1963年12月9日，A國國際機場。
一架蘇製伊爾-18客機緩緩降落在跑道上，舷窗外的陽光熾烈刺眼。方青雲透過窗戶打量著這座陌生的城市，黃沙與綠洲交織的天際線，遠處金字塔的輪廓若隱若現，與巴黎的哥德式尖頂截然不同。
機艙門開啟，熱浪撲麵而來。方青雲拎著公文包走下舷梯，身上的中山裝很快被汗水浸透。他眯起眼睛，看到不遠處停著一輛掛著外交牌照的黑色轎車，車旁站著一位身著軍裝的年輕人，手裡舉著寫有他名字的牌子。
」是方青雲同誌嗎？」見他走近，年輕人立正敬禮，」我是駐A國使館武官處的張武，奉命來接您。」
」辛苦了。」方青雲與他握了握手，坐進轎車。
車子駛離機場，開羅的街景在窗外流動：駱駝與汽車並行的馬路，頭戴傳統纏巾的商販叫賣著椰棗，清真寺的宣禮塔在陽光下閃耀。張武一邊開車一邊介紹：」李大使知道您今天到，特意囑咐我帶您走解放大道，讓您先熟悉下主乾道。」
轉過尼羅河大橋時，方青雲突然看到河岸聚集著大批民眾，高舉著標語牌。」這是......？」
」支援阿爾及利亞獨立的遊行，」張武解釋道，」埃及政府默許的。咱們使館前天剛發表過宣告支援。」
二十分鐘後，轎車駛入使館區。方青雲遠遠就看到了那麵熟悉的五星紅旗——在湛藍的天空下，鮮艷的紅色格外醒目。中國駐埃及使館是一棟白色的三層建築，大門兩側站著持槍的埃及警衛。
方青雲下車，向警衛出示證件。其中一位留著濃密鬍鬚的警衛仔細覈對後，突然用生硬的中文說道：」歡迎，中國朋友！」
剛走進大院，一位身材魁梧、膚色黝黑的中年男子就迎了上來：」方青雲同誌！一路辛苦！」正是駐A國大使李明遠。
」李大使好！」方青雲立正敬禮。
」別這麼拘束，」李明遠笑著拍拍他的肩，」走，先去喝杯涼茶。埃及這鬼天氣，跟蒸籠似的。」
在使館會客室裡，李明遠遞給他一遝資料：」按照行程，伍總五天後抵達。這幾天你先適應環境，這是訪問團要去的幾個重點地區的資料。」
方青雲接過資料，紙張上還帶著油墨味。窗外，尼羅河的風裹挾著沙粒輕叩玻璃，彷彿在提醒他，新的挑戰，已經開始了。
......
1963年12月14日清晨，開羅國際機場戒備森嚴。方青雲隨李大使早早抵達，與A國禮賓官員一同在停機坪等候。熾熱的陽光炙烤著水泥地麵，遠處沙漠的熱浪讓空氣微微扭曲。
」專機已經進入埃及領空。」一名A**官快步走來，用帶著濃重口音的英語說道。
方青雲整了整中山裝的領口，手心微微沁出汗珠。這是他第一次參與如此高規格的外交接待，心跳比平時快了幾分。
十點整，一架銀白色的伊爾-18客機平穩地降落在跑道上。艙門開啟的瞬間，現場軍樂隊奏響兩國國歌。方青雲挺直腰背，目光聚焦在艙門口——身著灰色中山裝的伍總微笑著出現在舷梯頂端，向歡迎人群揮手致意。
A國總統特使快步上前，用流利的阿拉伯語致歉：」尊敬的閣下，總統先生因緊急國內事務無法親自迎接，特命我向您轉達最誠摯的問候。」
伍總優雅地握住特使的手：」請轉告總統先生，我們完全理解。中A友誼不會因這些形式受到影響。」
方青雲注意到伍總雖然麵帶倦容，但眼神依然炯炯有神。當代表團走下舷梯時，李大使立即迎上前去，方青雲緊隨其後。
