當天晚上，何家的煤油燈就亮到了深夜。
何大清特意把小小的廚房收拾出來，騰出一塊乾淨的青石板當案板。何雨柱穿著小小的粗布褂子，係著一條比他腰圍還寬的圍裙，整個人縮在灶台前，顯得特別滑稽，卻又無比認真。
“從今天起，咱何家的廚藝，就從最基礎的刀工開始練。”何大清手裡握著一把磨得鋥亮的菜刀，神情嚴肅，“譚家菜講究的是‘原汁原味’，但食材先得處理好。刀工不行，菜的形狀就歪了，火候也拿捏不準，以後別說做大菜，連個普通的肉絲都切不明白。”
他一邊說著，一邊手起刀落，對著案上的一塊白蘿蔔演示起來。隻見刀鋒翻飛，快如閃電，白蘿蔔瞬間變成了粗細均勻、絲細如髮的蘿蔔絲，整整齊齊碼在盤裡，連半點碎渣都沒有。
何雨柱看得眼睛都直了，拍手叫好：“爹，你真厲害！這手絕活太牛了！”
“這才哪兒到哪兒？”何大清把刀遞給兒子，“你也來試試。先從切土豆絲開始，一寸長，細如髮絲，練不到火候，今晚就別睡覺。”
何雨柱接過菜刀，心裡頓時涼了半截。看著容易，上手可就難了。菜刀在他手裡沉得跟塊鐵似的，切下去的土豆歪歪扭扭，要麼厚得像薯片，要麼細得幾乎看不見，還有差點切到手的驚險。他切得滿頭大汗，何大清卻一點情麵都不留，不合格就重新來。
呂冰心端著一碗涼開水過來，心疼地擦了擦兒子的汗，又柔聲鼓勵：“柱子，別急，慢慢來。你爹當年也是這麼練出來的。咱學的不隻是做菜，更是學譚家菜那股‘慢工出細活’的勁兒。”
“娘，我知道！”何雨柱咬著牙，不服輸地揮刀，“我一定要練好，以後給爹孃做大魚大肉！”
練了足足兩個時辰，何雨柱的手腕酸得幾乎抬不起來，但切出來的土豆絲也終於有了點模樣，不再是之前的“土豆塊”。何大清看了看，難得點了點頭：“還行，有股子韌勁兒。初刀工合格，明天繼續練。”
何雨柱瞬間癱坐在地上，長舒一口氣，看著自己切出來的“成果”，雖然慘不忍睹，但心裡卻特別踏實。不用再對著那些絞盡腦汁也記不住的成語，而是能動手、能流汗、能學到真本事，這種感覺，對他來說簡直太好了。
接下來的日子，何家小院裡經常傳出“咚咚咚”的切菜聲和何大清嚴厲的嗬斥聲。
何雨柱每天清晨五點就得起床，先去河邊挑水，把水缸挑滿。然後頂著晨露去菜市場撿別人剩下的菜幫子、雞骨架，回來清洗處理。白天練刀工，傍晚練火候，何大清在一旁手把手教他怎麼控火、怎麼辨溫，如何用最簡單的雞架、豬骨吊出鮮美的高湯。
這高湯，是譚家菜的靈魂。何大清告訴兒子：“咱這譚家菜，雖說用料考究，但核心的湯絕不能差。這叫‘無湯不成菜’。你看，即便是用最便宜的骨頭，隻要吊得好，那也是鮮味十足。等你湯吊得天下第一，以後就算沒有魚翅燕窩，咱也能做出珍饈美味。”
何雨柱似懂非懂，卻牢牢記住了爹的話。他雖然讀書不開竅，但在灶台跟前，卻出奇地靜得下心。剁肉、切菜、揉麪、看火，他學得有模有樣，手指被油燙過，手被刀切過，卻從來沒喊過一聲苦，反而越學越有勁頭。
呂冰心看在眼裡，喜在心裡。她知道，兒子這條路選對了。
這一年的冬天來得特別早，四合院裡的風呼呼地刮著。可何家的廚房裡，卻是熱氣騰騰。何雨柱正守著一鍋咕嘟咕嘟作響的骨頭湯，小臉凍得通紅，卻目不轉睛地盯著火候，認真得像個小大人。
何大清站在一旁，看著兒子專註的模樣，心裡暗暗欣慰。
或許，譚家菜的大菜，眼下還沒法完整教。但這孩子手裡的基本功，卻已經紮得牢牢的。
假以時日，憑著這股踏實肯乾的勁頭，何雨柱必定能把何家的這碗高湯，熬出屬於自己的滋味，也讓失傳的譚家菜，在未來重新煥發光彩。
自從何雨柱專心在家學廚藝，學校就徹底不去了，每天不是蹲灶前練火候，就是蹲案板上切菜，四合院倒也安安靜靜。
這天下午，院門口忽然傳來一陣拖箱子、抱孩子的動靜，還夾雜著許大茂的聲音。
呂冰心從屋裡探出頭一看，竟是婁老闆手下那個放映員——許富貴，拖家帶口地搬了進來，說是分在了後院住。
許富貴看著老實巴交，身邊跟著個穿戴還算齊整的女人，懷裡抱個小的，手裡還牽個大點兒的兒子，一家子風塵僕僕。
何大清正好在院裡劈柴，抬頭瞅了兩眼，心裡也有數：這是婁家那邊的人，算是半個熟人，以後低頭不見抬頭見。
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