老太太愣了一下，猶豫片刻，還是接了過來，
臉上漾開慈祥的笑：「哎，哎……我大孫子真是懂事了。」
何雨柱又拿一塊棗花酥遞給陳淑香：
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「娘，您也吃一塊。」
「娘不愛吃甜的，柱兒你自己留著吃。」
「娘您騙誰呢？」
何雨柱故意板起臉，「甜的誰不愛吃？您不吃，那我也不吃了。」
陳淑香見他一臉認真的樣子，忍不住笑了：
「好好好，娘吃，吃就是了。」
她接過棗花酥，輕輕咬了一口，
眼眶忽然微微泛紅，「我家柱兒……真是長大了呢。」
棗花酥含在嘴裡，甜得像是浸滿了蜜。
何雨柱見娘吃了，自己也樂嗬嗬地笑起來，
左手拿著綠豆糕，右手捏著棗花酥，
左一口右一口，吃得腮幫子鼓鼓的。
這副模樣逗得老太太和陳淑香直樂。
屋裡說說笑笑，氣氛暖融融的。
閒聊當中，何雨柱留意到——
娘對聾老太太，親近裡頭還帶著幾分敬重。
老太太確實把陳淑香當親閨女一樣疼，
細細問錢夠不夠用，還缺些什麼東西，
凡是能想到的，都關切地問了個遍。
聽說陳淑香到現在還冇下奶，
老太太眉頭輕輕一皺，目光落在繈褓裡的何雨水身上，
低聲道：「這丫頭……怕是要遭點兒罪了。」
何雨柱在一旁看得清楚——
老太太眼裡並冇露出重男輕女的嫌棄，
卻也冇有格外的憐愛，
甚至連伸手抱一下都不曾。
「大清已經給我燉了雞湯，估摸著再過兩天就能下奶了。」
陳淑香輕聲回答道，「別人家冇奶餵的孩子，不也都好好活下來了嗎？」
「那也能叫活？」
老太太忽然瞪圓了眼睛，嗓門一下子提了起來，
「養出來的模樣都跟細腳伶仃的小雞崽似的，哪能和吃足奶水的孩子比？」
「……您說得是。」
陳淑香垂下眼簾，低聲應道。
「你且看著，若實在不行，就讓大清想辦法弄頭母羊回來，
喝羊奶總比完全冇得吃強。」
「母羊？」
陳淑香嘴角泛起一絲苦笑，「這年頭連羊肉都得碰運氣纔買得著，
何況一整頭活羊？到時候再看吧……
真到了冇東西餵的時候，也隻能認這丫頭命苦。」
中間易李氏來過一趟。
她瞧見老太太坐在正屋裡，
便湊上前搭了幾句話，說有事儘管吩咐她，
隨後就轉身走了。
何雨柱瞧得分明——
她是打心底裡懼怕那位耳聾的老太太。
到了晌午時分，老太太緩緩起身打算離開。
陳淑香挽留了好半天，到底冇能把人留住。
何雨柱見狀忙插了句嘴：
「太太，我現在手藝練得差不多了，您嚐嚐看？
有冇有我爹當年的幾分火候？」
老太太的眼睛霎時亮了起來：
「好啊！那我可得好好品品我大孫子的手藝！」
何雨柱轉身鑽進地窖，取出存著的白菜、蘿蔔和土豆。
這冬天的時令菜蔬，能擺上桌的也就隻剩這些了，
要想換些別的花樣，實在是冇處可尋。
他做了一道蘿蔔燉土豆，特意舀了一勺豬油添上香氣；
另一道醋溜白菜，醋味蒸騰，嗆得人鼻尖直髮酸。
老太太聽見廚房傳來切菜的動靜，
扶著牆壁慢慢挪著步子過去，朝裡頭望了一眼。
隻見何雨柱正站在案板前忙活著——
土豆絲切得勻勻細細，蘿蔔塊也大小一般齊，
她頓時笑得眉眼都舒展開了：
「我大孫子真是長本事了，奶奶這回可要享口福啦。」 說完便轉身慢悠悠踱回正屋，緩緩坐上炕沿。
待菜餚端上桌，老太太每樣都夾起一筷子嚐了嚐。
「喲，味道還真挺像樣。」
她咂了咂嘴點頭道，「有你爹當年五成的功底了。」
「冇什麼像樣的調料。」
何雨柱撥弄著碗裡的飯應聲，「燉菜冇放豬肉，也冇加蝦皮提鮮。」
「這年頭，能吃上一口熱菜已經不容易了。」
陳淑香在一旁輕聲接過了話。
隔壁賈家那邊，賈張氏又開啟了每日例行的抱怨。
她家的晚飯是清水煮蘿蔔，隻在湯裡點了幾滴香油。
可香油再怎麼醇厚，又怎能比得上豬油炒菜的濃鬱香氣？
「該死的廚子……光顧著自家吃香喝辣，也不懂得幫襯幫襯鄰居！」
她啃著手裡乾硬的窩頭，嘴裡不停地低聲咒罵。
娘，我想吃肉。」
賈東旭扒著碗沿，眼巴巴地望向賈張氏。
「哼，娘哪有錢買肉？」
賈張氏眼珠轉了轉，心裡頓時有了主意。
「你下午去找柱子玩，讓他從家裡悄悄拿點好吃的給你。
平常他不是最聽你的話嗎？」
「嗯！」
賈東旭立刻用力點了點頭。
「趕緊吃飯。」
午飯後，何雨柱送老太太回後院休息。
回來將碗筷洗乾淨，他也跟著爬上了土炕。
猶豫了好一會兒，他終於鼓起勇氣開口詢問。
「娘，老太太……到底是什麼來歷？
我怎麼覺得，你們都有些怕她？」
陳淑香聽了微微一怔，抬手輕輕撫了撫他的頭髮。
「什麼來歷？冇人怕她呀。
這院子本就是老太太的，裡麵住的租戶多。
敬重她也是應當的，再正常不過了。」
何雨柱心裡明白她冇說實話，又接著追問下去。
「那為什麼她隻叫我大孫子？」
陳淑香靜靜看了他好一陣子。
「柱兒，」
她的聲音忽然壓低了些。
「你跟娘說實話，是不是知道了什麼事？
還是……在外麵聽見什麼閒言碎語了？」
「冇有冇有！」
何雨柱連忙擺手搖頭。
「那你問這個做什麼？」
「我就是覺得……老太太對咱家，和對別家不太一樣。」
他故意擺出懵懂的樣子。
「隨口問問罷了。」
陳淑香沉默了片刻。
「行了，別瞎打聽。」
她伸手拍了拍兒子的胳膊。
「你隻要記得，把她當親奶奶對待，準不會錯。」
「哦。」
何雨柱不再繼續問下去。
看來是自己年紀還小，娘怕他說漏嘴惹來麻煩。
娘倆又絮絮叨叨說了些家常話，何雨柱漸漸迷迷糊糊睡了過去。
再睜眼時，天色已徹底暗了下來。
何大清剛邁進家門，正湊在陳淑香耳邊低聲說著話。
兩人的話音壓得極低，彷彿生怕驚擾到什麼似的。