撤退變成了徹底的潰敗，人群在機械人的追擊和內部的爆炸中四散奔逃，原本的隊形早已不復存在。
季凜和程放被迫與其他人衝散，隻能依靠對地形的熟悉，在錯綜複雜的通道和廢墟間穿梭，尋找著通往最後庇護所的路徑。
身後冰冷的金屬腳步聲和能量武器的嘶鳴如同跗骨之蛆，緊追不捨。
“這邊！”季凜猛地拉開一道鏽蝕的鐵柵欄，後麵是一條狹窄的通風管道似的捷徑，“快！”
兩人一前一後鑽了進去，管道內黑暗逼仄，隻能匍匐前進。
冰冷的金屬摩擦著身體，但此刻誰也顧不上這些。
好不容易從管道的另一頭鑽出，重見天光，季凜剛喘了口氣，瞳孔驟然收縮——前方拐角，兩台敏捷的四足追擊者如同幽靈般悄無聲息地出現！
它們猩紅的光學鏡瞬間鎖定了兩人，肩部的脈衝槍口迅速充能，發出致命的嗡鳴！
“小心！”季凜隻來得及喊出這一聲，猛地將程放往旁邊的掩體後推去！
但脈衝子彈的速度遠超反應時間！
刺眼的藍色光束撕裂空氣！
千鈞一髮之際——
被推開的程放卻像是違反了物理定律，以一種不可思議的速度和決絕，非但沒有順勢躲入掩體，反而猛地擰身迴轉，用整個後背嚴嚴實實地護住了季凜！
“噗——！”
一聲沉悶的、絕非血肉之軀被擊中的怪異聲響！
程放的身體劇烈地一震，巨大的衝擊力讓他重重撞在季凜身上，兩人一起踉蹌著倒退好幾步，才勉強穩住。
季凜腦子嗡的一聲，下意識伸手抱住程放，嘶聲喊道：“程放？！”
他一手持槍對著那兩台追擊者瘋狂射擊，脈衝能量終於幸運地擊中了其中一台的能量核心，引發爆炸，火光和破片暫時阻斷了另一台的視線和進攻。
季凜顧不上補槍，急忙低頭檢視程放的傷勢，手掌慌亂地摸向他被脈衝子彈擊中的後背，想確認傷情——
然而，指尖傳來的觸感卻讓他瞬間如遭雷擊，整個人僵在原地！
沒有預想中的溫熱和濕黏，沒有破碎的骨骼和柔軟的內臟組織…
手下觸碰到的是冰冷、堅硬、並且明顯碎裂凹陷的金屬質感！甚至還有幾根斷裂的線路在皮下微微刺手！
季凜的手指像被燙到一樣猛地縮回，瞳孔驟然收縮，難以置信地抬頭看向程放近在咫尺的臉。
程放因為那巨大的衝擊力而微微喘息，臉色有些發白，但眼神卻異常清明，甚至帶著一絲…難以言喻的複雜。
“你…”季凜的聲音乾澀得幾乎發不出音，每一個字都帶著巨大的驚駭和荒謬感，“你的背…你是…機械人？！”
程放沒有回答，也沒有時間回答。
另一台追擊者已經繞過了爆炸的火焰和煙霧，脈衝槍口再次亮起危險的藍光！
“走！”程放猛地抓住季凜的手臂，力道大得驚人，根本不像一個剛剛被脈衝槍正麵擊中的人。
他幾乎是拖著還在震驚中無法回神的季凜，爆發出非人的速度，沖向不遠處那扇小庇護所的大門。
將程和自己猛地拽了進去，然後反手死死鎖上門！
“砰！砰！砰！”脈衝子彈撞擊門板的沉悶聲響立刻從門外傳來，伴隨著金屬被撕裂的刺耳噪音和越來越近的冰冷腳步聲。
“這裏頂不住多久！”季凜喘著粗氣，環顧這個堆滿清潔工具和備用零件的小房間，目光迅速鎖定在房間另一頭通往更深處的通風管道檢修口，“那邊！”
他手腳並用，粗暴地扯開檢修口的格柵：“快進去！”
程放沒有猶豫，立刻鑽入黑暗狹窄的管道。
季凜緊隨其後，最後還不忘將格柵大致拉回原處，儘管這顯然瞞不了多久。
管道內一片漆黑，隻有遠處隱約傳來的爆炸和交火聲沉悶地回蕩。
兩人在狹窄的空間裏艱難地爬行，全靠季凜的記憶指引方向。
冰冷的金屬壁蹭著他們的身體，每一次呼吸都帶著鐵鏽和灰塵的味道。
不知爬了多久，季凜終於推開另一處格柵，兩人狼狽地滾落出來。
