自從那場全院大戰後，四合院的氣氛就徹底變了。表麵上看，街道辦的嚴厲批評讓大家都收斂了些，至少再沒有大打出手。但實際上，那場架像是一道深深鑿開的溝壑，把院裡的人分成了兩撥，溝壑裡填滿了火藥，隻缺一根引線。 ->.
而賈家，就是那個源源不斷提供火藥的地方。
賈張氏和劉玉梅的矛盾非但沒有因為全院大戰而緩和，反而愈演愈烈。以前還關起門來吵，現在乾脆把戰場搬到了院裡——雙方都心照不宣，知道在外麵吵，纔有人看，纔有人幫腔。
又是一個尋常的傍晚。賈家屋裡傳來「砰」的一聲，像是搪瓷盆摔在地上的聲音。
緊接著，賈張氏尖利的聲音穿透牆壁：「劉玉梅！你個敗家玩意兒！好好的盆子你就這麼摔？」
劉玉梅的聲音冷靜但清晰：「媽，是您先推我的。我手裡端著盆，能不摔嗎？」
「我推你怎麼了？我是你婆婆！推你一下還不行了？」賈張氏的聲音越來越高，「我告訴你，這個家我說了算！你再敢頂嘴，我就讓東旭休了你！」
這話一出，院裡的空氣都靜了一瞬。
幾秒鐘後，賈家的門被猛地推開。劉玉梅走了出來，臉上沒什麼表情，但眼圈有點紅。她沒有直接回懟，而是走到院子裡的水龍頭旁，擰開水，慢慢洗手。
這個姿態，比直接對罵更有力量——她在用行動告訴所有人：我懶得跟你吵，但你欺人太甚。
賈張氏追了出來，站在門口指著她：「你什麼意思？給我甩臉子是吧？」
這時，許大茂家的門開了。許大茂叼著根牙籤走出來，靠在門框上，涼涼地說：「賈嬸子，差不多得了。天天這麼鬧，您不累，我們聽著都累。」
「許大茂，又關你什麼事？」賈張氏立刻調轉槍口。
「是不關我事。」許大茂吐掉牙籤，「但您這天天嚎的，影響我們休息啊。街道辦上次可說了，鄰裡要和睦。您這算和睦嗎？」
易中海家也開門了。一大爺板著臉走出來：「大茂，少說兩句。」
許大茂現在可不怕他：「一大爺，我又沒說錯。賈家這天天吵，您作為院裡管事的，不該管管？」
「我怎麼管？」易中海皺眉，「家務事……」
「家務事也不能影響全院啊。」二大爺劉海中不知什麼時候也出來了，挺著肚子，官腔十足，「老易啊，不是我說你，你這管事的魄力，確實差點。」
傻柱從屋裡衝出來：「二大爺，您又來了！這事兒能怪一大爺嗎？要怪就怪某些人多管閒事！」說著瞪了許大茂一眼。
「傻柱你罵誰呢？」許大茂不幹了。
「誰接話就罵誰！」
眼看又要吵起來，三大爺閻埠貴趕緊出來打圓場：「都少說兩句，少說兩句……」
但這次沒人聽他的了。兩邊的人越聚越多，你一言我一語，很快又吵成了一鍋粥。雖然沒有動手，但言語的刀子比拳頭更傷人。
「許大茂你就是看熱鬧不嫌事大！」
「我就看不慣欺負老實人怎麼了？」
「一大爺您也太偏袒賈家了！」
「二大爺您就是想出頭想瘋了！」
「傻柱你充什麼好人？」
「總比某些攪屎棍強！」
罵聲在院裡迴蕩。賈東旭縮在自家門口，想勸又不敢，最後乾脆躲回屋裡。劉玉梅已經洗完了手，靜靜地看著這場因她而起的爭吵，嘴角甚至浮起一絲冷笑——看，這就是你們要維護的「長輩」，這就是你們所謂的「和睦」。
而賈張氏，站在風暴中心，臉上居然有幾分得意。她覺得自己贏了——看，這麼多人幫她說話，兒媳婦算什麼？
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言家小院的二樓窗戶，再次無聲地推開了一條縫。
六顆腦袋湊在窗前，六雙眼睛亮晶晶地看著下麵。
「開盤了開盤了！」婁曉娥壓低聲音，興奮地說，「我賭今天能吵半小時以上！」
秦淮茹笑著搖頭：「我看不止。你看二大爺那架勢，今天不把一大爺壓下去不算完。」
李莉有些擔心：「會不會又打起來？」
「打不起來。」王雪凝推推眼鏡，冷靜分析，「街道辦上次的警告還有效。但罵戰會升級——你看，已經開始人身攻擊了。」
果然，下麵許大茂已經開始翻舊帳：「傻柱你忘了去年你偷食堂白菜被扣工資的事了？要不是一大爺幫你說話，你早被開除了！現在倒知道報恩了？」
傻柱臉漲得通紅：「許大茂你少胡說八道！那白菜是食堂剩的！」
