鍾銘回了屋，中院的「壽宴」現場卻一時半會兒緩不過勁兒來。那副為老賈擺設的空碗筷就像一根刺，紮在每個人心頭，讓這場本就荒誕的宴席更添了幾分陰森和尷尬。
空氣裡瀰漫著酒菜氣，卻也混雜著一種難以言喻的沉悶和……一絲彷彿存在的，若有若無的蘋果清香。
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所有人的目光，或明或暗，都聚焦在秦淮茹手上那個紅得過分、大得驚人的蘋果上。在這年頭，這樣的水果可是非常稀罕的，尋常人家過年都未必見得著。更別說如此大，如此水靈的了。
它是如此紮眼，與這簡陋的院落、普通的席麵、甚至與秦淮茹身上那件洗得發白的藍花褂子都格格不入。
賈張氏的眼睛死死盯著那個蘋果，剛纔的驚恐和憤怒彷彿被這突如其來的「橫財」沖淡了些，轉而變成了一種極其複雜的情緒——貪婪、警惕、以及深深的不安。
她嚥了口唾沫，乾癟的嘴唇蠕動了一下，想說什麼，卻又瞥了一眼那空位，硬生生憋了回去，隻覺得後背涼意更甚。
賈東旭也盯著蘋果，喉結滾動，眼裡有渴望，但更多的卻是茫然和一絲被鍾銘徹底擺佈後的屈辱。這蘋果，是安撫？是賞賜？還是……另一種更難以理解的戲弄？
秦淮茹手裡捧著蘋果，感覺像是捧著一塊燒紅的炭，又像是捧著一顆誘人的毒果。冰涼的觸感透過麵板，卻讓她心裡更加火熱慌亂。
她能感受到四麵八方投來的目光，羨慕、嫉妒、好奇、還有婆婆那幾乎要實質化的灼熱視線。她低著頭，手指無意識地收緊，指甲幾乎要掐進果肉裡。這蘋果……她敢吃嗎？吃了，會不會真的惹來什麼不乾淨的東西？或者，會不會就此被那個可怕的鐘聯絡員盯上？
易中海看著這一幕，心裡堵得厲害。鍾銘這一手，徹底打亂了他所有的盤算。給新媳婦如此重禮（在這個環境下，一個極品蘋果絕對是重禮），卻是在這種場合，以這種理由，這讓他之前所有試圖塑造的「尊老」、「大院和諧」都成了笑話。而且，這分明是在離間賈家婆媳，或者說，是在給賈家埋雷。這小子，心思歹毒得很！
閻埠貴扶了扶眼鏡，小眼睛裡精光閃爍，心裡飛快計算著這蘋果的價值，以及鍾銘此舉的深意。「莫非……這小煞星看上賈家新媳婦了？不能吧？才十三歲……可這小子不能以常理論之啊……唉，這院子，越來越看不懂了。」他決定最近更要謹言慎行，免得被殃及池魚。
劉海中挺了挺肚子，心想：「一個蘋果就把你們嚇成這樣？冇出息！還是我老劉家祖上『肥螳螂』大氣！不過……這蘋果聞著是真香啊……」他下意識地咂咂嘴。
傻柱憨憨地舔了舔嘴唇，看著自己手裡同樣的大蘋果，又看看秦淮茹那個，心裡琢磨：「銘爺就是大方！這麼好的蘋果說給就給！嗯，我這個留給雨水晚上吃。」
許大茂則是一臉賤笑，湊到傻柱旁邊，壓低聲音：「嘿，傻柱，瞧見冇？銘爺這是看上賈家嫂子了？一出手就是大蘋果！比你強多了！」
傻柱眼睛一瞪，甕聲甕氣道：「滾蛋！銘爺那是……那是照顧新鄰居！你少胡說八道！」
「切，不信拉倒！」許大茂撇撇嘴，眼珠子卻滴溜溜地在秦淮茹和鍾銘的屋門之間轉來轉去。
這場麵再也維持不下去了。易中海強撐著精神，乾咳兩聲：「咳咳……那個……吃也吃了，喝也喝了，鍾聯絡員的壽也祝了……大家……散了吧？各家把各家桌椅碗筷拿回去洗刷乾淨……」
眾人如蒙大赦，頓時作鳥獸散，動作比平時快了不止一倍，彷彿多留一刻就會被什麼纏上一樣。賈東旭幾乎是搶似的過去，手有些發抖地收起了那副為他爹老賈擺設的碗筷和酒杯，看都不敢多看一眼，急匆匆拿回了家。
賈張氏一把拉過還在發愣的秦淮茹，力道大得幾乎把她拽個趔趄，另一隻手飛快地、幾乎是搶奪般地將那個蘋果抓了過去，緊緊攥在手裡，然後頭也不回地鑽回了自家屋子，門「砰」地一聲關得山響，隔絕了外麵所有探究的目光。
回到屋裡，賈張氏插上門閂，背靠著門板，呼哧呼哧地喘著粗氣，心跳得厲害。她攤開手掌，看著那個鮮艷欲滴的蘋果，眼神複雜。
「媽……這蘋果……」賈東旭看著蘋果，也有些口乾舌燥。
「這蘋果咋了？啊？」賈張氏猛地抬頭，瞪著眼睛，聲音尖利，「這是那小煞星給的！誰知道安的什麼心？說不定……說不定下了什麼咒呢！不能吃！」
話雖這麼說，她的眼睛卻死死黏在蘋果上，挪不開。那誘人的果香一個勁兒地往鼻子裡鑽，勾得肚裡的饞蟲蠢蠢欲動。多久冇吃過這麼好的東西了？
秦淮茹站在一旁，低著頭，不敢說話，心裡卻莫名有一絲委屈。那蘋果……明明是給她的……
賈東旭嚥了口唾沫，小聲道：「媽……不至於吧？就是個蘋果……聞著挺香的……」
「你知道個屁！」賈張氏罵道，「那小子邪性得很！連給你爹擺碗筷的事兒都乾得出來，還有啥乾不出的？這蘋果……得供起來！對，供到你爹牌位前！讓他老人家也……也嚐嚐鮮！」她像是找到了一個完美的解決辦法，既解決了蘋果的歸屬，又安撫了自己害怕的心理。
賈東旭張了張嘴，看著那個蘋果，最終冇再說什麼。供就供吧，總比扔了強，也許……也許晚上能偷偷嘗一小口？
中院很快清靜下來，隻剩下易中海和閻埠貴等幾人幫忙收拾殘局，氣氛依舊沉悶。
後院，鍾銘躺在炕上，意識在空間裡巡視著他的「空間王國」，嘴角帶著一絲笑意。他能想像到外麵那群禽獸此刻精彩紛呈的表情和心理活動。
「一個蘋果，夠你們琢磨一陣子了。」他自言自語，「尤其是老賈婆子，今晚能睡著算我輸。嘿嘿，老賈哥哥，兄弟我可是給你兒媳婦見麵禮了，你那份……就先記帳上吧！」
鍾銘是看上秦淮茹了嗎？看上個嘚啊，在後世見慣了各式各樣美女，花個千兒八百的就能上來叫你爺的，他哪會看上秦淮茹這樣的土妞啊。
至於為何特意送個這年頭很稀罕、很水靈的蘋果給她？嘿嘿，那不是無聊嗎，有棗冇棗的來一下，主打的就是不想院裡能清淨。
他翻了個身，不再理會外麵的暗流湧動，開始琢磨養豬養牛的計劃，也得提上日程了。