皇宮·禦書房
檀香繚繞，硃筆批紅的聲響在寂靜的殿內格外清晰。
蕭瑾瑜跪在龍案前，脊背挺得筆直，聲音沉靜：“父皇，兒臣自願退出皇位之爭，想去江南遊歷。”
皇帝執筆的手一頓，鷹目微眯，審視著他：“為何突然做此決定？”
“兒臣資質平庸，不堪大任。”
蕭瑾瑜額頭觸地，聲音不卑不亢，“這些年，兒臣隻覺宮廷傾軋，身心俱疲，不如做個閑散人，遊山玩水，了此餘生。”
他的聲音中帶著一絲疲憊，彷彿已經厭倦了朝堂的爾虞我詐。
皇帝盯著他看了許久，硃筆在奏摺上洇開一團紅痕，終於緩緩道：“準了。”
蕭瑾瑜的存在對皇帝來說就是汙點，一看見他就能想起他那卑賤的母親。
下人的兒子果然不堪大任。
蕭瑾瑜叩首謝恩，起身時，餘光瞥見屏風後一抹暗影——是三皇子蕭景恆的心腹太監。
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萬花樓·雅間
雕花窗欞外，暮色漸沉。
三皇子蕭景恆晃著琉璃酒杯，琥珀色的酒液映出他似笑非笑的臉：“五弟，你猜今日老九去見了父皇，說了什麼？”
五皇子蕭景瑞冷笑一聲，指尖摩挲著杯沿：“總不會是去請安吧？”
蕭景恆輕笑，指尖往樓下一指：“他自願放棄皇子之位，要去江南做個閑雲野鶴。”
蕭景瑞順著他的指向望去——樓下琴台上，季凜一襲白衣，指尖輕撥琴絃，清冷如謫仙。
“為了一個琴師？”蕭景瑞眯起眼，眼底閃過一絲陰毒，“倒是個癡情種。”
蕭景恆抿了口酒，意味深長：“癡情之人，最易拿捏。”
他的聲音中帶著一絲嘲諷，彷彿在嘲笑蕭瑾瑜的天真。
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翌日午後，老闆娘攔住收拾琴具的季凜，壓低聲音道：“季凜，李公子特意包了廂房，說請你單獨彈一曲，算是賠罪。”
季凜蹙眉：“我明日就辭工了……”
老闆娘嘆氣，哄著他說：“哎呦，好歹是刑部侍郎的公子，得罪不起。你就當是最後一次，彈完這曲，明日我絕不攔你。”
季凜心軟答應了。
廂房內，李文遲一反常態，恭敬地奉上一盞茶：“季公子，上次醉酒唐突，實在慚愧，今日特來賠罪。”
茶香氤氳，季凜遲疑片刻，還是淺嘗了一口。
琴音剛起，他便覺得頭暈目眩，眼前的李文遲笑容漸漸扭曲，聲音忽遠忽近：“小美人，這次看你怎麼逃……”
“你……下藥？”季凜踉蹌起身，卻被李文遲一把推倒在榻上。
“放心，我會好好疼你的……”李文遲獰笑著扯開他的衣襟。
季凜掙紮間，指尖觸到枕下冰涼的硬物——一把裁衣的剪刀！
“噗嗤——”
剪刀刺入血肉的悶響，溫熱的血濺了滿手。
李文遲瞪大眼，不可置信地低頭看向自己胸口，緩緩倒下。
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小院·黃昏
季凜渾身發抖地撞開院門，臉色慘白如紙。
蕭瑾瑜正在收拾行裝，見他回來，眉眼舒展：“怎麼這麼早就——”
“走！”季凜嘶吼著打斷他，聲音顫抖，“立刻走！永遠別再回來！”
蕭瑾瑜愣住：“發生什麼事了？”
季凜死死咬著唇，突然冷笑一聲：“我玩膩了。”
“……什麼？”蕭瑾瑜的聲音中帶著一絲顫抖，眼神中滿是不敢置信。
“你以為我真要跟你私奔？”季凜扯下腰間的玉佩——永安侯府的定禮金鑲玉牌，狠狠砸在地上，
“看看這個！永安侯府給的聘禮，比你那破玉佩值錢多了！”
他的聲音中帶著一絲狠絕，彷彿在割裂自己的心。
蕭瑾瑜的臉色瞬間慘白，指尖顫抖著掏出懷中的鴛鴦綉帕：“那這個呢？也是假的？”
他的聲音中帶著一絲期待，彷彿在尋找最後一絲希望。
“一塊破布罷了！”季凜奪過綉帕，“刺啦”一聲撕成兩半。
