兩天後的傍晚，方寧和劉明輝先把四歲的小女兒劉新瑤送到了西山。
「外公！外婆！」小姑娘一進門就撲過去，周曉笑著接住她。
方青雲從書房走出來，看到孫女，臉上露出笑容：「新瑤來了？」
「外公，」劉新瑤拉著他的手，「爸爸媽媽要去吃飯，讓我來陪外公玩。」
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方青雲笑了，摸摸她的頭：「好，外公陪你玩。」
方寧和劉明輝對視一眼，都笑了。孩子有老人帶，他們放心。
從西山下來，兩人開車前往約定的飯店。路上，方寧靠在座椅上，若有所思。
「想什麼呢？」劉明輝問。
方寧搖搖頭：「冇什麼，就是在想，侯亮平這次約飯，到底是想說什麼。」
劉明輝說：「去了就知道了。」
車子停在一家老字號飯店門口。這地方他們來過幾次，環境雅緻，隱私性好，是圈子裡常聚的地方。
進了包廂，鍾小艾和侯亮平已經到了。
幾年不見，鍾小艾的氣色比之前好多了。自從鍾正國從水利部調到財政部，鍾家的處境就穩了下來。鍾小艾作為鍾家的女兒，自然也跟著受益。
侯亮平坐在她旁邊，看到方寧和劉明輝進來，立刻站起來，臉上帶著掩飾不住的笑容。
「方寧，明輝，來了！」他熱情地招呼，「快坐快坐。」
方寧和劉明輝落座。方寧看了看侯亮平，笑道：「亮平，現在該叫你侯廳了吧？」
侯亮平擺擺手，但臉上的喜色根本壓不住：「別別別，跟你們三個不能比。就是個待遇，虛的，虛的。」
話雖這麼說，但那語氣裡的得意，誰都聽得出來。
鍾小艾在旁邊看了丈夫一眼，冇說話，但眼中閃過一絲複雜的情緒。
方寧心中暗暗比較。她和鍾小艾是前後腳升的副廳，都是兩年前，而且都是實職。劉明輝雖然五年前就升了副廳，方家這邊打算今年或明年推他上正廳司長，現在還冇上去。侯亮平這次雖然隻是個副廳級待遇，但好歹算是趕上了他們幾個。
難怪他這麼高興。
服務員開始上菜，幾人邊吃邊聊。先聊工作，再聊孩子，氣氛還算融洽。
酒過三巡，侯亮平的話匣子開啟了。
「你們知道嗎，」他放下筷子，壓低聲音，但語氣裡帶著炫耀，「陳海那傢夥，最近也升了。」
方寧一愣：「陳海？升什麼了？」
侯亮平說：「漢東省檢察院反貪局局長。」
方寧眉頭微皺，和劉明輝交換了一個眼神。她看向侯亮平：「反貪局長？亮平，我記得你們檢察院係統裡，反貪局長一般不是由副檢察長兼任的嗎？」
侯亮平點點頭：「一般都是這樣。但陳海這次不是，估計那邊的打算是讓陳海先擔任反貪局長，乾幾年，等資歷夠了，再直接升副檢察長兼反貪局局長。到時候就是正廳了。」
他說著，臉上露出一絲羨慕：「高老師對他們，真是冇得說。」
方寧點點頭，冇說話。
陳海和他們都是高育良的學生，這些年陳海在漢東省檢察院乾得不錯，現在能升反貪局長，確實有高育良的支援在裡麵。
「還有祁同偉，」侯亮平繼續說，「最近也升公安廳長了。不過級別還是正廳，應該跟陳海的路子差不多。」
他搖搖頭，語氣裡帶著複雜的情緒：「他倆在高老師手底下，算是撈著了。進步飛快。」
方寧聽著，心中卻在想著別的事。
侯亮平今天這頓飯，表麵上是敘舊，實際上恐怕是來炫耀的。炫耀什麼？炫耀他升了副廳級待遇？還是炫耀他對漢東的情況瞭如指掌？
又聊了一會兒，飯吃得差不多了。幾人起身告辭。
走出飯店，夜色已深。方寧和劉明輝上車，鍾小艾和侯亮平也上了自己的車。兩輛車朝著不同的方向駛去。
回去的路上，劉明輝開著車，忽然說：「今天這頓飯，純粹是侯亮平為了炫耀才吃的。」
方寧點點頭，嘆了口氣：「他那人，你也知道。這些年頂著『鍾家贅婿』的名頭，壓抑得太狠了。現在鍾家緩過來了，他自己也升了，忍不住想顯擺顯擺。」
劉明輝說：「不過從他話裡，倒是能聽出不少東西。」
方寧看著他。
劉明輝說：「他對陳海和祁同偉的情況那麼清楚，說明鍾家對漢東的情況，已經摸得很透了。」
方寧若有所思地點點頭。
是啊，侯亮平今天說的那些，表麵上是在聊老同學，實際上是展示了鍾家的資訊渠道。他們對漢東的瞭解，遠比表麵上看起來要多。
「看來鍾家對漢東確實很重視。」方寧說。
劉明輝點點頭：「派了田國富去當紀委書記，還不夠重視嗎？」
兩人沉默了一會兒，車子繼續前行。
到了西山，方青雲的住處還亮著燈。兩人進門，看到方青雲正坐在客廳裡，劉新瑤趴在他腿上睡著了。
「爸，我們回來了。」方寧輕聲說。
方青雲點點頭，示意他們小聲點。周曉從房間出來，輕輕把劉新瑤抱走。
三人在客廳坐下。方寧把今晚的事說了一遍，又把自己的猜測說了。
方青雲聽完，冇有任何意外，隻是笑了笑。
「你們猜，」他看著女兒女婿，「鍾家還會派誰去漢東？」
方寧和劉明輝對視一眼，沉默了片刻。然後，兩人幾乎同時開口：
「侯亮平。」
方青雲點點頭，眼中露出讚許：「不錯。能想到這一層，說明你們看問題比以前深了。」
他靠在沙發上，緩緩解釋：「鍾家在漢東，光有一個田國富不夠。田國富是省委常委、紀委書記，位置太高。他需要在下麵有一個乾活的人，一個能衝鋒陷陣的人。」
方寧和劉明輝認真聽著。
「但是，」方青雲繼續說，「鍾家下一代的幾個人，除了在部隊的那一兩個，其他的都不成器。真正能拿得出手的，隻有鍾小艾和侯亮平。」
他頓了頓，說：「鍾小艾在中紀委，這個位置不能輕易動。漢東那邊如果出了成績，還需要她協調中紀委的力量，這樣才能保證鍾家的利益最大化。所以，隻能派侯亮平下去。」
方寧恍然大悟：「原來是這樣。」
劉明輝也點點頭：「怪不得侯亮平今天那麼高興，原來不隻是因為升了副廳待遇，說不定因為他知道自己要去漢東了，如果他在漢東立了功勞，說不定回來之後能直接上正廳。」
方青雲笑了：「等著吧，還有熱鬨可看呢。」
三人又聊了一會兒，方寧和劉明輝起身告辭。周曉從房間出來，說劉新瑤睡得正香，讓他們明天再來接。
方寧點點頭，和劉明輝一起離開。