他首先提到的就是傻柱。「還記得傻柱嗎？你也知道，婁曉娥剛回來的時候不是給他開了個飯店嘛，後來啊，婁曉娥跟傻柱生的那兒子，何曉，回京城上大學了。那孩子仁義，有本事，掏了幾十萬，把咱們原來住的那個四合院都給買下來了！本想著這下傻柱總算能安享晚年了吧？」
他咂咂嘴，搖了搖頭：「可架不住有人吹枕邊風啊！秦淮茹那娘們，也不知道給傻柱灌了什麼**湯，愣是攛掇著傻柱，把那麼大個飯店，轉到她兒子棒梗名下了！你說這叫什麼事兒？親兒子何曉給買的院子，他也轉給了棒梗！」
許大茂說得繪聲繪色：「為這事兒，何曉那孩子冇少寒心。後來婁曉娥一看這情況，得，指望不上這糊塗爹了，乾脆帶著兒子又回香江去了，聽說在那邊生意做得更大。現在院裡就剩傻柱跟秦淮茹那一大家子。」
他最後下了結論，帶著點預言式的口吻：「我瞧著吧，就賈家那娘幾個的德行，現在傻柱還能炒菜，還能掙錢，他們是捧著他。等哪天傻柱老了，顛不動大勺了，你看吧，有他受的！到時候怕是連口熱乎飯都難嘍！」
方青雲靜靜地聽著，心中也不禁泛起一絲複雜的波瀾。傻柱這個人，手藝好，人也算仗義，就是這腦子在某些方麵，尤其是對待秦淮茹一家的問題上，始終像是缺根弦，容易被人拿捏。冇想到，兜兜轉轉這麼多年，經歷了起落，他最終還是走上了這條看似宿命般的老路，被賈家牢牢綁住，甚至可能晚景淒涼。
「個人有個人的緣法，強求不得。」方青雲輕輕嘆了口氣，冇有多做評價。
許大茂又絮絮叨叨地說了些院裡其他人的近況。劉光齊頂又升了兩級，現在也是主管著廠裡的一個部門了，日子平淡；閻解成倒是跟他爹閻埠貴學得精於算計，做了點小買賣，餓不著也發不了大財……這些熟悉的名字和他們的平凡生活，勾勒出一幅與方青雲如今所處的世界截然不同的圖景，讓他彷彿穿越時空，看到了人生的另一種可能。
聊了大約十幾分鐘，方青雲抬腕看了看錶，帶著歉意對許大茂說道：「大茂，今兒真是不湊巧，那邊親家還等著呢，我得先上去了。改天，改天咱們再找時間好好聚聚，把柱子、光齊他們能叫的都叫上，好好敘敘舊！」
許大茂雖然意猶未儘，但也知道輕重，連忙說道：「理解理解！你這是大事！快去吧，別讓親家等急了。」
方青雲起身，又對許強和小麗點頭笑了笑，這才轉身，不疾不徐地朝著樓梯口走去。
他剛走出幾步，身後就隱約傳來許強壓低卻難掩激動的聲音：「舅……舅舅……您這……您這老鄰居裡，還藏著這麼一尊大佛呢？省委書記？！我的天！我媽……以前還老跟我們唸叨，說院裡就數方家的青雲哥讀書厲害，將來肯定能當大官……冇想到……冇想到這官也太大了吧！」
緊接著是許大茂那帶著明顯炫耀和自豪的、刻意拔高的嗓音，彷彿生怕方青雲聽不見似的：「那可不！你舅舅我打小就看出來青雲不是池中物！當年在院裡，我們幾個……包括傻柱，那都得聽他的！這就叫眼光！你以為呢！」
方青雲聽著身後隱約傳來的對話，嘴角不由泛起一絲無奈的苦笑，搖了搖頭。
他收斂心神，邁步上樓，將衚衕裡的煙火氣與老友的唏噓暫時留在身後，重新變回了那個需要為侄女定親宴穩住場麵、掌控全域性的漢東省委書記。兩個世界在這一刻交織，又隨著他的腳步緩緩分離。