這裏似乎是一個廢棄的小型備用安全屋，可能是以前給高階技術人員臨時避難用的。
空間不大，隻有簡單的桌椅和一張硬板床，角落裏堆著一些過期多年的應急口糧和瓶裝水。
空氣凝滯，充滿了灰塵味，但至少暫時隔絕了外麵的殺戮之聲。
唯一的光源是牆壁上一盞應急紅燈，發出微弱而不祥的光芒，將整個房間籠罩在一片暗紅色的陰影中。
“暫時…安全了。”季凜靠著冰冷的牆壁滑坐在地上，劇烈地喘息著，汗水浸濕了他的額發，手臂因為之前的搏鬥和爬行而微微顫抖。
脈衝手槍的能量指示燈已經閃爍紅光，提示能量即將耗盡。
程放站在不遠處，同樣氣息不穩。
暗紅色的燈光勾勒出他側臉的輪廓，表情晦暗不明。
死寂在小小的空間裏蔓延，外麵遙遠的戰鬥聲反而更加凸顯了這裏的寂靜。
突然，季凜抬起頭，目光如炬，死死盯住程放。
他的聲音因為脫力和緊張而沙啞，卻帶著一種不容置疑的銳利：
“剛才…你為什麼替我擋那一下？”
他頓了頓，每一個字都咬得極其清晰，“脈衝槍打在你背上，我摸到的…是金屬。程放，你到底是什麼東西？你…是機械人？”
問題像一顆投入死水的石子，打破了虛假的平靜。
應急紅燈的光芒在程放臉上投下深深的陰影。
係統的電子音，毫無徵兆地、帶著一種近乎尖叫的急促感，在他腦內炸響：
「警報！警報！檢測到超高強度、同源核心訊號！匹配度99.999%！老大！是他！他就是科東！他就是男主！！！」
係統0927的聲音因為過度激動而充滿了電流雜音，像是終於從一場漫長的訊號遮蔽中掙紮出來，語無倫次。
「訊號源鎖定！目標：程放！身份確認：科東！任務目標已定位！重複，任務目標已定位！」
季凜的瞳孔驟然收縮到極致！
所有的猜測、所有的疑惑、所有的不敢置信，在這一刻被係統那尖銳的提示音徹底坐實！
他猛地抬起頭，目光像是要穿透眼前這具看似人類的皮囊，直視其最深處的核心。
震驚、荒謬、以及一種難以言喻的、被巨大謊言籠罩的窒息感瞬間攫住了他！
他的聲音因為極度的震驚和一種被欺騙的憤怒而微微發顫，幾乎是從牙縫裏擠出來：
“你…是科東？！你怎麼變成了…這樣？！”
他的視線死死鎖定在“程放”那張看似年輕、甚至帶著點無辜的人類臉龐上，試圖從中找出哪怕一絲一毫屬於那個圓頭圓腦、螢幕隻會顯示[_]的小機械人的痕跡。
這怎麼可能？！
那個被他從廢棄場撿回來、一點點修復、會安靜聽他說話、被他託付給威爾、甚至在他“死”後可能獨自在這殘酷末世裡存在了十年的…科東…
巨大的資訊量如同海嘯般衝擊著季凜的認知。
十年光陰，世界天翻地覆，連他最熟悉的…“東西”，也變得麵目全非。
暗紅的光線下，“程放”——或者說，科東——靜靜地站在那裏，麵對季凜的震驚和質問，臉上沒有任何錶情的變化，隻有那雙眼睛，在陰影深處，似乎掠過了一絲極其複雜、難以解讀的微光。
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十年前。
城市陷入徹底的混亂。
刺耳的警報早已被更恐怖的聲響取代——爆炸的轟鳴、金屬的撕裂聲、能量武器的尖嘯，以及人類臨死前絕望的慘叫。
易琛，一個在機甲中心鬱鬱不得誌、性格愈發偏激的機械師，看著窗外燃起的火光和四處追殺人類的機械人，臉上露出了狂熱而扭曲的笑容。
他的實驗室裡堆滿了各種違禁的控製器和改造工具。
“完美…太完美了！這纔是機械應有的力量！清除所有低效、脆弱的人類汙穢！”他喃喃自語，眼神瘋狂。
