新帝登基大典在一種壓抑而詭異的氣氛中倉促完成。
龍椅上的季凜，身著沉重繁複的袞服，麵色蒼白，眼神飄忽，全程如同提線木偶，在禮官的高唱聲中完成一個個儀式。
龍椅寬大，更襯得他身形單薄。
階下百官山呼萬歲，聲音在空曠的金鑾殿內回蕩，卻透著一股虛浮的不真實感。
散朝後，季凜幾乎是逃也似地回到了暫居的養心殿。
脫下那身幾乎要把他壓垮的龍袍，換上常服，他仍覺得渾身冰冷，手腳發麻。
殿內炭火充足，他卻感受不到絲毫暖意。
“陛下，”貼身內侍小心翼翼稟報，“遲督公求見。”
季凜猛地一顫，手裏的茶盞差點摔落。“……宣。”
他聽到自己乾澀的聲音。
遲厭步入殿內，依舊是一身玄色暗紋蟒袍，身姿挺拔，步履無聲。
他行禮的姿態無可挑剔：“臣，叩見陛下。”
“遲督公請起，看座。”季凜勉強維持著鎮定，指了指旁邊的綉墩。
遲厭謝恩，卻並未立刻坐下，而是抬眸，平靜地看向年輕的皇帝。
那目光沉靜，卻彷彿能洞悉人心最深處的惶惑。
季凜被他看得心頭一跳，下意識避開了視線。
殿內一時寂靜，隻有炭火偶爾爆出的“劈啪”聲。
季凜攥了攥微潮的掌心，終於鼓起勇氣，聲音卻低得幾乎聽不見：“遲督公……我……朕總覺得，按照父皇平日的心思……這皇位，無論如何……也不該落到朕的頭上。是不是……其中有什麼……”
“誤會”二字還未出口，遲厭已淡淡截斷了他的話頭：“陛下此言，是在懷疑先帝遺詔的真偽，還是在懷疑臣……偽造聖旨？”
他的語氣並不嚴厲，甚至堪稱平和，但話裡的分量卻讓季凜瞬間臉色煞白，慌忙擺手：“不！不是！朕絕無此意！督公莫要誤會！”
他急得連自稱都換回了“我”，“我隻是……隻是覺得不配，也不懂……父皇他……三哥他……”
語無倫次，泄露了心底最大的不安和恐懼——對那道遺詔合法性的恐懼，對虎視眈眈的兄長們的恐懼，以及對眼前這個一手將他推上皇位、又深不可測的權宦的恐懼。
遲厭靜靜看著他失措的樣子，片刻，才緩緩道：“陛下多慮了。遺詔出自先帝親口，玉璽加蓋，司禮監用印，王安公公及當時近侍皆可為證，程式完備，無可指摘。陛下乃天命所歸，名正言順。”
季凜張了張嘴，想說什麼，卻在遲厭那雙深邃無波的眼眸注視下，又嚥了回去。
他頹然低下頭，像個做錯了事的孩子。
遲厭這纔在綉墩上坐下，姿態從容。
“陛下如今既已繼位，當務之急，是穩固根基，安定朝野。往事不必再提，未來方需籌謀。”
季凜抬起頭，眼中燃起一絲微弱的希冀，像抓住救命稻草：“那……依督公之見，朕該如何做？”
遲厭指尖輕輕拂過袖口冰涼的蟒紋，語氣平穩卻字字千鈞：“請陛下，收回鎮北王所掌內外兵權。”
“什麼？！”季凜失聲驚呼，幾乎從椅子上彈起來，“收大哥的兵權？！這……這怎麼行！大哥他為國征戰，立下汗馬功勞，又是朕的長兄，他……他不會……”
“陛下，”遲厭打斷他，聲音依舊不高，卻帶著一種冰冷的穿透力，“鎮北王季晗，掌五軍都督府，節製天下兵馬，於軍中威望無人能及。他若忠心，自是國朝柱石。然，”
他話鋒一轉，目光如錐，直刺季凜，“他若有一日，覺得陛下年少，不堪為君，或受奸人挑唆，覺得陛下得位……有疑，隻需振臂一呼，邊關鐵騎便可直指京城。屆時，陛下手中無可用之兵，身邊無可恃之城，將如何自處？先帝將江山託付於陛下，陛下肩負的，是祖宗基業，天下蒼生，豈可寄託於‘或許’、‘不會’之上？”
季凜被他描繪的場景嚇得倒退半步，臉上血色盡褪。
他想起大皇兄那雙沉穩卻銳利、看人時彷彿能穿透一切的眼睛，想起他甲冑在身、不怒自威的殺伐之氣。
那是真正從屍山血海裡走出來的人。
信任？親情？在至高無上的皇權麵前，這些東西何等脆弱？前朝血淋淋的教訓還少嗎？
“可……可是……”季凜聲音發顫，掙紮道，“無故剝奪功臣兄長兵權，豈不令天下人齒冷，讓將士寒心？而且……而且大哥他若不肯交，又當如何？他……他若反了……”
“所以，需有策略，需有名目，更需有準備。”
遲厭的聲音低緩下來，帶著一種誘導師般的耐心，卻也透著不容置疑的冷酷，“陛下可下旨，以新帝登基，需親王坐鎮中樞、參贊軍機為由，加封其為‘攝政王’或‘輔國大將軍’，賜予無上榮寵，卻將其調離邊軍。其麾下具體軍務，可拆分交由幾位副將、都督分管，相互製衡。此乃明升暗調，徐徐圖之。至於邊軍……老將之中，亦有忠於朝廷、可堪任用之人。暗衛司會為陛下留意。”
他頓了頓，看著季凜眼中激烈的掙紮，緩緩說出最後一句，也是最能擊潰季凜心理防線的話：
“陛下，您如今坐在這個位置上，便不能再隻是某人的弟弟。您是君，他們是臣。君要臣交出兵權，不是商量，是恩典，亦是考驗。若鎮北王果真忠心不二，自會體諒陛下苦衷，欣然奉詔，回京享親王尊榮。若他……真有異心，此舉便是逼他現形。屆時，陛下便知，這兵權，是收，還是不收了。”
季凜如遭雷擊，僵立原地。
遲厭的話像一把冰冷的銼刀，將他心中最後一點關於親情和僥倖的柔軟幻想，一點點磨碎。
他看看四周金碧輝煌卻冰冷空曠的殿宇，想想自己單薄無依的處境，再想想那道讓自己如坐針氈的遺詔和殿外無數雙或懷疑、或敵視、或觀望的眼睛……
他終於，極其緩慢地，癱坐回龍椅上，彷彿被抽幹了所有力氣。
良久，他抬起蒼白的臉，看向靜立一旁、如同陰影般存在的遲厭，聲音乾澀，帶著認命般的顫抖：
“那……具體該如何下旨，如何安排接替將領，如何……確保大哥他……不起疑心，平穩交接……還請，遲督公……為朕籌劃。”
遲厭微微躬身，陰影掩蓋了他唇邊一絲幾不可察的弧度。
“臣，領旨。”