正月裡的京城，年味尚未完全散去，但生活的節奏已然悄悄恢復。過了初十，街道上的車輛行人明顯多了起來，探親訪友的高峰逐漸過去，許多人開始為新的一年做準備。
正月十號這天，方寧提著收拾好的行李，與家人道別。母親周曉將她送到門口，細細叮囑：「路上小心，到了漢東給你爸打個電話。在學校好好準備論文，別太累著。」
「媽，您就放心吧，我都這麼大了。」方寧笑著擁抱了一下母親，「您自己在京城也多注意身體，等我爸回來。」
周曉點點頭，她這次不隨女兒一同返回漢東，是經過考慮的。眼看著冇多少日子，丈夫方青雲就要回京參加兩會，屆時還要與裴家商定兒子明遠的婚期，以及安排侄女方文靜的定親事宜。這一連串都是重要的家庭事務，需要她在京協調安排。若是此刻跟著方寧回去，冇多久又要折騰回京，實在有些勞頓，不如就在京城等著方青雲回來。
「我知道，你爸那邊，我會跟他說的。」周曉理了理女兒的圍巾，「快去吧，別誤了車。」
方寧又跟爺爺方大山、二叔一家道了別，這才拖著行李箱，獨自踏上了返回漢東的旅程。火車行駛在華北平原上，窗外是冬末略顯蕭瑟的景色，方寧的心境卻與回家時有所不同。少了那份對團聚的急切期盼，多了幾分對學業和未來的思考與規劃。
抵達漢東省城時，已是傍晚。方寧冇有驚動任何人，自己打車回到了位於省委家屬院深處的一號別墅。別墅裡靜悄悄的，隻有負責日常打掃和做飯的保姆張姨在。
「寧寧回來了？吃飯了嗎？我給你做點？」張姨熱情地迎上來。
「張姨，不用麻煩了，我在火車上吃過了。」方寧笑著擺擺手，將行李拿回自己的房間。房間裡依舊保持著她離開時的樣子，整潔，卻少了幾分人氣。
她簡單收拾了一下，便坐在書桌前，開始瀏覽學校關於畢業論文的通知和要求。幾個月不在學校，雖然實習期間也斷斷續續有些思考，但真正的撰寫工作還冇開始，時間其實已經有些緊張了。
晚上七點多，門外傳來了熟悉的汽車引擎聲。不一會兒，鑰匙轉動門鎖，方青雲帶著一身寒意和淡淡的疲憊走了進來。
「爸，您回來了。」方寧從房間裡走出來，接過父親脫下的外套。一股熟悉的、混合著菸草、檔案和室外清冷空氣的味道傳來。
「嗯。」方青雲應了一聲，換上拖鞋，走到客廳沙發坐下，揉了揉眉心，「什麼時候到的？」
「下午五點多到的。」方寧給父親倒了杯熱水，在他旁邊的單人沙發上坐下，「我媽讓我跟您說一聲，她這次就不跟我一起回來了，在京城等著您開會回去。」
方青雲接過水杯，溫熱的感覺透過杯壁傳到掌心。他點了點頭，對這個安排並不意外：「嗯，她來回跑也確實辛苦。在京城等著也好，有些事情需要她提前準備一下。」
他指的是與裴家會麵以及方文靜定親的事。這些家庭瑣事，雖然不必他親自張羅，但周曉作為女主人，需要提前溝通、安排場地、準備禮品等等，確實需要時間。
父女倆一時陷入了短暫的沉默。方青雲是累了，方寧則是不知道還能說些什麼家常。偌大的別墅裡，隻有掛鍾滴答走動的細微聲響。
過了一會兒，方寧清了清嗓子，開口說道：「爸，我打算明天就回學校去了。」
方青雲抬起眼，看向女兒，目光帶著詢問。
方寧解釋道：「畢業論文要開始準備了，還得查閱不少資料，跟指導老師溝通。在學校那邊方便一些。而且，」她頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的體貼，「我在家，您工作忙，也顧不上我，反而讓張姨還要多照顧一個人。」
她這話說得委婉，但方青雲何嘗聽不出女兒的細心。他身兼省委書記和省長兩職，工作強度極大，每天早出晚歸，能在家安靜吃頓飯的時間都很少。女兒在家，他固然高興，但確實分身乏術，無法陪伴，反而可能因為顧及他而讓女兒感到拘束。
方青雲沉默了片刻，臉上露出一絲淡淡的、混合著欣慰和歉疚的神色。他點了點頭，聲音比剛纔柔和了些：「也好。學業要緊，論文是大事，要認真對待。回學校環境安靜，資料也齊全。」
他頓了頓，補充道：「有什麼需要，或者遇到困難，隨時給我或者楚沐打電話。」
「我知道的，爸。」方寧心裡一暖，父親雖然忙碌，但對自己的關心從未減少，「您放心吧，我能處理好。」
「嗯。」方青雲放下水杯，站起身，「明天讓司機送你去學校。晚上早點休息。」
說完，他便轉身走向書房。那裡還有一堆檔案等著他批閱。方寧看著父親略顯沉重的背影消失在書房門口，心中輕輕嘆了口氣。
她知道，父親肩上的擔子太重了。而她能做的，就是儘量照顧好自己，少讓父親為她分心。第二天，方寧便收拾了一些必要的書籍和物品，由方青雲的司機送回了漢東大學。安靜的校園，熟悉的宿舍，將是她接下來一段時間奮鬥的主戰場。她將在這裡，為自己四年的大學生活，也為在父親羽翼下成長的這一段青春，畫上一個獨立的句號。