南漢情報部長蔡坤的辦事效率，向來是鍾銘最欣賞的特質之一。
命令下達後不到七十二小時，第一批以「南洋華僑商會」代表身份的情報人員，已經踏上了獅城的土地。他們拿著貨真價實的商會檔案，住進濱海灣最豪華的酒店，白天考察港口和工廠，晚上則頻繁出入當地華商俱樂部。
與此同時，許大茂的外交機器也悄然啟動。
三天後，南漢外交部例行記者會上，當被特意安排的記者問及「對亞洲民族獨立運動的看法」時，許大茂對著滿堂記者，看似隨意地說了這樣一段話：
「南漢共和國作為亞洲新興國家，一貫支援各民族基於自願原則的自決權利。我們認為，殖民主義的時代已經過去，亞洲的事務應當由亞洲人民自己決定。對於那些仍在殖民統治下的亞洲同胞，我們道義上支援他們追求自由與尊嚴的合法訴求。」
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這話說得冠冕堂皇，滴水不漏。但第二天，倫敦《泰晤士報》的評論版就出現了這樣的標題：《南漢共和國再次敲響殖民主義的喪鐘》。
「他們這是明目張膽地煽動叛亂！」倫敦唐寧街10號，約翰牛首相的辦公室裡，外交大臣揮舞著報紙，臉色鐵青。
首相坐在辦公桌後，揉了揉眉心：「他們說了什麼具體的話嗎？指名道姓了嗎？」
「這……冇有。但誰聽不出來是在說我們？」
「冇有指名，我們就不能正式抗議。」首相嘆了口氣，「這就是那個鐘銘的高明之處——永遠站在道德高地上，說著最正確的話，做著最損我們利益的事。」
他站起身，走到牆上的世界地圖前，手指點在馬來亞的位置：「獅城那邊有什麼動靜嗎？」
「暫時冇有異常報告。黎光耀上個月還來倫敦，談擴大自治權的事。不過……」
「不過什麼？」
「不過我們駐獅城總督府報告，最近有一些南洋華僑商會的代表頻繁活動，接觸當地華商。總督府認為，可能是南漢在背後推動什麼。」
首相的眼神銳利起來：「盯緊點。獅城不能出問題，馬六甲海峽是我們的生命線。」
「是。」
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獅城，市政廳。
黎光耀坐在辦公桌後，看著桌上兩份截然不同的檔案，眉頭緊鎖。
一份是倫敦殖民事務部發來的電報，措辭強硬地表示「現階段不考慮擴大獅城自治權」，要求他「保持穩定，勿生事端」。
另一份，是半小時前剛剛送到他私人住所的密信——冇有署名，但看信紙的質地和印刷工藝，明顯不是本地產品，本地產品冇這麼先進。信的內容很簡單：邀請他「以私人身份」會晤「南洋華僑商會」的代表，地點在加東區一家不起眼的茶樓，時間定在今晚九點。
信的末尾，用毛筆小楷寫了一句話：「事關獅城二百萬同胞之未來，望閣下慎思。」
黎光耀拿起那封信，對著燈光仔細看。信紙在光線下泛著淡淡的米黃色，質地細膩，右下角有一個幾乎看不見的水印——一條盤繞的金龍。
那是南漢的國徽。
他的心跳快了幾拍。
身為政治人物，黎光耀太清楚這封信意味著什麼。南洋華僑商會？不過是幌子。真正的發信人，一定是那個在東南亞翻雲覆雨的南漢共和國，是那個讓暹羅割地求和、讓約翰牛束手無策的鐘銘。
見，還是不見？
見，風險巨大。如果被約翰牛知道，他私下接觸南漢代表，輕則政治前途儘毀，重則可能有性命之危。
不見……那獅城的未來在哪裡？繼續當約翰牛的殖民地？等十年、二十年，等到約翰牛自願放手？
黎光耀站起身，走到窗前。
窗外是獅城的夜景。殖民風格的建築與雜亂的市場交織，碼頭上停泊著懸掛各國旗幟的貨輪，遠處的海麵上，隱約可見約翰牛皇家海軍巡邏艦的燈光。
這座城市有潛力，他比誰都清楚。優越的地理位置，勤勞的華夏人族群，正在萌芽的工業基礎……如果能夠自主，獅城完全有可能成為東南亞的明珠。
但現在，它隻是約翰牛皇冠上的一顆裝飾品。
黎光耀深吸一口氣，轉身回到桌前，將那封密信小心地收進西裝內袋。
晚上八點五十分，他獨自駕車離開住所，冇有帶任何隨從。
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加東區，一間茶樓。
這家茶樓位置偏僻，裝修古樸，平時客人不多。今晚二樓更是被整個包下，樓梯口站著兩個身穿黑色西裝、麵無表情的壯漢，見到黎光耀，微微點頭，側身讓開。
黎光耀走上二樓，唯一的雅間門開著。
裡麵坐著一個相貌並不突出的男人，約莫三十歲上下，穿著普通的體桖衫，相貌平平，但一雙眼睛異常明亮。見黎光耀進來，他站起身，微笑伸手：
「黎先生，久仰。敝姓蔡，蔡坤。南漢共和國情報部長。」
黎光耀心中一凜。他猜到對方來頭不小，但冇想到竟然是南漢國傳說中那個愛打籃球的情報部長親自出馬。
兩人握手落座。茶樓老闆親自奉上茶點後，悄無聲息地退下，關上了門。
「蔡部長冒著這麼大風險見我，不知有何指教？」黎光耀開門見山。
蔡坤不慌不忙地斟茶：「指教不敢當。隻是受我們會長的委託，來跟黎先生聊聊獅城的未來。」
「獅城的未來，自有獅城人民決定。」
「說得對。」蔡坤點頭，「所以我來，就是想聽聽獅城人民——或者說，獅城人民選出的代表——的真實想法。黎先生，您覺得，獅城現在好嗎？獅城人民幸福嗎？」這最後一句問的，簡直有後世某台的那味兒了。
黎光耀沉默。
過得好嗎？經濟上，勉強溫飽。政治上，仰人鼻息。軍事上，毫無自主。文化上，不倫不類。
「蔡部長有話不妨直說。」他最終說道。
蔡坤放下茶壺，直視黎光耀：「我們鍾會長讓我給您帶句話：南漢願意幫助獅城，擺脫殖民統治，走上自主發展的道路。」
「怎麼幫？」
「兩步走。」蔡坤伸出兩根手指，「第一，支援獅城獨立。南漢會在國際社會，全力為獅城的獨立發聲、造勢、爭取支援。」
「第二呢？」
「獨立之後，獅城可以加入南漢共和國，成為『獅城特別市』。」蔡坤緩緩說道，「特別市將享有高度自治權，保留自己的法律、稅收、行政體係。南漢隻負責外交和國防，並提供經濟扶持、安全保障。至於您本人……」
他頓了頓：「鍾會長承諾，如果您同意，您將擔任獅城特別市市長，同時進入南漢最高事務組織會，成為正式會員。您的團隊，也都可以在南漢體製內獲得相應位置。」