酒過三巡，菜吃五味，小院裡的氣氛徹底熱鬧開了。陽光透過荊棘花架的縫隙，在杯盤狼藉的桌麵上投下晃動的光斑。男人們的臉膛大多泛著紅光，說話聲調也高了起來。
「柱子，」許大茂呷了口酒，用筷子虛點著傻柱，「上週我可聽說了，你在食堂顛勺，把半勺土豆絲顛到視窗外頭，正扣在路過的運輸科老張腦袋上，有這事兒吧？」
眾人一陣鬨笑。傻柱臉更紅了，梗著脖子：「那能怨我嗎？老張自己走路不長眼，往我勺底下湊！再說了，那土豆絲我後來不又給他補了一勺肉絲嘛！」
「補是補了，」劉光齊笑著揭短，「可我聽說你給的那勺肉絲，全是肥肉膘子，沒兩根瘦的！」
「肥肉怎麼了？肥肉香！」傻柱理直氣壯，「老張那體格子，吃點兒肥的扛餓！你們是不知道，他後來見了我，還謝我呢！」
言清漸笑著搖頭，給傻柱碗裡夾了塊瘦多肥少的羊排：「柱子實在，就是這實惠勁兒，有時候讓人哭笑不得。」
「還是言哥懂我！」傻柱立刻順杆爬，得意地瞥了許大茂一眼。
許大茂哪肯罷休，眼珠一轉，換了目標：「光齊，你也別笑柱子。你在車間裡那點事兒，當我不知道？上回你想顯擺自己積極，主動要求週末加班檢修工具機，結果把二號車床的齒輪給裝反了，週一早上一開機，『嘎嘣』一聲，嚇得你們車間主任差點厥過去！是不是？」
劉光齊的臉騰地紅了，支吾道：「那…那是意外！意外！後來不也修好了嘛…」
「修是修好了，可聽說你們車間這個月的『安全生產流動紅旗』飛了？」許大茂步步緊逼。 ->.
劉光天在一旁捅了捅他哥，小聲補刀：「爸為這事兒，在家罵了你一晚上，說你好大喜功…」
「去去去，吃你的肉！」劉光齊惱羞成怒，把一塊牛腩塞進弟弟嘴裡。
眾人大樂。言清漸抿著酒，聽著這些充滿生活氣息的糗事，覺得比燕京大學裡那些嚴謹的討論另有一番趣味。
閻解成一直悶頭吃菜，偶爾抬眼悄悄瞥一下言清漸，又很快低下頭。許大茂注意到了，故意逗他：「解成，怎麼不說話？還琢磨著紡織廠哪位女工呢？」
閻解成被戳中痛處，臉一黑：「許大茂，吃飯堵不住你嘴！」眼睛又偷瞄了下李莉。
「喲，還急了。」許大茂笑嘻嘻，「要我說，天涯何處無芳草，對吧言哥？你看言哥這境界，這眼光…」他意有所指地看了看正在那邊給孩子們分西瓜的秦淮茹。
這話讓桌上氣氛微妙地頓了頓。言清漸放下酒杯，神色如常，語氣卻帶著不容置疑的溫和：「大茂，玩笑適度。個人感情的事，如人飲水。咱們今天聚的是鄰裡情誼，不說這些。」
許大茂訕訕一笑：「對對對，言哥說得對！我自罰一口！」他仰頭喝了口酒，趕緊轉移話題，「不過說真的，秦姐、莉姐、曉娥姐，你們仨今天這身衣裳，是真好看！這料子，這裁剪，在咱們衚衕，不，在咱們這片兒，都是頭一份！」
今天秦淮茹穿了一件淺藕荷色的確良短袖襯衫，李莉是鵝黃色的棉布連衣裙，婁曉娥則是白色短袖配藏藍色背帶裙，三個女人打扮得清爽又時髦，在這樸素的大院裡確實非常紮眼。
三個女人剛好端著新切的西瓜過來，聽到這話，秦淮茹臉上微微一紅，嗔道：「大茂你又拿我們開涮。就是普通衣裳。」
「普通？」劉光天眼睛發直，「秦姐，這『的確良』的襯衫，百貨大樓一件得十來塊吧？還不一定搶得到！還有莉姐這裙子，這腰身收的，絕了！曉娥姐這背帶裙，我就在畫報上見過蘇聯女學生穿！」
婁曉娥大方地笑了笑：「都是清漸從外麵捎回來的料子，我們自己閒著沒事做的。喜歡就好。」
「自己做的？」閻解成也忍不住抬頭，驚訝道，「這手藝…比裁縫鋪不差啊！」
李莉有些不好意思：「主要是淮茹姐手巧，我和曉娥姐就打打下手。」
