言清漸帶著秦淮茹她們回自家小院，「吱呀」一聲關上厚重的木門。
扶著秦淮茹在廊下的藤椅上坐穩，仔細端詳她的麵色，輕聲詢問了近期的飲食、睡眠和胎動情況。秦淮茹笑著，臉上洋溢著將為人母的柔和光彩，打趣道：「放心，有京茹和曉娥她們照顧得週週到到，我比在家還省心呢。」
言清漸這才放心，又轉向婁曉娥、李莉、王雪凝和秦京茹，挨個問起近況。
婁曉娥說起廣播站新來的裝置，眉飛色舞；李莉聊著紡織車間裡的姐妹趣事，溫言細語；
王雪凝則簡單提了句計委的專案進展順利，語氣一如既往的冷靜；
秦京茹紅著臉，匯報自己又新學了哪幾個字，哪道菜有了進步。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 藏書全，.超靠譜 網站，觀看最快的章節更新）
夜幕低垂，小院徹底安寧下來。秦淮茹等人照例去了地下室——自帶通風係統，舒適現代的傢俱電器，就是一個安全、私密又極度舒適的避世之所。
言清漸則與王雪凝宿在樓上主屋。
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王雪凝在言清漸懷中沉沉睡去。言清漸悄然起身，來到與廚房相連的儲藏間，心念微動，從空間裡取出各類殺好的烏雞、老母雞，牛羊肉，時蔬，將冰櫃填得滿滿當當。又將幾個存放乾果零嘴的大藤筐補滿蘋果、柑橘當季水果。做完這些，走到客廳，將簽到所得的一批質地精良、款式大方又不過分紮眼的當季女裝，幾套包裝簡約的護膚品與化妝品，還有皮質柔軟的長筒靴，整齊地碼放在桌上。做完這一切，才悄無聲息地回到床上，重新將王雪凝攬入懷中，嗅著她發間清淡的氣息，沉入夢鄉。
翌日清晨，被秦京茹在廚房裡輕快的動靜喚醒的。早餐是小米粥、花捲，配上她醃的脆爽小黃瓜和淋了香油的鹹鴨蛋，簡單卻透著用心。
言清漸嘗了一口，贊道：「京茹手藝見長，這粥火候正好，小菜也爽口。」 這一誇，像是開啟了閘門，婁曉娥立刻笑著接上：「可不是嘛！咱們京茹現在可是咱小院的『禦用大廚』了！」 李莉也柔聲細語：「粥熬得糯，花捲也暄軟，比外麵買的還好吃。」 連王雪凝都抬眸，淡淡說了句：「手藝越來厲害了。」 一頓誇，讓秦京茹臉頰飛紅，心中卻像打翻了蜜罐，甜滋滋的，低頭收拾碗筷的動作都更輕快了。
飯後，言清漸小心攙扶秦淮茹，在小院裡慢步消食。秋陽正好，灑在身上暖融融的。可這份寧靜沒持續多久，前院便隱約傳來拔高的爭吵聲，似乎是賈張氏那獨具特色的尖利嗓音。幾乎是條件反射，婁曉娥、李莉眼睛一亮，連秦淮茹都無奈又好笑地搖了搖頭。秦京茹則好奇地探頭探腦。幾個女人交換了一個心照不宣的眼神，動作熟練而迅速地轉移陣地——上了二樓，各自在視野良好的位置就位，顯然，每日的「大院劇目」又要開演了。
言清漸與王雪凝相視一眼，都從對方眼中看到一絲無奈。王雪凝逕自去書房取了本書，言清漸則搬出小泥爐和茶具，在院中煮起茶來。沸水沖入蓋碗，茶香裊裊升起，暫時驅散了飄來的嘈雜。兩人對坐，一個翻閱書籍，一個慢慢斟茶，偶爾低聲交談幾句，說的卻是計委專案中的數學模型，或是言清漸近日讀到的管理理論。專業領域的交流冷靜而深入。
