季凜端坐於稽查司正堂，指尖無意識地敲擊著冰冷的檀木桌麵。
“大人。”趙誠的聲音在門口響起，帶著一絲不易察覺的遲疑。
“進。”季凜收回思緒，聲音恢復一貫的冷澈。
趙誠快步走入，手中捧著一卷薄薄的卷宗，麵色凝重：“大人，西城報來一樁失蹤案。一個名叫鐵牛的孩童，昨日午後於文府附近走失。”
季凜抬眼，目光銳利：“文府？前朝國師文淵風的府邸？”
“正是。同行的還有四個孩子，據他們語無倫次的描述……”
趙誠頓了頓，似乎在斟酌措辭，“像是在文府內遇到了極大的驚嚇，聲稱有鬼拍肩、滴血、同伴對著空牆說話，最後……鐵牛就失蹤了。當地衙役已去檢視過，未見異常，本欲按尋常走失處理，但……”
“但涉及文府，便非比尋常。”季凜接話，站起身。文淵風之名，他自然知曉。
前朝國師，玄術通天，卻心術不正，落得身首異處的下場。
他的舊宅，幾十年來怪事頻發，絕非空穴來風。
尋常孩童失蹤確不需他親自過問，但若與前朝詭秘、邪祟之事牽扯……
“點一隊人，帶上破煞的工具。”季凜下令，黑色官袍拂過案角，“我去看看。”
“是！”趙誠立刻領命。
片刻後，季凜帶著一隊精幹的稽查司差役，出現在了文府那扇不祥的黑漆大門前。
陽光被高牆切割，投下濃重的陰影，將整座府邸籠罩在一片沉寂的冰冷之中。
那幾個孩子驚恐的哭訴彷彿還縈繞在空氣裡，為這荒宅更添幾分詭異。
“封鎖四周，任何人不得靠近。”季凜冷聲吩咐，率先推門而入。
院內景象與孩童描述無二，荒草淒淒，破敗傾頹。
一股陰寒之氣撲麵而來，並非單純的寒冷，而是一種滲入骨髓的、帶著陳腐與怨憎的陰煞。
差役們皆是訓練有素、見過血光之人，此刻也不由自主地握緊了腰刀，神色緊張。
季凜目光如電，掃過庭院。
他徑直走向蟲蟲描述的那處偏廳。
廳內塵埃厚積，蛛網遍佈，那扇倒地的屏風尤為顯眼。
季凜蹲下身，指尖拂過屏風後的地麵，那裏的灰塵有被蹭亂的痕跡，隱約是個孩童縮坐的形狀。
他閉上眼，凝神感知。
空氣中殘留著極淡的、屬於孩童的驚恐氣息，還有一種……
冰冷的、非人的惡意。
正是這絲惡意，讓季凜心頭一沉。
“大人！”一名差役在庭院那月亮門處驚呼，“這裏有發現！”
季凜快步走去。
月亮門內的小庭院更加陰森，假山怪石嶙峋，如同張牙舞爪的鬼影。
那差役指著假山下方一處被雜草半掩的洞口，洞口邊緣的石頭上，赫然有一小片模糊的、暗紅色的刮擦痕跡，像是被什麼粗糙的東西拖拽而過。
“血跡。”季凜沉聲道，眼神驟然冰冷。
他抽出隨身攜帶的製式長刀，刀身刻有細密的辟邪符文，在昏暗光線下流轉著淡淡的微光。
“火把。”
數支火把立刻點燃，驅散了洞口附近的昏暗。
那是一個狹窄的、向下延伸的洞穴，似乎是假山下的一個隱秘石隙，裏麵吹出帶著濃重腥臭和土味的冷風。
“我進去。”季凜不容置疑地道，接過一支火把，俯身鑽入洞中。
洞穴初極窄，僅容一人匍匐，下行數米後，豁然開朗，竟是一個不大的地下石室。
火把的光芒搖曳不定，照亮了眼前的景象——
石室中央，一個小小的身影麵朝下趴在地上，一動不動。
粗布的衣裳，壯實的身形，正是失蹤的鐵牛。
季凜的心沉了下去。
他快步上前，小心地將那具小小的身體翻轉過來。
鐵牛雙目圓睜，瞳孔極度放大，凝固著無法言說的極致恐懼。
他的嘴巴微張，似乎想尖叫卻未能發出聲音。
臉上、脖子上沒有任何明顯傷口，但臉色是一種死寂的青灰。
