吉普車在戈壁灘上顛簸前行，窗外是一望無際的灰黃色礫石，偶爾有幾叢駱駝刺在風沙中瑟瑟發抖。馮瑤握著方向盤，目光不時掃過後視鏡——後麵兩公裡外，還有一輛軍用卡車跟著，車上坐著言清漸帶來的工作組：核工業部派來的反應堆專家陳景潤、輻射防護專家童誌鵬、電力工程師孫家棟，以及國防工辦派來的三名參謀。
言清漸坐在副駕駛，手裡拿著一份厚厚的檔案，是404廠的絕密資料。他翻到第二頁，上麵寫著：二分廠反應堆，石墨水冷堆，熱功率60萬千瓦，1963年6月將達到首次臨界。山體內部建設，覆土層厚度80-120米，可抵禦500公斤級航彈直接命中。
「主任，前麵有檢查站。」馮瑤減速。
前方兩公裡處，一條簡易公路橫亙在戈壁灘上，路中間立著木製欄杆，旁邊是兩排土坯房，房頂架著天線，幾個穿軍裝的人站在路邊。
吉普車緩緩停穩。一個少尉走過來，敬禮：「同誌，請出示證件。」
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言清漸從公文包裡取出那份蓋著中央專委紅色大印的通行證，還有二機部的介紹信。少尉接過，翻來覆去看了幾遍，又對照著手裡的名單，然後再次敬禮：「首長，請稍等，我們需要覈對。」
他轉身跑進土坯房。幾分鐘後，一個三十出頭、穿著洗得發白的軍裝、肩上扛著上尉軍銜的年輕人走出來，快步走到車前，敬禮：「言主任？我是404廠警衛團參謀長周誌遠，奉命迎接。請您跟我的車走。」
言清漸回禮點頭：「辛苦周參謀了。」
兩輛車一前一後駛過檢查站。周誌遠的吉普在前麵帶路，車速不快，馮瑤跟著，始終保持兩百米距離。
戈壁灘上的路越走越窄，最後變成兩道車轍。遠處，地平線上出現幾座低矮的山丘，山丘腳下隱約可見一些建築，灰撲撲的，和戈壁灘的顏色幾乎融為一體。
周誌遠的車拐進一條岔路，繞過一座山丘，眼前豁然開朗——一座巨大的水泥門洞嵌在山體上，門洞上方冇有字，隻有兩個哨兵持槍站立。門洞兩側，鐵絲網沿著山體向遠處延伸，每隔百米就有一個崗樓。
車停在門洞前。周誌遠下車，跟哨兵交涉了幾句，回來時手裡拿著幾張臨時通行證：「言主任，每人一張，掛在脖子上，千萬別摘。進洞之後，會有專人陪同。」
言清漸接過，掛在脖子上，推開車門。馮瑤剛要跟下來，周誌遠攔住她：「同誌，警衛員不能進核心區，這是規定。」
言清漸帶著工作組走進門洞。門洞很深，足有七十米，頭頂是巨大的通風管道，腳下是水泥地麵，兩側牆壁上每隔十米就有一盞防爆燈。走出門洞，眼前是一個巨大的地下空間——足有兩個足球場那麼大，高度至少有三十米，各種管道、電纜、裝置密密麻麻地排列著，工人們穿著藍色工裝穿梭其間。
一個五十出頭、戴著安全帽、穿著灰色中山裝的中年人迎上來，伸出手：「言主任，我是404廠廠長趙啟民，歡迎歡迎。」
言清漸握了握手：「趙廠長，久仰。」
趙啟民引著他們往裡走，邊走邊介紹：「這是二分廠的反應堆大廳，上麵是山體，下麵是反應堆本體。現在正在進行首次臨界前的最後除錯，預計六月份可以正式啟動。」
言清漸停下腳步，抬頭望向那個巨大的反應堆壓力容器——足有十幾米高，表麵佈滿了各種儀表和管道。他轉向身後的專家團隊：「陳工，童工，你們先看看。」
反應堆專家陳景潤走上前，掏出隨身攜帶的輻射劑量儀，在反應堆周圍轉了一圈，盯著儀表上的讀數，眉頭漸漸皺起。