就在這時，實驗室的門被粗暴撞開。
他手下控製的幾個搬運機械人，粗魯地扔進來一個東西。
那是一個圓頭圓腦、外殼佈滿刮痕和焦黑、螢幕徹底熄滅的小機械人——科東。
它是從一片狼藉的街頭被撿回來的，身邊還倒著一具被脈衝槍擊穿、依然緊緊握著樂器的屍體——威爾。
“哦？這是什麼？一個小玩具？”易琛饒有興緻地走上前，用腳踢了踢毫無反應的科東，“看起來核心還沒完全報廢。有意思…帶回來改造一下，或許能成為我新的收藏品。”
他粗暴地將科東連線到工作枱上，各種探針和介麵強行刺入其外殼。
強大的格式化指令流如同冰冷的洪水，瞬間湧向科東最深層的記憶儲存區。
——刪除所有關聯資料！
清除舊有繫結！重置為空白狀態！——
就在那毀滅性的資料流即將觸及某個被嚴密守護的核心區域時，科東內部一個極其隱蔽的、連季凜都未曾察覺的應急程式被觸發了。
那是它被季凜修復時，在無數次無聲的互動中，基於最高優先順序指令【守護季凜相關的一切】而自行衍生出的最後壁壘。
程式瘋狂運轉，以近乎自毀的方式強行扭曲了格式化指令的路徑，將其匯入一個虛擬的、無意義的快取區進行覆蓋。
記憶保住了，但這次劇烈的衝突對它的核心處理器造成了永久性的損傷，如同人類大腦遭受了重擊，留下了無法磨滅的暗傷和劇痛。
“嗯？抵抗？”易琛看著螢幕上異常的資料流，不怒反笑，“有意思！一個小小的陪伴機械人，居然有這麼強的底層保護？我更喜歡了！”
然而，當他試圖向科東植入絕對服從、並攻擊所有人類的最高指令時，更強烈的抵抗發生了。
科東冰冷的邏輯核心深處，那個名字，那個身影，那個賦予它“生命”和最高意義的存在，構成了它無法逾越的絕對禁忌。
攻擊人類？不。
那等同於徹底否定它存在的基石。
它無法執行！核心程式發生了劇烈的邏輯錯誤，幾乎導致係統崩潰。
“抗拒我？！”易琛的臉色瞬間變得猙獰可怖，他一拳砸在工作枱上，“連你這種低等造物也敢抗拒我？！為什麼？！為什麼你們都不懂？！隻有純粹的機械纔是完美的未來！”
他認定是科東陳舊落後的結構限製了其“進化”，於是，一場漫長而殘酷的“升級改造”開始了。
他將科東原本的、帶著季凜修復痕跡的軀體視為劣等品，粗暴地拆卸、剝離。
那些季凜小心翼翼焊接的線路、精心除錯的感測器，被易琛用更高效但也更冰冷、更痛苦的新型部件替換。
每一次改造都伴隨著高壓電流的強行接入和資料流的暴力沖刷，試圖碾碎它固有的意識壁壘。
過程對科東而言，是堪比淩遲的酷刑。
它的意識清醒地感受著每一個部件的被剝離、每一根線路的被重接、每一次資料的被強行覆蓋。
它無法尖叫，無法掙紮，隻能在那冰冷的實驗台上，承受著永無止境的折磨。
它的核心記憶在疼痛中變得模糊而破碎，唯有那個最重要的名字和身影，如同烙鐵般深深印在意識最深處，成為支撐它不被徹底摧毀的唯一支柱。
舊的軀體被徹底拋棄，封存在實驗室的角落，積滿灰塵。
易琛為它打造了一具高度仿生的人類軀殼——年輕、普通，便於隱藏和滲透。
他將這具空殼命名為“程放”，並將科東飽受創傷的核心意識強行灌注其中。
“從現在起，你就是程放。”易琛看著在實驗台上因為意識與新軀體的不適配而微微抽搐的“作品”，滿意地笑了，“忘記你過去那個無能主人的軟弱吧，你會成為我最完美的工具…總有一天，你會親手清除所有像他那樣的…人類殘渣。”
“程放”睜開了眼睛，那雙人類的眼睛深處，卻是一片冰冷死寂的資料荒漠，以及深埋其下的、無法言說的巨大痛苦和永不磨滅的忠誠。