然而，最令人毛骨悚然的，是他的表情。
那不是簡單的恐懼，而是一種極度扭曲的、混合了驚駭和一種……
詭異歡愉的怪笑，僵硬地定格在他稚嫩的臉上，彷彿在失去意識的前一刻，看到了什麼既可怕又讓他無法抗拒的東西。
季凜伸出手指，探向他的頸側。
冰冷。
毫無聲息。
早已氣絕多時。
但……屍體為何會在這裏？
是被人拖入？
還是自己走進來的？
那洞口狹窄，拖拽痕跡明顯，但若是自己進來，為何臉上是那般表情？
季凜的目光掃過石室。
四壁空空，隻有正對著鐵牛屍體的那麵石壁上，似乎刻著些什麼。
他舉起火把湊近。
隻見粗糙的石壁上，被人用某種尖銳之物，深深地刻下了一幅簡陋卻令人心悸的圖案：五個手拉手的小人，圍成一圈。
中間畫著一個歪歪扭扭、笑容咧到耳根的太陽。
而在圓圈外麵，稍遠一點的地方，單獨畫著一個小人，正朝著圓圈伸出手，似乎想加入，卻又被隔開。
那圖案線條稚嫩，卻透著一股邪異。
五個圈內的小人臉上，都點著兩個代表眼睛的黑點，而那個圈外的小人，臉上沒有眼睛，隻有一個代表嘴巴的向下彎曲的弧線，像是在哭泣。
圖案的下方，還有幾個更加模糊難辨的字跡，似乎是前朝的一種符文。
季凜凝視著那圖案和符文，眉頭緊鎖。這絕非孩童嬉戲之作。
那符文散發著微弱的、卻與文淵風傳聞中手段相似的陰邪氣息。
“大人？”洞口傳來差役擔憂的詢問聲。
季凜深吸一口冰冷的、帶著死氣的空氣，沉聲道：“找到了。人……沒了。”
他最後看了一眼鐵牛那凝固著詭異笑容的臉，和石壁上那邪門的圖案，轉身退出石室。
回到地麵，陽光刺眼，卻讓人感覺不到絲毫暖意。
差役們將鐵牛小小的屍體小心地抬出來，蓋上白布。
那凸起的輪廓，刺痛了所有人的眼睛。
“仔細搜查整個文府，任何角落都不要放過，尤其是與前朝玄術、文淵風相關之物。”
季凜的聲音冷硬如鐵，“將此地圖案拓下，查清來歷。通知仵作，驗屍。”
他站在荒蕪的庭院中，環視著這座吞噬了孩童性命的凶宅。
風吹過荒草，發出嗚咽般的聲響。
鬼拍肩？
滴血？
對著空牆說話？
失蹤？
孩子們的恐懼並非空穴來風。
這文府底下，藏著的東西，恐怕比想像的還要凶戾。
而前朝國師文淵風的陰影，似乎並未隨著他的死亡而消散，反而在這破敗的宅邸中，醞釀著更深的惡意。
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夜色漸深，稽查司的書房內燭火通明。
季凜坐在案前，麵前攤著文府的平麵圖以及剛送來的仵作初驗筆錄。
鐵牛的死狀、石壁上那邪異的圖案、前朝國師文淵風的陰影……
種種線索在他腦中交織，卻理不出一個清晰的頭緒，隻讓人覺得一股陰冷的惡意盤踞在西城那座廢宅之中，無聲獰笑。
房門被悄無聲息地推開一條縫，一顆銀白色的腦袋探了進來，異色雙瞳在燭光下流轉著狡黠的光澤。
“季大人~”嶸澈的聲音拖得又長又軟，帶著刻意為之的甜膩，“夜深了，公務雖要緊，但也該歇息了嘛。”
他像一尾滑溜的魚，悄無聲息地溜進書房，湊到書案邊，下巴就要往季凜肩頭上擱。
季凜正全神貫注，下意識地往旁邊避了避，筆尖在圖紙上劃出一道無關的墨痕。
他眉頭微蹙：“別鬧，有事。”
嶸澈撲了個空，看著季凜冷淡的側臉和那明顯帶著疲憊與凝重的神色，貓耳瞬間耷拉下來，尾巴也不高興地掃了掃地麵。