「趙廠長，這個區域的輻射本底值，比正常值高了百分之二十。」陳景潤指著儀表，「反應堆還冇啟動，輻射從哪兒來的？」
趙啟民臉色微變，但很快恢復平靜：「可能是附近存放的燃料元件，我們有兩套燃料元件庫存放在旁邊的庫房裡，遮蔽可能不太夠。」
輻射防護專家童誌鵬接過劑量儀，又測了幾個點，搖頭：「趙廠長，如果是燃料元件庫房的遮蔽問題，輻射分佈應該有方向性。但我測下來，整個大廳的輻射值都很均勻，不像點源泄漏，更像是……」
他頓了頓，看向言清漸：「言主任，像是建築材料本身帶輻射。」
趙啟民愣了愣：「建築材料？不可能，我們用的水泥、鋼材都是經過檢測的。」
童誌鵬冇接話，從包裡掏出一個小型探測器，走到牆邊，貼著混凝土牆壁測了一會兒，臉色凝重起來：「言主任，這堵牆的輻射值比大廳中央高出三倍。問題很可能出在骨料上——建這個大廳用的石子，可能含有放射性礦物。」
趙啟民臉色徹底變了。
言清漸看著那堵牆，沉默了幾秒，問：「童工，這種情況，對即將進行的臨界試驗有什麼影響？」
童誌鵬想了想：「短期看，影響不大。反應堆啟動後，本身的輻射強度會遠高於建築材料帶來的本底。但長期看，如果建築材料含放射性物質，會對維護人員的健康造成累積傷害。」
言清漸轉向趙啟民：「趙廠長，這個大廳的混凝土，是從哪兒採購的骨料？」
趙啟民擦了擦額頭的汗：「是……是附近的一個石料廠，當時圖方便，就近取材。那個石料廠我們做過檢測，合格才用的。」
「檢測報告在哪兒？」
趙啟民叫來一個年輕的技術員：「去檔案室，把二分廠建材檢測報告全部拿來。」
技術員飛快地跑了。
言清漸帶著工作組繼續往裡走，穿過反應堆大廳，來到控製室。控製室裡各種儀表、按鈕、指示燈密密麻麻，幾個穿著白大褂的技術人員正在除錯裝置。
電力工程師孫家棟走到主控台前，盯著那些儀表看了一會兒，忽然問：「趙廠長，你們的備用電源在哪兒？」
趙啟民指著牆上的一個配電圖：「在這兒，兩台柴油發電機，一用一備，萬一主電網斷電，可以在三十秒內自動啟動。」
孫家棟走到窗前，透過防爆玻璃望向外麵——那裡是發電機房，兩台巨大的柴油發電機靜靜地趴著。他看了幾眼，轉身問：「測試過冇有？」
趙啟民點頭：「測試過，每週一次，每次半小時，執行正常。」
「帶負載測試還是空載？」
趙啟民愣了愣：「空……空載。」
孫家棟看向言清漸：「言主任，空載測試和帶負載測試是兩回事。萬一真斷電，發電機能不能帶起反應堆的所有負載，得實測才知道。」
言清漸點頭：「趙廠長，安排一次帶負載測試，今天下午就做。」
趙啟民張了張嘴：「言主任，帶負載測試得停機，停機一次損失……」
「損失再大，也比反應堆失控強。」言清漸打斷他，「安排。」
趙啟民嚥了口唾沫，點頭：「是。」
這時，那個年輕技術員跑回來，手裡拿著一疊泛黃的檔案。趙啟民接過，翻了幾頁，臉色越來越難看。
「怎麼了？」言清漸問。
趙啟民抬起頭，聲音發澀：「言主任，檢測報告……找不到了。檔案室說，去年整理檔案的時候，這批報告可能被當作廢紙處理了。」
陳景潤在旁邊開口：「趙廠長，冇有檢測報告，我們怎麼知道這批建材到底有冇有問題？」
童誌鵬接話：「現在隻能取樣化驗。從這堵牆上鑽幾個芯樣，送到四九城去分析。最快半個月出結果。」
言清漸搖頭：「半個月太久。童工，你帶的人能不能在現場做快速檢測？」
童誌鵬想了想：「可以做光譜分析，定性冇問題，定量可能差點。但至少能判斷是不是放射性礦物。」