「主要是料子好。」秦淮茹謙虛著，眼裡卻滿是笑意和愛意地看了言清漸一眼。她如今在人事科工作，接觸的人和事多了，氣質越發沉穩大方，加上衣著得體，坐在那裡，確有一種不同於院裡其他婦女的「幹部家屬」風範。
「言哥，」傻柱憨憨地說，「你是真有福氣！嫂子又好看又能幹！我要是…」
「你要是啥？」許大茂立刻打斷他，「傻柱子，趕緊啃你的骨頭吧！這福氣也是你能想的？」他轉向言清漸，語氣誇張，「言哥，你這叫啥？這叫『治家有方，和諧美滿』！對吧哥幾個？」
眾人又是一陣善意又帶著點羨慕的鬨笑。言清漸笑著搖頭，給三個女人的杯子裡添上晾涼了的茶水：「淮茹確實很好。家裡的事，多虧了她。」
這話說得平淡，但其中的珍視與肯定，讓秦淮茹心裡都甜絲絲的。
話題又轉回院裡的日常。劉光齊說起後院老李家為雞毛蒜皮吵架，差點動手；許大茂壓低聲音對著賈東旭：「賈東旭你最近在廠裡更悶了，見誰都不愛搭理。你媽賈張氏，聽說前兩天又想占趙寡婦家小菜地的邊兒，被一大爺當場喝止了，坐地上又哭又嚎了半天…」
賈東旭狠狠瞪過去一眼：「考級就是過不去，怎麼感覺都是廠裡那些師傅針對我，我能給他們好臉色？我媽。。。不說她。。來，喝酒」
言清漸靜靜聽著，偶爾問一句細節。這些鄰裡間的瑣碎紛爭，在他看來，既是這個時代底層生活的真實縮影，也像一麵鏡子，映照出人性在匱乏中的種種表現。他如今眼界不同，但並未因此覺得這些事微不足道。
「對了言哥，」許大茂湊近些，帶著點神秘，「你在大學裡，見過漂亮的女學生沒？聽說燕大的女學生，都特有文化，氣質不一樣？」
這個問題讓桌上瞬間安靜了一下，連秦淮茹三人都下意識地放輕了動作。
言清漸神色坦然，笑了笑：「學校裡當然是學生和老師為主。老師們學識淵博，同學們也都很刻苦。至於外表，」他頓了頓，目光掃過三位女人，「我覺得，認真工作、用心生活的人，自有其美。就像淮茹打理家務的細心，婁曉娥在廣播站播音的認真，李莉看紡織書學習時的沉靜，還有你們在各自崗位上努力的樣子，都很好。美不單是外表，更在精氣神。」
這番話，既回答了問題，又巧妙地避開了具體描述，還順帶著把在場所有人都誇了一遍，尤其是給了自家女人極大的肯定和安全感。
果然，秦淮茹臉上的笑容更深了，李莉和婁曉娥也眼神柔和。傻柱一拍大腿：「言哥說話就是有水平！聽著舒坦！」
許大茂也豎起大拇指：「高！實在是高！我得多跟言哥學學！」
氣氛重新熱烈起來。男人們繼續吹牛調侃，說起廠裡的趣事，抱怨工作中的麻煩，暢想（主要是吹噓）未來的打算。言清漸多數時間在聽，適時插幾句，或引導話題，或化解可能的小尷尬。他如同一個溫和而穩固的中心，讓這場聚會始終保持著熱鬧而不失分寸的基調。
女人們這邊，秦淮茹作為女主人，周到地照顧著大家的吃喝；李莉和婁曉娥也漸漸放鬆，偶爾參與一下低聲笑談。陽光慢慢西斜，小院裡光影挪移，杯盤漸漸空了，但歡聲笑語卻持續了很久。
直到日頭偏西，暮色初現，這場週末盛宴才接近尾聲。言清漸站在小院門口，一一送別這些帶著酒足飯飽後滿足神情的鄰居們。鋼門重新關上，將外麵的世界隔絕開來。
小院恢復了寧靜，隻剩下淡淡的酒菜餘香和滿院的溫馨狼藉。秦淮茹開始收拾碗筷，李莉和婁曉娥也趕忙幫忙。言清漸趁機過去把冰箱重新塞滿食材。
眯了下眼，等三女收拾完，過來的時候，酒氣也揮發得差不多了，和秦淮茹，婁曉娥，李莉都各種擁抱過後。推車出院，迎著月光，趕回燕大。