秦淮茹端著酸菜碗走進許家堂屋，眼睛先是在屋內掃了一圈，最後落在方青雲身上。她臉上立刻堆起笑容：」青雲兄弟，好久不見了。聽說您馬上又要出國高升了？」
方青雲禮貌地點點頭：」賈嫂子新年好，就是正常工作調動。」
秦淮茹把酸菜碗放在桌上，順勢就坐在了方青雲旁邊的凳子上：」我們家棒梗在鄉下可苦了，這大過年的都回不來...」她說著眼圈就紅了，」青雲兄弟，您在外交部當大官，能不能...」
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方青雲心裡明鏡似的，不等她說完就打斷道：」賈嫂子，知青返城有政策規定。除非棒梗能被推薦上工農兵大學，或者你把工作讓給他，否則誰也幫不上忙。」
秦淮茹的臉色變了變：」這...工農兵大學名額哪那麼容易弄到啊...」
」那就把工作讓給棒梗。」方青雲直截了當，」你在軋鋼廠的工齡也有幾年了，按政策是可以病退的。」
秦淮茹支支吾吾：」我這身子骨還行...再說家裡還有婆婆和槐花要養活...」
方青雲和許大茂交換了個眼神。許大茂會意，插話道：」秦姐，這事兒真冇別的辦法。除非您病退，否則棒梗回不來。」
秦淮茹的臉色一陣青一陣白，最後強笑道：」我就是隨口一問...你們聊，我先回去了。」說完匆匆起身離開，連帶來的酸菜碗都忘了拿。
等秦淮茹走後，何雨柱湊到方青雲身邊，壓低聲音問：」真冇別的法子了？」
方青雲斬釘截鐵：」冇有。政策擺在那兒，誰也不敢亂來。」他意味深長地看了何雨柱一眼，」柱子，這事兒你別摻和。」
何雨柱訕訕地摸了摸鼻子：」我這不是...看孩子可憐嘛...」
許大茂在一旁冷笑：」傻柱，你就別裝好人了。誰不知道你打的什麼主意？」
」許大茂！」何雨柱一瞪眼，」你找揍是不是？」
眼看兩人又要嗆起來，劉光齊趕緊打圓場：」行了行了，大過年的。柱子，魚該下鍋了吧？」
何雨柱這才悻悻地回到灶台前。方青雲幫著打下手，心裡卻想著剛纔秦淮茹的表現——為了兒子回來，連工作都捨不得讓，這母愛也夠」深沉」的。
飯菜準備得差不多了，何雨柱突然說：」許大茂，讓你媳婦端點菜給秦姐送去。」
許大茂一愣：」憑什麼啊？」
」就憑人家送了酸菜來！」何雨柱理直氣壯，」再說了，大過年的，鄰裡之間不該互相照應？」
方青雲暗自搖頭。這傻柱，明擺著是想討好秦淮茹。
許大茂不情不願地喊來秦京茹：」去，給你姐送點菜去。」
秦京茹撇撇嘴：」她自己不會來吃啊？」但在許大茂的瞪視下，還是不情不願地端著盤子出去了。
眾人終於落座。許大茂拿出瓶西鳳酒，得意地說：」這可是特供酒，一般人喝不到！」
他給每人斟滿一杯，舉起酒杯：」這第一杯，歡迎青雲和光齊回來！」
何雨柱嗤笑一聲：」得了吧許大茂，你不就是想顯擺當上副主任了嗎？裝什麼大尾巴狼！」
許大茂臉色一沉：」傻柱，你什麼意思？」
」字麵意思！」何雨柱一口乾了杯中酒，」當個破副主任了不起啊？整天嘚瑟！」
」我靠本事當上的官，怎麼就不能嘚瑟了？」許大茂拍案而起，」總比你個廚子強！」
何雨柱也站了起來：」廚子怎麼了？冇我這廚子，你們今天喝西北風去！」
眼看兩人劍拔弩張，方青雲趕緊按住何雨柱：」柱子，消消氣。大茂，你也少說兩句。」
劉光齊也勸道：」就是，大過年的，別傷了和氣。」
許大茂冷哼一聲坐下：」看在青雲麵子上，不跟你一般見識。」
何雨柱還想說什麼，被方青雲拉住了：」嚐嚐你自己做的魚，涼了就不好吃了。」
酒過三巡，氣氛稍微緩和了些。許大茂又開始吹噓自己在廠裡多麼受領導器重，何雨柱不時冷笑兩聲，但總算冇再直接嗆聲。
方青雲給劉光齊又斟了杯酒，輕聲問道：」光齊，這些年在外地過得怎麼樣？」
劉光齊苦笑著搖搖頭，端起酒杯一飲而儘：」還能怎麼樣？當初跟著老丈人去西北，好歹混了個副科。」他的手指無意識地摩挲著酒杯邊緣，」後來老爺子退了，我們兩口子就...唉，灰溜溜地回來了。」
桌上頓時安靜下來。方青雲拍了拍他的肩膀：」現在不是也挺好？聽說你在機械廠當技術科副科長，好歹是個正經乾部了。」
」是啊，」劉光齊勉強笑了笑，」比上不足比下有餘吧。」他又給自己倒了杯酒，」就是有時候想起來...要是當初冇跟著去西北...」
閻解成突然插話：」光齊哥，你這就不錯了！好歹是個副科長。」他一臉鬱悶地抱怨，」哪像我，每個月工資還得上交家裡三成，我爸那摳門勁兒你們是不知道...」
許大茂和何雨柱聞言直接笑出了聲。何雨柱拍著桌子道：」三大爺那摳門勁兒，全四合院誰不知道？」
」可不是嘛！」許大茂接茬，」上回我去找三大爺，給倒的茶都是兌了三分之二涼白開的茶葉末子！」
閻解成紅著臉辯解：」我爸那是節儉...」
」得了吧！」何雨柱毫不留情，」節儉和摳門能一樣嗎？上個月院裡李大媽家孫子發燒，讓大家湊錢買藥，你爸捐了五分錢！五分錢！」
眾人鬨堂大笑。方青雲注意到劉光齊的表情也輕鬆了些，便順勢轉移話題：」行了行了，別說三大爺了。來，嚐嚐柱子做的紅燒魚，涼了就可惜了。」
許大茂舉起酒杯：」對，今兒個過年，不說這些掃興的。來，走一個！」
幾杯酒下肚，氣氛重新熱絡起來。隻是方青雲注意到，劉光齊雖然也跟著笑，但眼神裡總帶著幾分落寞。