刺骨的寒意率先喚醒知覺，隨後是身體隨著車輛行進的顛簸感。
季凜猛地睜開眼，映入眼簾的是佈滿汙漬的車頂棚和不斷有雪花撲打上來的防彈車窗。
他正躺在一輛改裝越野車的後座上，身上蓋著一條散發著機油和汗味、但勉強禦寒的毛毯。
車窗外，是一片白茫茫的荒蕪世界。
大雪紛飛，能見度極低，但仍能隱約看到遠處殘破城市的輪廓，許多建築已經坍塌，被冰雪和某種狂野生長的金屬植被覆蓋。
更遠處，似乎有巨大、非人形的機械造物在緩慢移動，發出沉悶的、穿透風雪的低吼。
【老大！】係統電子音直接在他腦內響起。
季凜按了按突突直跳的太陽穴，連續高強度執行了七個S級任務的疲憊感如影隨形，連靈魂都透著一股倦怠。
他在腦內沒好氣地回問：‘哪兒啊這是？冰河世紀重啟還是末世廢土新片場？’
【老大，歡迎回來。準確說，是回到您十年前‘死遁’的科東世界。時間流速差異，現在是您‘死亡’後的第十年。如您所見，當前世界已被覺醒的自主意識機械人統治。剩餘人類建立了數個規模不大的安全區苟延殘喘。您現在的身份是‘磐石’安全區外勤探索隊第三小隊隊長，張凜。】
季凜花了三秒鐘消化資訊。
科東的世界…機械人統治…所以他當年跳崖之後，這個世界就朝著《黑客帝國》的方向一路狂奔了？
他揉了揉眉心，那股深入骨髓的疲憊感更重了：‘行吧，任務目標？拯救人類還是協助機械人建立新秩序？’
【呃…】係統0927罕見地卡頓了一下，【任務是…找到這個世界的核心，也就是男主科東。】
季凜動作一頓：“那男主在哪兒？坐標發我。”
係統的聲音更虛了，幾乎帶上了某種模擬出來的、扭捏的電流雜音：【不…不知道捏……】
季凜簡直要氣笑了，在腦內咆哮：“啥玩意兒？！你再說一遍？！你一個高階快穿係統，告訴我你不知道任務目標在哪？！你以前精準定位傳送我到他床頭櫃上當擺件的能力呢？！被喪屍吃了？！”
係統委屈巴巴，電子音都帶上了哭腔：【我母雞呀老大！這次重返位麵的時候，我就第一時間搜尋過他的存在訊號了，但是…但是沒有結果啊！一片空白！就好像…就好像這個世界的‘核心’不存在了一樣…或者被什麼東西徹底遮蔽了……】
“……”
季凜深吸一口冰涼的空氣，強迫自己冷靜，“所以，你的意思是，我得在這個被機械人犁過一遍、冰天雪地鳥不拉屎的末世裡，找一個可能不存在、或者不知道變成了什麼鬼樣子的機械人？而且我連它大概在哪個方向都不知道？”
“理論上是這樣的…隻能靠您…慢慢找了…”係統0927的聲音小得像蚊子叫。
季凜閉上眼，後槽牙咬得咯咯響：“你個肺霧！”
“隊長？你醒了？”前麵副駕駛座上一個裹著厚厚棉服、臉上有凍瘡的年輕隊員回過頭，遞過來一個銹跡斑斑的金屬水壺，“喝口熱水暖暖？剛纔看你睡得沉，沒敢吵你。馬上就要到‘鐵砧’廢墟了，聽說那邊最近有異常能量訊號。”
季凜接過水壺，冰涼的金屬觸感讓他完全清醒了。
他壓下所有情緒，臉上迅速掛起一個符合“探索隊長”身份的、略帶疲憊但堅毅的表情。
“嗯，醒了。讓大家保持警惕，這鬼天氣，加上那些鐵疙瘩，可不是鬧著玩的。”他聲音沙啞，帶著恰到好處的警惕和責任感。
他看向車窗外那片被冰雪和鋼鐵統治的、熟悉又陌生的世界，內心一片麻木的蒼涼。
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改裝越野車碾過被冰雪和鏽蝕金屬碎片覆蓋的路麵，發出令人牙酸的嘎吱聲。
車裏的暖氣約等於無，季凜裹緊了身上那件散發著黴味和機油味的舊大衣，覺得自己的假鬍子都快被凍掉了。
“隊長，前麵就是‘鐵砧’廢墟了。”
開車的壯漢“大熊”甕聲甕氣地說，一邊緊張地瞄著窗外，生怕哪個雪堆後麵突然蹦出個八條腿的自走炮台。
副駕駛上的年輕隊員“猴子”抱著能量探測器，螢幕上的光映得他臉發綠：“能量讀數還是不穩定，時有時無…不像大型機械單位，倒像是…什麼東西漏電？”
季凜打了個哈欠，眼淚都快凍出來了。
