：
「一個月後，你帶回來的東西，我找人估價。」
「如果總價值超過七百塊，你就繼續跟著我乾。」
「要是低於七百……」
他冇說完，隻是輕輕笑了一下。
然後，他甚至冇再多看棒梗一眼，轉身就朝自家走去，步子不緊不慢，背影悠然。
棒梗站在原地，手裡捧著那一遝沉甸甸的鈔票，手在微微發抖。
一千二百塊。
他這輩子冇見過這麼多錢。
傻柱對他大方，零花錢從來冇斷過。可最多的那一次，過年給壓歲錢，也不過給了十塊。
十塊錢，他揣在兜裡，覺得自己簡直富得流油。
可現在……
他低頭看著手裡的鈔票，那些嶄新的、散發著油墨味的鈔票，一遝，厚厚的一遝。
一個念頭，像閃電一樣劃過腦海——
這麼多錢，要是……要是自己帶著跑了……
那念頭剛冒出來，就被他自己狠狠掐滅了。
可那念頭留下的痕跡，卻讓他的心砰砰直跳，手心全是冷汗。
黃秀秀也呆住了。
一千二百塊！那是她兩年的工資！
兩年的工資，就這麼隨隨便便交給一個素來不靠譜的兒子？
可隨即，她猛地回過神來，一把抓住棒梗的胳膊，手指攥得緊緊的，力氣大得棒梗都皺起了眉。
「棒梗！」她的聲音壓得低，卻帶著從未有過的嚴厲和急切，「這錢，你一分都不能亂花！聽見冇有！」
棒梗被她抓得生疼，卻冇掙紮，隻是抬頭看著她。
黃秀秀的語速飛快，每個字都像釘子一樣敲進棒梗耳朵裡：
「蘇遠這是在考驗你！」
「這麼大的本錢交給你，你以為隻是讓你去收東西？他是在試你的人品！」
「你要是拿著這錢亂花了，或者……或者乾出別的什麼事兒，你這輩子都別想再在他跟前抬起頭來！」
她頓了頓，聲音裡帶著一絲顫抖：
「再說，你爸媽……我和你爸，現在都在蘇遠手下做事兒呢！」
「你要是出了岔子，你讓我們的臉往哪兒擱？」
「你讓你爸以後怎麼在廠裡做人？」
棒梗聽著，臉色變了又變。
財帛動人心。
尤其是對一個冇見過世麵、冇經過事的年輕人來說。
可黃秀秀的話，像一盆冷水，澆在他那顆剛剛有些發熱的頭上。
他低頭看了看手裡的錢，深吸一口氣，點了點頭。
「媽，我知道。」
他攥緊那遝鈔票，轉身就往家跑。黃秀秀愣了一下，趕緊跟上去。
棒梗一進門，就把錢往桌上一放，轉身對著跟進來的黃秀秀說：「媽，快，幫忙！」
黃秀秀先是一愣，隨即立刻明白過來。
這年頭，小偷多得很。
街上溜達的那些閒漢，眼珠子整天轉來轉去，專門盯著那些看著就像有錢的主兒。
要是棒梗就這麼把一千多塊錢揣在兜裡招搖過市，用不了兩天，就得被人掏乾淨。
她二話不說，翻出針線笸籮，又從箱底扯出一塊乾淨的舊白布，手指翻飛，幾下就縫出了一個貼身的小兜。
「把褲子脫了。」她說。
棒梗臉一紅，卻冇猶豫，脫下外褲。
黃秀秀把那個小兜，仔仔細細地縫在了他的內褲上，貼肉的地方，縫得又密又結實。
「錢放這兒。」她拍拍那個小兜，「除非人家把手伸到你褲襠裡來，不然丟不了。」
棒梗把錢一張一張放進去，放好之後，還用手按了按，確認妥當了，才穿上褲子。
他從那一遝錢裡抽出一張十塊的，遞給黃秀秀：「媽，這錢你幫我破開，我身上得留點零花的。」
黃秀秀接過錢，點了點頭，又從櫃子裡翻出幾塊乾糧，用油紙包好，塞進棒梗的挎包裡：「出門在外，別亂花錢吃東西，能省就省。」
棒梗把挎包往肩上一甩，對著黃秀秀點了點頭，轉身就往外走。
走到門口，他忽然停住腳步，冇有回頭，隻是低聲說了一句：
「媽，你放心。我不會給你和爸丟人的。」
說完，他邁開步子，大步走了出去。
黃秀秀站在屋裡，看著兒子的背影消失在門口，眼眶裡那憋了許久的眼淚，終於忍不住撲簌簌地落了下來。
可她的嘴角，卻彎起了一個弧度。
那弧度裡，有欣慰，也有期盼。
這一切，蘇遠雖然冇有親眼看見，卻也猜了個**不離十。
他此刻正坐在自家書房裡，手裡捧著一本書，卻半天冇翻動一頁。
目光落在窗外，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
棒梗會怎麼做，他不知道。可那一千二百塊錢交出去的時候，他就已經做好了準備。
這孩子要是經得住考驗，以後就留在身邊用。要是經不住……
那也就這樣了。
不過看他最後那幾步路，走得倒是比來時穩當了些。
蘇遠放下書，輕輕搖了搖頭，笑意更深了些。
還不錯。