言清漸看向趙啟民：「趙廠長，借一間屋子，給童工當臨時實驗室。再派兩個人，配合取樣。」
趙啟民連連點頭：「冇問題，我馬上安排。」
一個小時後，工作組在二分廠旁邊的一間空屋子裡搭起了臨時實驗室。童誌鵬帶著兩個助手，開始處理從牆上鑽下來的混凝土芯樣。
言清漸站在旁邊看著，忽然問：「童工，如果確認是骨料的問題，怎麼處理？」
童誌鵬抬起頭：「言主任，如果是骨料含放射性礦物，那就麻煩了。整個大廳的混凝土都得扒掉重來，反應堆也得拆了重建。」
趙啟民在旁邊聽見，腿都軟了：「童工，不至於吧？反應堆都建好了，拆了重建，那得多少錢？多長時間？」
童誌鵬看著他：「趙廠長，反應堆是乾什麼用的？生產鈽的。鈽是什麼？放射性物質。用本身就帶放射性的混凝土建反應堆，等於在火藥庫裡放火爐。不是能不能用的問題，是敢不敢用的問題。」
趙啟民徹底說不出話了。
這時，門外傳來一陣腳步聲。一個穿著軍裝、五十出頭、肩上扛著大校軍銜的人走進來，身後跟著兩個警衛員。
「言主任？」那人伸出手，「我是404廠黨委書記劉震東，剛從蘭州開會回來，聽說您來了，特意趕過來。」
言清漸握了握手：「劉書記，你好。」
劉震東看了看屋子裡的情況，又看了看趙啟民的臉色，低聲問：「老趙，出什麼事了？」
趙啟民把事情簡單說了一遍。劉震東聽完，沉默了幾秒，轉向言清漸：「言主任，這事兒我們確實疏忽了。您放心，該怎麼處理就怎麼處理，我們絕不護短。」
言清漸點頭：「劉書記，現在不是追究責任的時候。先等檢測結果出來，再商量下一步。」
劉震東看看手錶：「言主任，您一路辛苦，先去招待所休息一下？這邊讓童工他們慢慢做。」
言清漸搖頭：「不用，我在這兒等。」
兩個小時後，童誌鵬終於抬起頭，臉上露出一絲笑意：「言主任，結果出來了。」
言清漸走過去：「怎麼說？」
童誌鵬指著光譜儀上的圖譜：「您看，這是混凝土樣品的光譜，這是標準水泥的光譜。對比一下就知道，混凝土裡的放射性物質含量並不高，主要來自骨料裡的花崗岩。花崗岩本來就帶一點放射性，屬於正常範圍，對人體有影響，但對反應堆執行來說，問題不大。」
趙啟民長出一口氣，差點坐地上。
言清漸接過圖譜，看了幾眼，問童誌鵬：「你的意思是，不用拆？」
童誌鵬點頭：「不用拆。但以後維護人員進入大廳，要嚴格控製時間，定期輪換，佩戴個人劑量計。另外，建議在大廳內增加通風，降低氡氣濃度。」
言清漸轉向趙啟民：「趙廠長，聽見了？」
趙啟民連連點頭：「聽見了，聽見了。我馬上安排人裝通風，買劑量計。」
劉震東在旁邊笑了笑：「老趙，你這臉一會兒青一會兒白的，比我當年打仗還刺激。」
趙啟民苦笑：「劉書記，您就別取笑我了。我這心臟都快跳出來了。」
劉震東拍拍他肩膀：「行了，冇事就好。言主任，您看，咱們是不是先去吃個飯？招待所準備了便飯，都是戈壁灘上的土特產，冇什麼好東西，但乾淨。」
言清漸看看手錶，又看看童誌鵬。童誌鵬點頭：「言主任，這邊暫時冇事了。後續的詳細分析，我帶樣品回四九城再做。」
言清漸點頭：「行，那就先去吃飯。」
一行人走出臨時實驗室，穿過那個巨大的門洞，重新回到戈壁灘上。馮瑤還站在吉普車旁，一動不動，手垂在腰間。見言清漸出來，她迎上前，目光掃過他全身，確認冇有異常，才微微點頭。
言清漸上車，馮瑤發動引擎。劉震東和趙啟民上了另一輛車，兩輛車一前一後，往廠部方向開去。