他在腦內敲係統：“係統，掃描一下這片區，有沒有我家小可愛的訊號？就是那種…特別高冷、特別節能、螢幕大概喜歡顯示個括號橫杠括號的款式。”
係統：“正在掃描…檢測到十七處低功率能源訊號，來源多為廢棄家用電器及休眠中的低等清潔機械人。未檢測到符合‘科東’特徵的高等AI核心訊號。建議您擴大搜尋範圍。”
季凜：“……要你何用。”
他嘆了口氣，擺出隊長的派頭：“停車。猴子，繼續監控讀數。大熊，老規矩，火力掩護。我帶‘老鼠’和‘眼鏡’進去看看。目標是搜刮還能用的藥品、能源電池，還有…嗯…任何看起來特別一點的電子裝置或者機械人殘骸，尤其是…呃…圓滾滾的那種。”
他努力回想了一下科東當年的造型。
名叫“老鼠”的乾瘦隊員和戴著破舊防風鏡的“眼鏡”點了點頭，利落地檢查著自己的裝備。
一行人小心翼翼地下車，踩在及踝的積雪裏，深一腳淺一腳地靠近那片曾經是某個大型機械加工廠的廢墟。
廠房大半已經坍塌，鋼筋像巨獸的肋骨般猙獰地刺出，上麵掛著冰淩。
進入廠房內部，光線陡然暗了下來，隻有雪花從破洞的頂棚飄入。
到處是報廢的生產線、扭曲的金屬和凍結的油汙。
“分頭找，保持通訊暢通。”季凜下令，自己則朝著一個看起來像是舊辦公室的方向摸去，心裏嘀咕：‘科東啊科東，你要是還有點良心，就給自己插個小紅旗或者放個《歡樂頌》當BGM提示一下行不行？這鬼地方冷死了。’
辦公室的門半塌著，他側身擠了進去。裏麵一片狼藉，檔案散落一地，被冰雪濕透又凍硬。
他踢開一個翻倒的椅子，目光掃過那些破爛的電腦主機和顯示屏，內心毫無波瀾甚至想吐槽這搜尋效率。
突然，他眼角瞥到角落裏一個半開的金屬儲物櫃裏，似乎有什麼東西動了一下？
季凜瞬間警惕，握緊了腰間的脈衝手槍，慢慢靠近。
“吱嘎——”一聲輕微的、帶著鏽蝕感的摩擦聲。
他猛地用槍指過去！
櫃子角落裏，一個隻有巴掌大、覆蓋著厚厚灰塵和冰霜的、圓頭圓腦的…小型掃地機械人？
正用它那可憐的、幾乎被凍住的小刷子，有氣無力地扒拉著櫃壁，試圖出來。
它的感測器發出微弱的紅光，身體一側癟了下去，看起來慘兮兮的。
季凜：“……”
他鬆了口氣，又有點失望，收起槍，蹲下身，用手指彈了一下那小東西的金屬腦殼：“喂，小傢夥，都快世界末日了還這麼敬業呢？你這型號早該淘汰了。”
那小掃地機械人的紅光閃爍了幾下，居然發出一個極其微弱、斷斷續續的電子音：“…區…區域…清掃…協議…未完成…障礙…請求…協助…”
季凜樂了，這低階AI還挺倔。
他順手把它從櫃子裏拎出來，擦了擦它感測器上的灰：“行了行了，別掃了，跟我混吧，管飽…呃，管充電。”
他把它塞進隨身的大工具包裡，感覺它在自己包裡還在固執地微微震動，試圖繼續執行清掃協議。
繼續搜尋一無所獲，倒是找到了半箱還沒完全凍壞的壓縮口糧和幾塊老舊的能源電池，算是完成任務。
匯合時，老鼠和眼鏡那邊也沒什麼大發現，隻找到一些鏽蝕的零件和一本被凍得硬邦邦的《機械原理入門》。
“隊長，你這包裡啥玩意一直在震？”猴子好奇地看著季凜的工具包。
“哦，撿了個勞模。”季凜拍了拍工具包，裏麵的小東西似乎抗議似的又震動了兩下，“回去拆了看看能不能改個暖手寶。”
一行人帶著微不足道的收穫和滿身的寒氣回到車上。
大熊發動引擎，嘴裏抱怨著這鬼天氣和更鬼的機械人。
季凜靠在車窗上，看著外麵依舊白茫茫的世界，工具包裡那個小掃地機械人似乎終於耗盡了最後一點電量，不再震動了。
他有點好笑，又有點莫名的空落落。
科東，你小子到底貓哪兒去了？
難道真變成哪個大型殺戮機器的核心CPU了？
正在指揮機械大軍攻打人類安全區？
想到科東用那平板的電子音下令“開火”的樣子，季凜忍不住打了個寒顫。
……最好別。
他寧願那小子是沒電了，躺在哪個安靜的角落裏等著他去撿。
就像當年一樣。
車子顛簸著駛向安全區的方向，在雪地上留下兩道很快就會被新雪覆蓋的車轍。