一九五二年的初春，清晨的寒氣還裹著京城衚衕的磚瓦縫隙，四九城的天剛矇矇亮，四合院裡卻早已沒了往日的安寧。
林燕洗漱完畢，簡單煮了碗雜糧粥，就著鹹菜吃完，才猛然想起今天是週末 —— 廠裡因公私合營事宜調整了作息，休息日特意放寬，她竟一早忙得忘了。指尖無意識地摩挲著碗沿，她不由得輕輕苦笑：說到底，還是逃不開 “當牛馬” 的命，哪怕換了時代，為了生計、為了安穩，依舊得日日奔波。
她正坐在跨院窗邊琢磨，該如何打發這難得的閑暇時光，是去衚衕口的書攤看書，還是留在屋裡整理工藝圖紙，中院方向突然傳來一陣嘈雜的喧鬧聲，夾雜著孩子的抽噎、女人的碎語，還有街坊們七嘴八舌的議論。
“出什麼事了？” 林燕微微蹙眉。她本不想多管閑事，可院裡動靜實在太大，加上今日無事，便沒有動用神識探查，隨手攏了攏身上的薄棉襖，鎖好西跨院的門，緩步往中院走去。
剛穿過月亮門，就看見中院的老槐樹下圍了裡三層外三層的人。閻埠貴手裡拿著澆花的瓢子，滿臉都是看熱鬧的神色；賈張氏叉著腰站在一旁，一副幸災樂禍的模樣；易中海背著手站在人群中央，神色看似平和穩重，眼底卻藏著一絲不易察覺的算計。
林燕擠到近前，纔看清眼前的情形：傻柱正抱著年幼的妹妹何雨水，紅著眼眶站在原地，何雨水哭得小臉通紅，鼻涕眼淚糊了一臉，小身子一抽一抽的，看著格外讓人心疼。
一番打聽後她才知道，何大清昨夜竟偷偷跟著白寡婦跑去了保定府，扔下一雙兒女不管不顧。今天一大早，易中海專程跑到豐澤園，把正在學廚的傻柱叫了回來。傻柱剛進門，就看見何雨水哭得撕心裂肺，而賈張氏還在一旁火上澆油，嘴裡說著：“何雨水，你爸爸不要你了！你個小賠錢貨！” 傻柱忙走過去雙眼瞪著他說道：“賈大媽，你幹什麼呢？這麼大個人了，怎麼還欺負小孩子？”
“這何大清也太不是東西了！” 旁邊的王大媽滿臉憤憤不平，“怎麼能扔下兩個孩子自己跑掉呢？雨水還這麼小，柱子也還在學手藝，他倒好，直接玩起了失蹤！”
“就是就是，哪有當爹的這麼不負責任的？” 另一位街坊連忙附和，“還有這賈張氏也真是的，孩子都這麼可憐了，還要去逗她。” 旁邊的一眾鄰居也齊聲附和：“這賈張氏，真不是好人！” 賈張氏怒道：“我怎麼就不是好人了？” 眾人見賈張氏胡攪蠻纏，也懶得跟她計較，便都不再理她。
林燕微微頷首，轉頭向身邊的人問道：“這到底是怎麼回事？柱子不是在豐澤園跟吳師傅學廚嗎，怎麼突然回來了？”
那街坊連忙解釋：“還不是多虧了一大爺！一大爺一早就跑到豐澤園，告訴柱子他爹跟寡婦跑了，讓他趕緊回家。這傻小子急得連師傅都沒通知，假也沒請，拎著包袱就往回跑，剛回來沒一會兒，就鬧成了現在這樣。”
話音剛落，易中海清了清嗓子，走到傻柱麵前，語氣語重心長：“柱子，你爸跟著寡婦跑了，這事不能就這麼算了，你必須找他問清楚。不然以後你們兄妹倆怎麼生活？”
傻柱紅著眼，聲音帶著哽咽：“一大爺，我根本不知道我爸去了保定什麼地方，我上哪兒找啊？”
易中海眼底飛快閃過一絲得意，隨即從口袋裡掏出一張摺疊好的紙條，遞到傻柱手中：“這個地址，是我一大早託人打聽來的。我還幫你買了火車票，十點整的車，剛好能趕上。”
說著，他又掏出一遝錢，數出兩萬元，連同車票一起塞到傻柱手裡：“這錢算是我借給你的。你等會兒帶著雨水去街道辦開介紹信，沒有介紹信，連火車站都進不去。現在才七點多，時間很充足，趕緊去辦，別耽誤了火車。”
傻柱緊緊攥著錢和車票，對著易中海深深鞠了一躬，語氣滿是感激：“謝謝一大爺，沒有你，我真不知道該怎麼辦。”
而一旁的賈張氏看到易中海拿錢拿票，催著傻柱去保定，臉上立刻閃過一絲竊喜，目光偷偷瞄向傻柱家的房門，心裡打起了小算盤。
易中海嘴上說著 “都是街坊鄰裡，應該的”，心裡卻暗自竊喜：這傻小子，果然好騙！等他一走，我立刻給白寡婦發個電報，讓她把何大清支開。柱子就算到了保定，也別想找到他爹，到時候還不是得乖乖聽我的話？掌控傻柱的計劃，又能往前推一步了。
林燕站在一旁，將這一切盡收眼底，心中冷笑不止。她本不想多管閑事，可方纔看到何雨水哭得撕心裂肺，小小的身子凍得發紫，終究是心生不忍。
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