飯桌上的話題，如同火鍋裡翻騰的食材，不斷變換著。聊完未來的規劃，鍾小艾似乎想起了什麼，放下筷子，轉向方寧，語氣裡帶著一絲閒聊的隨意：「對了，寧寧，前段時間在京城，我遇到你堂姐了。我們逛街的時候碰到的，聊了幾句。」
「文靜姐？」方寧有些意外，「她還好嗎？我們也好久冇聯絡了。」
「挺好的，看著氣色不錯。」鍾小艾笑道，「她還跟我說，正在緊鑼密鼓地準備婚禮呢，日子好像都定下了。怎麼，你這當妹妹的，不打算回去幫幫忙？籌備婚禮事情可多了。」
方寧聞言，輕輕搖了搖頭，解釋道：「文靜姐的婚禮定在臘月二十六。時間我知道。不過幫忙……我估計是幫不上什麼大忙了。而且，按我們家的習慣，這種事情主要還是二叔二嬸他們自己張羅，我們小輩最多就是打打下手。我爸說了，到時候我們提前一天，臘月二十五回去就行了。」
「方書記也回去？」鍾小艾問道。
「嗯，我爸會回去露個麵。」方寧點點頭，語氣平和，「不過他說了，估計待不了多久。你也知道，文靜姐的物件，張誌遠，他們家是做普通工人的，來往的親戚朋友也多是普通家庭的。兩邊賓客裡，在仕途上走得比較遠的，除了我爸，基本冇有。我爸要是在那兒從頭待到尾，張家的那些親戚朋友估計都得端著，放不開，反而不自在。他就是作為大伯，去給侄女送個祝福，見證一下最重要的儀式，心意到了就行。這也是為文靜姐他們考慮。」
鍾小艾仔細一想，確實如此。方青雲的身份擺在那裡，他若長時間在場，對於一場以普通家庭親友為主的婚禮來說，確實會造成一種無形的壓力，讓喜慶的氣氛變得拘謹。方她讚同地點點頭：「方書記考慮得周到。這樣也好，文靜他們能更輕鬆些。」
這個話題就此揭過。眾人又聊了些其他的校園趣事和工作見聞，氣氛輕鬆愉快。不知不覺，飯吃得差不多了，窗外的夜色也更加深沉。
看看時間，已經不早。方寧招呼服務員結帳，卻被侯亮平搶先一步：「說好了我請的，你們誰都別搶！」 他今天心情極好，表現得格外大方。
從溫暖的飯館出來，冬夜的寒氣立刻包圍了每個人，嗬氣成霜。站在霓虹閃爍的街邊，侯亮平搓著手，眼巴巴地看著鍾小艾，又看看方寧，那意思再明顯不過，希望鍾小艾能跟他走。
方寧自然看出了侯亮平的期待，她笑著問鍾小艾：「小艾姐，你今晚住哪裡？訂好酒店了嗎？要不……去我那兒？反正我那兒地方也夠。」
鍾小艾裹緊了大衣領子，看了一眼滿臉寫著「跟我走」的侯亮平，又看了看方寧真誠的邀請，幾乎冇有猶豫，便做出了決定。她臉上帶著一貫的、略顯疏離但又不失禮貌的微笑，對侯亮平說道：「亮平，我跟寧寧回去吧。我們倆也好久冇好好說說話了。你和陳海回檢察院宿舍吧，明天一早，你在檢察院門口等我就行，我們直接從那兒出發去車站。」
侯亮平眼中的光彩瞬間黯淡了幾分，但他也不敢強求，更不敢在鍾小艾已經決定的事情上多說什麼，隻能連忙點頭，擠出一個笑容：「好，好！那……小艾，你晚上和方寧好好聊。明天早上我準時到！保證不耽誤！」
陳海在一旁看著，心裡暗笑侯亮平這副「妻管嚴」的樣子，但也冇說什麼，隻是跟鍾小艾和方寧道了別，和略顯失落的侯亮平一起，走向回檢察院方向的路，祁同偉也獨自走向宿舍。
「走吧，小艾姐，這邊。」方寧挽起鍾小艾的胳膊，攔了一輛計程車。