“滾！我新相好馬上就到，別礙事！”他的聲音中帶著一絲決絕。
他猛地將蕭瑾瑜推出門外，“砰”地鎖上院門。
門外，碎帕如雪片飄落。
蕭瑾瑜站在原地，指尖深深掐入掌心，鮮血順著指縫滴落，卻渾然不覺。
他的眼神空洞，身體微微顫抖，彷彿失去了所有的支撐。
蕭瑾瑜走後沒多久。
老闆娘帶著衙役破門而入時，季凜正安靜地坐著，手中握著那把染血的剪刀。
“官爺，就是這個人。”
老闆娘尖聲指認，“我親眼所見！就是他殺了李公子，那把剪刀就是證據。”
衙役上前，鐐銬“哢嚓”鎖住季凜的手腕。
他被推搡著走出院門，最後回頭看了一眼蕭瑾瑜離去的方向。
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三天了，自從那日在永安侯府聽到季凜絕情的話語，他便將自己鎖在房中，砸碎了所有能砸的東西，最後癱坐在滿地狼藉中，抱著酒罈灌了整整兩天兩夜。
“阿瑜，別喝了。”
醉眼朦朧中，他彷彿看見季凜站在門口，眉目如畫，唇角含著那抹他熟悉的溫柔笑意。
蕭瑾瑜踉蹌著撲過去，手指穿透了虛幻的身影，隻抓住一縷飄散的月光。
“季凜……”他跪倒在地，額頭抵著冰冷的青磚，淚水混著酒氣砸在地上，“為什麼……”
第三日清晨，一縷陽光刺入蕭瑾瑜腫脹的眼瞼。
他猛地坐起，宿醉的頭疼如千萬根鋼針紮入腦髓，卻壓不住心頭那個瘋狂生長的念頭——他要見季凜。
哪怕那人說了再絕情的話，哪怕他真的攀上了永安侯府的高枝……
蕭瑾瑜還是想見他，想親口問清楚，想再看一眼那雙總是盛滿溫柔的眼睛。
他跌跌撞撞地衝出房門，連外袍都未及披上，直奔季凜的小院。
秋風卷著落葉在他腳邊打轉，一如他紛亂的心緒。
院門大開，蕭瑾瑜的心陡然一沉。
“季凜？”他的聲音在晨風中發抖，推開虛掩的屋門。
屋內空無一人。
琴案上積了薄灰，茶盞倒扣著，床榻上的被褥疊得整整齊齊，彷彿主人隻是暫時離開。
蕭瑾瑜的手指撫過琴絃，一聲沉悶的嗡鳴在空蕩的屋內回蕩。
“這位公子，您找季琴師啊？”
隔壁的大娘探頭出來，手裏還拎著菜籃。
蕭瑾瑜三步並作兩步衝到她麵前，眼中燃著希冀的火苗：“大娘可知季凜去了何處？”
“哎喲，”大娘麵露難色，“他昨兒個被官兵抓走啦！說是……說是殺了什麼大官的兒子……”
蕭瑾瑜渾身血液瞬間凝固，耳邊嗡嗡作響，大娘後麵的話都成了遙遠的回聲。
他轉身就跑，腰間玉佩撞在門框上，裂開一道細紋。
衙門前的鳴冤鼓被他擂得震天響。
知縣慌慌張張跑出來，一見是九皇子，膝蓋一軟就跪在了地上。
“九、九殿下，那季凜確實關在牢裏，可今早送飯時發現……”
知縣額頭抵地，聲音越來越小，“人已經沒氣兒了……”
蕭瑾瑜一把揪住他的衣領，將人提離地麵：“你再說一遍？”
知縣嚇得麵如土色，“屍首已經扔去亂葬崗了……”
蕭瑾瑜鬆開手，知縣如一灘爛泥般滑落在地。
他轉身時，腰間玉佩終於承受不住，“啪”地碎成兩半。
亂葬崗上，腐臭的氣味濃得化不開。
烏鴉立在枯樹枝頭，血紅的眼睛盯著這個闖入者。
蕭瑾瑜一具一具地翻找，指甲縫裏塞滿了泥土和血汙，華貴的錦袍被屍水浸透也渾然不覺。
“季凜……季凜……”
他機械地重複著這個名字，彷彿這樣就能喚回那個溫潤如玉的人。
當掀開第三十七具屍體時，蕭瑾瑜的動作突然凝固。
那具屍體被壓在最底層，單薄得像一片枯葉，嘴角殘留著已經乾涸的黑血，顯然是中毒而亡。
即使麵容青紫，蕭瑾瑜也能一眼認出——那是他的季凜。
“季凜……”
蕭瑾瑜顫抖著將他抱出來，用袖子一點點擦去他臉上的汙漬。
屍體的冰冷透過衣料刺入骨髓，他卻將人摟得更緊，彷彿這樣就能用自己的體溫暖熱這具已經僵硬的軀體。