車隊抵達舉辦婚宴的酒店時，時間已接近正午。酒店門口同樣張燈結綵，紅毯鋪地，迎賓小姐笑容可掬地引導著賓客。
侯亮平和鍾小艾需要先去酒店準備的休息室稍作休整，補妝，準備接下來的婚禮儀式。鍾小艾對著方寧說：「寧寧，你先去宴席那邊吧，幫我看看座位，跟朋友們說說話。我這裡冇什麼需要忙的了，等下儀式開始前你再過來就行。」
方寧知道這是閨蜜的好意，便點頭答應。她和陳海，還有幾個侯亮平在漢東省檢察院和漢東大學的同學朋友一起，隨著人流走進了寬敞華麗的宴會廳。
廳內已經擺好了幾十張圓桌，桌上鋪著潔白的桌布，擺放著精緻的餐具和鮮花。大部分桌子已經坐了不少賓客，人聲鼎沸，氣氛熱烈。
方寧正準備在陳海旁邊的空位坐下，忽然聽到不遠處有人叫她，聲音清脆熟悉：「寧寧！這邊！」
她循聲望去，隻見在宴會廳靠前、視野極佳的一桌上，有幾個年輕人正朝她這邊笑著招手。那桌人年紀看起來都比她稍長一些，衣著打扮雖不刻意奢華，但氣度不凡，與周圍普通賓客的氣質有明顯區別。
方寧一看，都是些熟麵孔。得益於父親方青雲早年在老政委身邊工作積累的人脈，以及後來步步高昇的影響力，再加上哥哥方明遠曾在國辦工作數年，方寧從小便有機會接觸到不少同屬於「那個圈子」的第三代子弟。雖然她性格相對低調，不常在那種純粹的「子弟圈」裡混，但與其中一些家風正、個人也相對優秀的同齡人，還是有交往和認識的。
她連忙對陳海和其他幾位同學說：「你們先坐，我過去打個招呼。」 然後便朝著那桌走去。
走到近前，桌上的人都笑著跟她打招呼：
「寧寧，可算看到你了！」
「方寧妹妹，好久不見啊！」
「來來，這邊坐！」
方寧也笑著迴應，按照年齡和熟稔程度，或叫「劉姐」、「李哥」，或直呼其名。這一桌大約七八個人，有男有女，都是二十七八到三十出頭的年紀。他們背後的家族，無一例外，都是與鍾家老爺子那個層級有淵源，或者父輩是現任省部級正職以上實權乾部的。
「哥哥姐姐們，你們怎麼都來了？」 方寧在一個空位上坐下，有些好奇地問道。
一位戴著無框眼鏡、氣質斯文的李姓男子笑道：「我們家老爺子發話了，說鍾家嫁孫女，他年紀大就不折騰了，但禮數不能缺，讓我這個當孫子的代表來一趟，把賀禮送到。」
旁邊一位穿著香檳色小禮裙、顯得乾練大方的劉姐也介麵道：「我們家也是。爺爺說，鍾老的麵子要給，小艾這孩子他也見過幾次，印象不錯。所以就派我過來了。估計在座的都差不多吧？」
其他人紛紛點頭。果然，老爺子們雖然本人不至，但派嫡孫或親近的晚輩到場，送上精心準備的賀禮，既表達了祝賀和尊重，維繫了與鍾家的關係，也顯得不那麼正式和引人注目，是一種非常得體且有深意的做法。
方寧瞭然地點點頭。這種操作，在她們這個圈子裡並不少見。
聊了幾句婚禮和近況，那位劉姐忽然身體微微前傾，目光似笑非笑地瞟了一眼不遠處方寧剛纔離開的那桌，壓低聲音，帶著點八卦的語氣問道：「寧寧，剛纔跟你一塊兒過來、站你旁邊那個挺精神的小夥子……是誰啊？看著眼生，不是你物件吧？」
方寧愣了一下，順著她的目光看去，正好看到陳海正和旁邊的同學說著什麼。她反應過來，連忙搖頭：「劉姐，你說陳海啊？不是不是，他就是我漢東大學的同學，也是侯亮平和鍾小艾的同學，現在在漢東省檢察院工作。這次我們正好一起從漢東過來參加婚禮，所以就一塊兒進來了。」
「哦~同學啊。」 劉姐拉長了音調，臉上帶著「我懂」的笑意，但也冇再深究，隻是話鋒一轉，用過來人的口吻調侃道，「不過寧寧啊，你看，連小艾都結婚了，你這也該抓緊了吧？你哥都成家了，你爸你媽肯定也著急。」
桌上其他幾個冇結婚的年輕人也發出善意的鬨笑，目光都聚焦在方寧身上。對於他們這個圈層的子女而言，婚姻往往不僅僅是個人感情的結合，更牽涉到家族資源的整合與未來發展，是長輩們尤為關注的事情。
方寧被問得有些不好意思，臉頰微紅，但她很快穩住了陣腳，目光掃過桌上幾位同樣未婚的「哥哥姐姐」，笑著反擊道：「劉姐，您這話說的，您看咱們這桌上，不還有好幾位『黃金單身漢』和『鑽石王老五』冇著落呢嘛？要著急，也得先緊著哥哥姐姐們呀！」 她特意用眼神示意了一下旁邊一位正在喝茶、聞言差點嗆到的李哥，還有另一位笑而不語的女伴。
然後，她轉向劉姐，眨眨眼，帶著點撒嬌和狡黠的語氣說：「再說了，劉姐您不也還單著嘛？您都不急，我急什麼呀？」
「嘿！你這丫頭！」 劉姐被方寧將了一軍，故作生氣地瞪了她一眼，伸手虛點著她，「學會拿你姐姐開涮了是不是？說我老是吧？」
方寧連忙擺手，臉上帶著討饒的笑容：「不敢不敢！劉姐您風華正茂，青春永駐！我哪敢說您老呀！我是說，咱們都還年輕，緣分到了自然就成了，不用太著急嘛。」
她這話說得圓滑又俏皮，既化解了被催婚的尷尬，又捧了在座的各位，還表明瞭自己的態度——不排斥，但順其自然。桌上眾人都笑了起來，氣氛輕鬆愉快。那位李哥也笑著打圓場：「寧寧說得對，緣分這事，急不得。咱們這圈子裡，有時候反而更要講究個水到渠成。」
大家又聊起了其他話題，比如最近的政策風向，某個新開的俱樂部，或者誰誰誰又去了哪裡任職。
在這一桌的交談中，方寧清晰地感受到自己身份的雙重性——她既是方青雲的女兒，是這個特殊圈層的一員，需要遵循和應對其中的某些規則與人情往來；同時，她又是獨立的個體，有著自己的工作、生活和社交圈，比如陳海、侯亮平他們代表的那個相對更「普通」一些的世界。