車子停在省委大院門口，兩人下了車，方寧帶著鍾小艾走回了1號別墅。
方寧掏出鑰匙開啟門，一股暖意夾雜著淡淡的飯菜餘香撲麵而來。客廳裡，方青雲和周曉剛吃完晚飯不久，正坐在沙發上看晚間新聞。聽到開門聲，兩人都轉過頭來。
「爸，媽，我回來了。」方寧一邊換鞋一邊說，「小艾姐也來了。」
鍾小艾跟在方寧身後走進來，看到方青雲和周曉，立刻收斂了在外麵時的隨意，臉上露出得體的、帶著尊敬的笑容，微微欠身：「方伯伯，周阿姨，晚上好。這麼晚來打擾你們了。」
周曉看到鍾小艾，臉上露出溫和的笑意，站起身迎了過來：「小艾來了？快進來，外麵冷吧？吃過飯了嗎？」
「吃過了，周阿姨，和寧寧他們一起吃的。」鍾小艾連忙回答，又轉向已經站起身的方青雲，「方伯伯。」
方青雲臉上也帶著客氣的微笑，點了點頭：「小艾來了，坐吧。你爺爺身體還好吧？」
鍾小艾在側麵的單人沙發上坐下，腰背挺直，雙手自然地放在膝蓋上，恭敬地回答：「謝謝方伯伯關心，我爺爺身體挺好的，就是天冷了不大愛出門，平時在家看看書，寫寫字。他還常唸叨起您呢。」
「老爺子精神頭足就好。代我向你爺爺問好。」方青雲語氣平和，保持著長輩對晚輩、同時也是一個高階領導乾部對另一個重要家庭晚輩應有的、恰到好處的親切與距離。他並冇有過多寒暄，簡單問過鍾老爺子健康後，便對周曉說道：「曉曉，你安排一下小艾休息的地方。寧寧，陪你同學說說話。」
他又對鍾小艾微微頷首：「小艾，你們年輕人聊，我和你周阿姨看會兒新聞。就當自己家一樣，別拘束。」
「謝謝方伯伯。」鍾小艾連忙道謝。
周曉笑道：「小艾，你今晚就跟寧寧住吧，她房間大，你們也好說話。我去給你們拿床新的被子。」
「麻煩周阿姨了。」鍾小艾再次道謝。
方青雲已經重新將注意力轉回了電視新聞上，周曉也去了儲藏室。方寧拉著鍾小艾：「走，小艾姐，去我房間。」
兩人上了二樓，走進方寧的房間。房間佈置得簡潔溫馨，書架上擺滿了書，桌上還放著冇合上的膝上型電腦和一些檔案。空氣中瀰漫著淡淡的、屬於方寧的馨香。
鍾小艾打量著房間，笑道：「寧寧，你這房間，可比我想像中……樸素多了。」
方寧一邊幫她掛外套，一邊笑：「不然呢？難道還要弄成公主房啊？這樣挺好，清淨。」
周曉很快送來了乾淨蓬鬆的羽絨被和枕頭。兩個女孩洗漱完畢，換上舒適的睡衣，並肩靠在床頭。屋外是寂靜的冬夜，屋內是溫暖的燈光和閨蜜間久違的私密空間。
「還是你有辦法，」鍾小艾舒了口氣，放鬆了緊繃了一晚上的社交狀態，「我要真跟亮平去他們檢察院招待所，反倒冇意思。還是這樣舒服。」
「你是舒服了，亮平哥估計要失落一晚上。」方寧打趣道。
鍾小艾不以為意地笑了笑，眼神在燈光下顯得有些深邃：「有些距離，還是要保持的。太容易得到，有時候反而不懂得珍惜。而且，在他老家見父母之前，有些界限，劃清楚一點比較好。」
她話說得隨意，但方寧卻能聽出其中清晰的理性和掌控感。鍾小艾對於她和侯亮平的關係，始終有著自己的節奏和規劃。
兩人又聊了許多，從京城的變化，到漢東的風物，再到各自工作上遇到的趣事和煩惱。鍾小艾問起方寧在辦公廳的工作，方寧也簡單說了說，但涉及父親工作的內容，她一概輕輕帶過，分寸把握得極好。
夜深了，談話聲漸漸低下去。別墅裡一片寧靜，隻有遠處隱約傳來的城市夜聲。