「剩的就能拿回家？那你現在去食堂拿個剩的試試？」
「你！」
秦京茹看得目瞪口呆。她小聲問秦淮茹：「姐，他們……他們怎麼這樣啊？」
「人心複雜。」秦淮茹摸摸她的頭，「你記住，咱們小院不摻和這些事就好。」
言清漸靠在窗邊，手裡端著杯茶，慢悠悠地喝著。他的目光在院裡掃過，像在看一場與己無關的戲。
確實與他無關。他早就給自家立了規矩：不參與院裡任何一方的爭鬥，不幫任何人說話，不在外麵議論這些事。關起門來過自己的日子，外麵鬧翻天也當沒聽見。
但看戲，總是可以的。
下麵的爭吵果然如王雪凝預測的那樣，在升級。從賈家的事吵到陳年舊怨，從個人矛盾吵到院裡權力鬥爭。易中海想維持秩序，但已經沒人聽了。二大爺趁機展示「領導才能」，結果越攪越亂。三大爺想講道理，但聲音被完全淹沒。
吵了足足四十分鐘，直到天完全黑透，各家的孩子喊餓，大人們才漸漸散去。但臨走時互相瞪視的眼神，說明這事沒完。
院裡的燈陸續亮起，但再也沒有了往日的串門聊天聲。各家關起門來，還能聽到隱隱的議論和抱怨。
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從那天起，四合院的「日常」就徹底變了。
幾乎每隔兩三天，賈家就會爆發一次爭吵。而每次爭吵，都會迅速演變成全院站隊對罵。有時候是為了工資，有時候是為了家務，有時候甚至隻是一句話、一個眼神。
矛盾像滾雪球一樣越滾越大。起初還隻是就事論事，後來開始翻舊帳、揭短處、人身攻擊。許大茂說傻柱「一輩子光棍命」，傻柱說許大茂「放電影都能放倒片」；二大爺說一大爺「沒能力就別占位置」，一大爺說二大爺「官迷心竅」；支援賈張氏的說劉玉梅「不孝順」，支援劉玉梅的說賈張氏「老潑婦」……
時間久了，這甚至成了一種習慣。有時候賈家沒吵，院裡反而覺得少了點什麼。偶爾有兩天太平日子，就會有人嘀咕：「賈家今天怎麼沒動靜？」
而一旦開吵，全院就會迅速進入「戰鬥狀態」。該站隊的站隊，該對罵的對罵，流程熟練得像是排練過很多遍。
隻有言家小院，始終是個例外。
無論外麵吵得多凶，言家的大門總是關著的。有時候吵得太厲害，言家的人也會出來——但隻是出來收晾曬的衣服，或者倒垃圾，目不斜視，腳步不停，彷彿院裡那些臉紅脖子粗的人都是空氣。
有人試圖拉言清漸站隊。許大茂找過他：「言哥，您說句公道話，賈嬸子是不是太過分了？」
言清漸隻是笑笑：「家家有本難唸的經，我不方便評論。」
易中海也找過他：「清漸啊，你是廠裡幹部，說話有分量。能不能勸勸大茂他們，別老跟賈家過不去？」
言清漸還是那句話：「一大爺，這是院裡的事，我不好插手。」
他態度溫和，但立場堅決。幾次之後，院裡的人都知道：言家不摻和。你們吵你們的，我們過我們的。
於是，四合院形成了一個奇特的景象：每當戰火燃起，院裡分成兩派吵得不可開交時，言家小院的二樓窗戶總會無聲地開啟。六個腦袋湊在窗前，安靜地看著，像是在看一場免費的戲。
有時候看得興起，還會小聲點評。
「今天賈嬸子的發揮不行啊，翻來覆去就那幾句。」
「許大茂又開發新詞了，『為老不尊』，這詞用得不錯。」
「二大爺今天狀態好，官腔打得溜溜的。」
「一大媽戰鬥力見長啊，罵人都不帶重樣的。」
看戲成了小院的一大樂趣。秦淮茹的孕期反應，婁曉娥的工作煩惱，王雪凝的專案壓力，李莉的思鄉之情……在看戲的過程中都被沖淡了。原來家家都有難處，原來外麵的世界這麼熱鬧。
而言清漸，總是那個最淡定的觀眾。他一邊看戲，一邊在心裡復盤——這個院裡的人際關係，這些人的性格特點，這些矛盾的發展規律……都是活生生的社會學案例。
窗外的四合院，夜幕又一次降臨。今天的爭吵已經平息，但空氣中還殘留著硝煙味。
言清漸關上窗戶，拉上窗簾。
「好了，戲看完了。」他轉身對女人們說，「該做飯了。」
言清漸繫上圍裙，開始切菜。刀落在案板上的聲音，清脆，規律，像是這個家裡永恆不變的節奏。