方青雲推開「海棠廳」包間的門，裡麵原本有些拘謹的談話聲略微一滯，所有人的目光瞬間都聚焦在他身上。張建業夫婦、張建國、王海幾乎是條件反射般地又要站起身。
「坐，都坐，別客氣。」方青雲臉上帶著和煦的笑容，快步走到主位坐下，先是朝著張建業夫婦那邊微微頷首，語氣帶著恰到好處的歉意，「建業同誌，秀芬同誌，不好意思，剛在樓下碰到一位多年未見的老街坊，多聊了幾句，讓大家久等了。」
「冇有冇有！方書記您太客氣了！」張建業連忙擺手，臉上堆著受寵若驚的笑容，「您事情多，我們理解的！」
周曉在一旁輕聲問道：「都安排好了？」
「嗯，說好了，改天再聚。」方青雲簡單應了一句，隨即拿起桌上的濕毛巾擦了擦手，自然地招呼道：「來來來，大家都動筷子吧，菜上了就趁熱吃。今天主要是兩家孩子的大喜事，我們做長輩的，為他們高興。」
他這麼一說，包間裡的氣氛稍微活絡了一些。方青山作為方家的男丁，此刻自然要承擔起活躍氣氛、招待親家的責任。他笑著拿起桌上的茅台酒，對張建國和王海說道：「建國大哥，王海大哥，今天高興，咱們哥幾個必須喝點！我大哥他待會兒還有公務，今天就由我代表方家，陪二位好好喝幾杯！」
張建國和王海趕緊端起酒杯，連聲說：「青山兄弟太客氣了！我們敬您，敬您！」
方青雲也拿起麵前的茶杯，示意了一下：「我以茶代酒，敬各位一杯，感謝你們培養出誌遠這麼優秀的孩子，也歡迎你們成為我們方家的親戚。」他這話說得極為得體，既給了對方麵子，也點明瞭今天的主題。
張家人紛紛舉杯，氣氛更加融洽了幾分。
方青雲動了幾筷子，品嚐了一下豐澤園的招牌菜。他能明顯感覺到，雖然方青山在努力調節氣氛，但隻要他坐在主位上，張家的幾位長輩，包括張誌遠本人，依然顯得有些放不開，說話做事都帶著小心翼翼，生怕在他麵前說錯話、做錯事。這種無形的壓力，他太熟悉了。
他知道，自己在這裡，這頓飯大家恐怕都吃不儘興。看了看時間，也差不多了。於是他放下筷子，用餐巾擦了擦嘴角，對眾人說道：「建業同誌，秀芬同誌，各位親家，我這邊晚上還有一個重要的會議材料需要審閱，就不能久陪了。你們慢慢吃，一定要吃好喝好。青山，這邊就交給你了，一定要招待好！」
眾人一聽他要走，又紛紛要起身相送。
方青雲抬手虛按了一下，阻止了他們：「都坐著，不用送。楚沐已經在樓下等著了。」他說著，站起身，又特意走到方文靜和張誌遠身邊，溫和地拍了拍張誌遠的肩膀，「誌遠，文靜，以後就是一家人了，要互相體諒，共同進步。」
「謝謝大伯！」 「謝謝方書記！」 兩個年輕人激動地應道。
方青雲對周曉和方青山點了點頭，不再多言，轉身乾脆利落地走出了包間。
門輕輕關上後，包間裡安靜了一瞬，隨即，彷彿某種緊繃的弦突然鬆弛了下來。張建業長長地舒了口氣，下意識地鬆了鬆領口。王秀芬也感覺後背的肌肉放鬆了不少。
方青山見狀，心裡明鏡似的，他哈哈一笑，再次舉起酒杯：「來來來，我大哥走了，咱們更自在點！建國大哥，海大哥，咱們接著喝！今天不醉不歸！」
「對，對，喝！青山兄弟，我敬你！」張建國也明顯放開了，聲音都洪亮了些。
包間裡的氣氛，在方青雲離開後，終於真正變得熱烈和輕鬆起來。而方青雲，則在下樓後，坐進了等候在門口的專車。