「對了，」祁同偉轉移話題，「鍾小艾和侯亮平最近怎麼樣？好久沒他們的訊息了。
「都挺好的，」方寧說，「小艾馬上要升正處了。侯亮平在最高檢，工作也很順利。」
她頓了頓，猶豫了一下，還是決定實話實說：「就是……隨著老一輩的離開，鍾家的老爺子算是碩果僅存的幾位了。現在鍾家的部分人，行事有些張揚。」
這話說得很委婉，但分量很重。高育良和祁同偉都聽懂了。
「張揚？」高育良眉頭微皺，「怎麼個張揚法？」
方寧斟酌著詞句：「就是……仗著老爺子的影響力，做一些不太合適的事。有些話不該說的說了，有些事不該做的做了。現在大家看在鍾老爺子的麵子上，沒人說什麼。但等鍾老爺子走了……」
她沒說完，但意思很清楚——樹倒猢猻散，牆倒眾人推。
高育良沉默了。他端著茶杯，眼睛看著杯中的茶葉，像是在思考什麼。
祁同偉也表情凝重。他們都是體製內的人，太明白方寧這話的分量了。一個家族，如果後繼無人，如果家風不正，等老一輩的頂樑柱不在了，衰落是必然的。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 讀小說上，.超省心 】
而鍾家，現在的情況就是如此。鍾老爺子還在，鍾家的子弟還能仗勢；鍾老爺子不在了，那些張揚的行為，就會成為別人攻擊的把柄。
「鍾家……」高育良緩緩開口，「可惜了。」
這話說得很含蓄，但方寧聽懂了。高育良在感嘆，也在警醒——一個家族的興衰，往往就在一念之間。
「這些事離我們太遠了，」高育良搖搖頭，看向方寧，「方寧，你這次來漢東巡視，方書記……有沒有什麼指示？」
這個問題，方寧早就料到了。她搖搖頭：「沒有。我爸說，讓我認真工作，多看多聽，實事求是。」
「方書記說得對，」高育良點頭，「工作要實事求是，判斷要客觀公正。」
正說著，吳惠芬和張萍端著菜出來了。
「聊什麼呢？這麼嚴肅。」吳惠芬笑著問。
「聊工作，」高育良說，「方寧難得來，多問問情況。」
「工作聊不完的，」吳惠芬說，「先吃飯。方寧，嘗嘗師母的手藝。」
飯菜很豐盛，都是家常菜，但做得很精緻。高育良開了瓶紅酒，給每個人都倒了一點。
「方寧，歡迎來呂州，」高育良舉杯，「也代我向你爸問好。」
「謝謝高老師。」方寧舉杯。
席間，氣氛輕鬆了許多。吳惠芬問起方寧的孩子，問起周曉的身體；張萍問起京城的天氣，問起育兒經驗；祁同偉偶爾插幾句話，說說呂州的風土人情。
高育良話不多，但臉上始終帶著溫和的笑容。他給方寧夾菜，給祁鈺陽剝蝦，像個慈祥的長輩。
但方寧能感覺到，在那溫和的笑容下，藏著某種深沉的思考。高育良在思考什麼？思考鍾家的教訓？思考方青雲的態度？還是思考他自己的選擇？
方寧不知道。
飯後，又聊了一會兒。祁鈺陽困了，張萍帶著孩子先告辭。祁同偉說要送他們回去，也跟著走了。
客廳裡剩下高育良、吳惠芬和方寧。
「方寧，」高育良看著方寧，眼神很認真，「謝謝你今天能來。」
「高老師客氣了，」方寧說，「應該的。」
「你剛才說的那些話，」高育良緩緩說，「我會記住的。鍾家的教訓，確實值得警醒。」
他頓了頓，繼續說：「也請你轉告方部長，我高育良，還是當年那個高育良。沒有變，也不會變。」
這話說得很重，也很真誠。方寧能感覺到，高育良是在向她，也是向方青雲，做出某種承諾。
「我會轉告的。」方寧鄭重地說。
看看時間，不早了。方寧起身告辭。
高育良和吳惠芬送她到門口。
「方寧，路上小心，」吳惠芬說，「以後常來。」
「好的師母，」方寧點頭，「高老師，師母，你們留步。」
走出家屬院，方寧回頭看了一眼。高育良家的燈還亮著，在夜色中顯得溫暖而寧靜。
方寧攔了輛計程車，報出招待所的地址。
車子駛入夜色。呂州的夜晚，美麗而寧靜。
送走方寧後，高育良沒有立即休息。他走進書房，開啟檯燈，坐在書桌前，卻沒有開啟任何檔案。隻是靜靜地坐著，目光落在攤開的《萬曆十五年》上，眼神複雜。
客廳裡，吳惠芬在收拾碗筷，動作很輕，儘量不發出聲音。她知道丈夫需要時間思考，需要空間安靜。
大約過了一個小時，門鈴又響了。吳惠芬去開門，看到祁同偉站在門外。
「師母，老師睡了嗎？」祁同偉問。
「還沒，在書房，」吳惠芬說，「你進去吧。」
祁同偉點點頭，輕手輕腳地走進書房。高育良聽到動靜，抬起頭，看到祁同偉，並不意外。
「坐。」他指了指對麵的椅子。
祁同偉坐下，兩人之間隔著一張書桌。檯燈的光暈在桌麵上投出一個圓形的光圈，兩人的臉在光影中半明半暗。
「老師，」祁同偉開口，聲音壓得很低，「方寧這次下來……到底是為了什麼？」
這個問題，他在心裡憋了很久。從知道方寧要來漢東巡視，從見到方寧本人，從看到方寧對趙瑞龍的態度……他一直在思考，在猜測。
高育良苦笑一聲，身體向後靠在椅背上：「還能是為了什麼？明年就是考慮人事變動的時候了。趙立春想更上一步，需要爭取方書記的支援。方書記要瞭解漢東的情況，瞭解趙立春的情況，也瞭解……我們這些老部下的情況。」
他說得很直白。祁同偉聽了，心中一沉：「所以方寧這次，是代表方書記來考察的？」
「可以這麼說，」高育良點頭，「但她也是中紀委的幹部，巡視是她的本職工作。這兩重身份，讓她能看到的更多，能瞭解的更深。」
祁同偉沉默了片刻，又問：「那您……為什麼要承認給趙瑞龍批了美食城？完全可以推給下麵的人。」
這個問題很尖銳。高育良看著祁同偉，眼神深邃：「不承認又能怎麼樣？這件事，瞞得住嗎？月牙湖的汙染擺在那裡，老百姓的議論擺在那裡，方寧自己去看過，去問過。如果我撒謊，如果我說不知道，等方書記知道了真相，我會更加被動。」
他頓了頓，語氣中帶著無奈：「而且，趙瑞龍那邊……他會承認嗎？如果我推給下麵的人，趙瑞龍會站出來說『不是下麵的人，是高書記親自批的』嗎？會的。他會毫不猶豫地把我賣了。」
祁同偉明白了。這是一場沒有勝算的博弈。高育良選擇承認，至少還能保留一點體麵，保留一點主動。