然而這份刻意營造的寧靜，很快被一陣急促的拍門聲打斷。「言哥！言哥在家嗎？開全院大會了！三位大爺讓每家都出來！」 是前院一個半大孩子的聲音。
言清漸與王雪凝放下手中物事。他進屋，招呼樓上的女人們下來。片刻後，言清漸打頭，身後跟著風采各異的五女——秦淮茹孕態嫻雅，婁曉娥明麗大方，李莉溫柔沉靜，王雪凝清冷知性，秦京茹青春朝氣。
這一行人出現在中院時，原本嘈雜的場麵竟安靜了一瞬，各種目光複雜地投射過來，有驚嘆，有羨慕，也有不易察覺的嫉妒。
易中海、劉海中、閻埠貴三位大爺端坐在八仙桌後，見人來齊，清了清嗓子。易中海先開口，照例是一番「鄰裡團結」、「互助友愛」、「響應上級號召」的長篇大論。劉海中接著強調這是「街道辦王主任親自下達的重要通知」，關乎「先進大院」的評比。閻埠貴則拿出個小本子，開始詳細解讀通知內容。
原來是秋深冬近，街道辦下達了動員群眾、支援轄區真正困難戶度過寒冬的通知。號召各家各戶，根據自願和能力，捐款或籌集一些舊棉衣、舊被褥，由街道統一購買取暖的煤塊及一些必需生活品，發給登記在冊的貧困戶。
三位大爺講得口乾舌燥，好不容易進入實質環節——商量各家如何表示。大多數人家雖不富裕，但也覺得這是好事，三毛五毛、一塊兩塊地開始認捐，或者表示回家去找找還能用的舊冬衣。
就在氣氛逐漸走向「團結互助」的正軌時，一個尖利的聲音猛地炸響：「等等！我有話說！」
賈張氏「騰」地一下從自家門口的小板凳上站起來，幾步竄到院子中央，手指幾乎戳到三位大爺麵前的桌子上：「這捐款捐物，我們家不用出！」
眾人一愣。易中海皺眉：「賈家嫂子，這是自願的，也沒強迫，但大家都有份心意……」
「什麼心意！」賈張氏打斷他，三角眼一瞪，理直氣壯，「我們家就是困難戶！東旭工資就那麼點，我還要吃藥，玉梅現在又懷了孩子，哪哪都要錢！我們家纔是最該被支援的！不僅不用捐，街道辦發下來的煤和東西，還得有我們家一份！不，得多分我們一份！」
這話一出，院裡一片譁然。誰不知道賈東旭是正式鉗工，工資在院裡同齡人中不算低？劉玉梅也有工作。賈家絕對算不上街道辦界定的、需要特殊救濟的「貧困戶」。
劉海中臉沉了下來：「賈張氏！你別胡攪蠻纏！街道辦的貧困戶名單是經過嚴格核實的，你家根本不在上麵！」
「憑什麼不在上麵？他們核實了嗎？他們來我家看過嗎？知道我們孤兒寡母過得多難嗎？」賈張氏立刻撒起潑來，聲音越發尖利，拍著大腿，開始她那套熟悉的哭嚎，「老賈啊！你睜眼看看啊！這些人合起夥來欺負我們賈家啊！連點煤都不給我們活路啊……我老婆子不如死了算了……」
她這一鬧，剛剛醞釀起來的一點互助氣氛蕩然無存。院裡烏煙瘴氣，勸的、罵的、看熱鬧的、搖頭嘆氣的，亂成一團。三位大爺臉色鐵青，麵對這滾刀肉似的潑婦，一時竟束手無策。
言清漸坐在小院女眷們中間，示意秦淮茹，王雪凝，婁曉娥，李莉，秦京茹過去捐款，每人五塊，秦京茹兩元。
三大爺大聲報數。然後笑著對言清漸說「清漸，你自己捐多少？」
「十塊吧」言清漸一個眼神給秦淮茹，秦淮茹笑臉盈盈的又掏出10元遞給三大爺。