」伍總辛苦了！陳老總好！」李大使走上前去報告，」駐A國使館全體同誌熱烈歡迎代表團到來。」
伍總親切地與李大使握手，目光隨即落在方青雲身上：」這位是？」
」報告伍總，這是剛從巴黎調來的方青雲同誌，原駐F國使館一等秘書。」李大使介紹道，」這次專門抽調來協助代表團工作。」
方青雲立即上前一步，剛要說話，伍總已經伸出手來：」哦，你就是那個在巴黎搞'紅旗車隊'的小方啊！外交部簡報裡提到過你。」
溫暖有力的握手讓方青雲心頭一熱：」報告伍總，那都是黃大使領導有方。」
站在一旁的陳老總爽朗大笑：」小方挺謙虛嘛！不過你那招確實漂亮，讓五星紅旗在香榭麗舍大街上招展，氣派！」
寒暄過後，車隊駛向尼羅河畔的國賓館。沿途街道兩旁，不少當地民眾自發舉著中A兩國國旗歡呼。方青雲坐在隨行車裡，透過車窗看到幾個A國青年正用生硬的中文喊著」友誼萬歲」，不禁會心一笑。
國賓館會議室內，厚重的窗簾擋住了正午的烈日。李大使正對著牆上的中東地圖匯報：
」...A國目前政局微妙，總統雖然表麵親華，但軍方高層中有不少親西方勢力。明天安排的赫勒萬鋼鐵廠參觀，就是向反對派展示中A合作成果的關鍵場合。」
伍總專注地聽著，不時在筆記本上記錄。陳老總則插話問道：」M國大使館最近有什麼動向？」
」非常活躍。」方青雲接過話頭，將一份檔案呈上，」根據我們掌握的情報，他們正在遊說A國國會推遲批準棉花進口協議。另外...」他頓了頓，」有跡象表明，T島方麵派人接觸了A國貿易部長。」
伍總眉頭微蹙：」這個情況很重要。小方，你在F國時處理過類似問題，有什麼建議？」
被突然點名，方青雲深吸一口氣：」我認為可以雙管齊下。一方麵通過經濟合作展現誠意，比如提前兌現部分援建承諾；另一方麵...」他看了眼李大使，獲得首肯後繼續道，」可以適當透露T島代表與美方接觸的內幕，A國民族主義者最反感這種勾結。」
陳老總拍案叫絕：」好個'以夷製夷'！年輕人有想法。」
伍總也露出讚許的微笑：」黃鎮在報告裡誇你'膽大心細'，果然名不虛傳。這次非洲之行，你要多發揮在歐洲積累的經驗。」
正當方青雲要迴應時，陳老總突然話鋒一轉：」對了小方，你今年二十幾了？」
」報告首長，剛滿二十三。」
」該成家啦！」陳老總操著濃重的四川口音笑道，」我在你這個年紀，娃兒都會打醬油嘍！」
會議室爆發出一陣笑聲。伍總也忍俊不禁：」老總啊，現在年輕人講究先立業後成家。不過小方，組織上確實該關心你的個人問題了。」
方青雲耳根發燙，正不知如何作答，一名工作人員匆匆進來：」報告，A國總統府來電，總統希望一小時後與伍總閣下會麵。」
伍總看了看手錶：」回復總統，我們準時赴約。」然後對陳老總說，」帶上小方一起去吧，年輕人反應快。」
方青雲心頭一震，冇想到自己竟能參與如此高層的會談。他迅速檢查了公文包裡的檔案，確保每份資料都井然有序。
臨出發前，陳老總特意拍了拍他的肩膀：」別緊張，記住三點：多看、多聽、少說。但該說話時...」老總眨眨眼，」就要像你在巴黎街頭展示紅旗那樣，乾脆利落！」