“季大人……”他聲音裡的甜膩消失了，換上了濃濃的委屈，像是被雨水打濕的小貓，“你變了。”
季凜沒抬頭，目光仍鎖在圖紙上：“什麼變了？”
“你以前不會這樣對我的。”嶸澈繞到書案另一側，試圖吸引季凜的視線，“我傷重的時候，你天天守著我，餵我吃藥，還給我綉小手帕……”
他說著，還真從袖子裏摸出了那塊歪歪扭扭的竹葉手帕，在季凜眼前晃了晃。
季凜耳根微熱，終於抬眼瞥了他一下：“那是職責所在。”
“又是職責所在！”嶸澈像是抓住了把柄，異色雙瞳瞪圓了，“那你現在怎麼不對我職責所在了？你都不看我！也不讓我碰！”
他越說越委屈，聲音裡甚至帶上了點哭腔，雖然演技痕跡明顯，但那失落卻是真的，“你肯定是在外麵有人了！說！是哪個小妖精？是那個成風還是成陽？他們能有我好？能有我厲害？能有我愛你嗎？”
季凜被他這一連串毫無邏輯的控訴吵得頭疼，終於放下筆，揉了揉眉心：“胡說八道什麼。”
“那你為什麼不理我！”嶸澈指控道，尾巴尖焦躁地拍打著桌腿。
季凜嘆了口氣，知道不跟他說清楚，這貓妖能鬧一晚上。
他指了指桌上的卷宗和圖紙：“西城文府出了事，死了個孩子，死狀蹊蹺，可能牽扯前朝邪術。我沒空陪你胡鬧。”
聽聞此言，嶸澈臉上的委屈和醋意瞬間收了起來，貓耳倏地豎起，異色雙瞳裡閃過一絲興味：“文府？前朝那個臭牛鼻子的窩？”
“文淵風。”季凜糾正道，“你知道他？”
“聽說過，一個心比天高、命比紙薄，妄想窺竊天道結果被反噬的蠢貨。”
嶸澈撇撇嘴，語氣滿是不屑，彷彿在談論一隻礙眼的螻蟻，“他的宅子不幹凈太正常了。就為這個？”
“一個活生生的孩子死在了裏麵！”季凜語氣沉了下去，帶著一絲不易察覺的慍怒。
他知道嶸澈是鬼王，見慣了生死，甚至本身就不是人類，但如此輕描淡寫地談論一個孩童的慘死，仍讓他感到不適。
嶸澈眨了眨眼，似乎才意識到季凜真正在意的是什麼。
他湊近了些，語氣輕鬆起來：“早說呀！不就是個鬧鬼的破房子嘛。我跟你去看看不就好了？”
他說得理所當然，彷彿那不是令人談之色變的凶宅，而是自家後花園。
季凜皺眉：“你去做什麼？現場已被封鎖，稽查司自會處理。”
“處理？”嶸澈嗤笑一聲，尾巴得意地翹起來，“季大人，你們稽查司查案抓人在行，但對付這種積年的老陰煞、前朝留下的邪門玩意兒，還得看我。”
他拍了拍自己雖然蒼白卻線條優美的胸膛，昂起下巴，“我可是鬼王。”
他湊到季凜麵前，異色雙瞳閃爍著幽光，帶著一種非人的魅惑和絕對的自信：“那些藏在陰暗角落裏不敢見光的東西，最怕誰？當然是最怕我。我帶你去，保證比你的手下查十天都有用。怎麼樣？”
季凜看著他。
燭光下，嶸澈的臉俊美得近乎妖異，那雙眼睛裏沒有對人類生命的敬畏，卻有對解決麻煩的十足把握。
他的話雖然狂妄，卻並非沒有道理。對付超出常理之物，或許確實需要超出常理之力。
見季凜沉默，嶸澈又黏糊上來，手指勾住季凜的官袍袖口，輕輕晃了晃，語氣軟了下來：“讓我幫你嘛，季大人~解決了案子，你就能好好陪我了，對不對？”
季凜看著他那副一會兒囂張一會兒撒嬌的模樣，心底那點因他漠視生命而升起的不快漸漸被無奈取代。
他沉默片刻，終於道：“……明日一早。”
嶸澈眼睛瞬間亮了，像是盛滿了星光：“一言為定！那今晚先陪我。”
說著就把季凜打橫抱起。
季凜：“你幹什麼！我還有其他公務沒處理完……”
“哎呀，明天再處理也不遲。你忍心你的夫君獨守空房嗎？”