晨光熹微，季凜又一次在窒息感中醒來。
這次不止是胸口，他整個人都被牢牢禁錮——嶸澈以人形從背後將他整個摟住，一條腿壓著他的膝蓋，手臂橫在他胸前，銀髮如瀑散落，有幾縷甚至鑽進了他的中衣領口。
“嶸澈！”季凜咬牙切齒，手肘向後一頂。
“嗯......”嶸澈迷迷糊糊地收緊手臂，鼻尖蹭過季凜的後頸，“季大人身上好香......”
溫熱的呼吸噴在敏感的麵板上，季凜渾身一僵。
他猛地翻身，卻因動作太急，反而與嶸澈麵對麵貼在了一起。
鬼王那張俊美得過分的臉近在咫尺，異色雙瞳半睜半閉，帶著慵懶的笑意。
“你——”季凜耳根發燙，伸手去推嶸澈的肩膀，掌心卻觸到一片冰涼滑膩的肌膚。
嶸澈趁機抓住他的手，按在自己心口：“季大人昨夜查案到三更，我不過是想讓你多睡會兒......”
“用這種方式？”
季凜抽回手，一把掀開錦被跳下床，“我說過多少次，不準用人形上我的床！”
嶸澈支著腦袋側臥，玄色寢衣鬆鬆垮垮地掛在肩上，露出大片蒼白的胸膛。
晨光透過紗帳，為他鍍上一層柔和的輪廓。
“可季大人睡著後，總會主動往我懷裏鑽呢。”
他眨眨眼，一臉無辜，“昨晚還抓著我的頭髮不放......”
“胡言亂語！”季凜手忙腳亂地繫好衣帶，抓起外袍就往身上套，“今日要去查封北城那幾家當鋪，你最好安分——”
“喵~”
不等他說完，嶸澈已經變回黑貓，輕盈地躍上他的肩頭，尾巴愉快地掃過他的臉頰。
季凜無奈，隻得由著它去。
......
北城長街上，一隊金麟衛肅然而立。
季凜身著墨藍飛魚服立於隊首，金線刺繡的麒麟紋在朝陽下熠熠生輝。
腰間玉帶上懸著禦賜金麟刀，刀鞘上細密的鱗紋在行動間泛著冷光。
他肩頭的黑貓昂首挺胸，異色雙瞳警惕地環視四周，活像個威風凜凜的小護衛。
“大人，前麵就是‘聚寶當鋪’。”趙誠上前低聲道，“據線報，這裏是假銀流通的重要節點。”
季凜微微頷首，抬手一揮。
三十名金麟衛立即分散開來，將當鋪團團圍住。
他們身著靛青色飛魚服，腰間配統一製式的綉春刀，行動間衣袂翻飛，肅殺之氣撲麵而來。
“稽查司辦案！”
季凜大步踏入當鋪，黑貓從他肩頭躍下，輕盈地落在一排貨架上。
當鋪掌櫃是個精瘦老頭，見這陣仗，手中的算盤“啪嗒”掉在了地上。
“大、大人......”
季凜不與他廢話，直接從懷中掏出一枚假銀拍在櫃枱上：“認識這個嗎？”
掌櫃額頭滲出冷汗：“小、小人不明白大人的意思......”
“是嗎？”季凜冷笑，手指輕叩櫃枱，“那為何上月有二十枚這樣的銀錠，從你這裏流入了北城米市？”
掌櫃腿一軟，差點跪倒：“大人明鑒！那些銀子是、是客人典當的，小人隻是按規矩......”
“喵！”
一聲尖銳的貓叫打斷了他的辯解。
季凜轉頭，隻見嶸澈正用爪子拍打牆角的一個暗格，異色雙瞳閃爍著興奮的光芒。
季凜會意，大步走過去，手指在牆板上輕輕一敲——空心。
他拔出金麟刀，刀尖精準插入縫隙，輕輕一撬。
“哢嗒”一聲，暗格彈開，露出裏麵厚厚一疊賬冊。
掌櫃麵如死灰，癱坐在地。
季凜翻開賬冊，眼神越來越冷：“趙誠，查封當鋪，所有人帶回稽查司問話。”
“是！”
金麟衛立即行動起來，兩人一組開始清點贓物。
他們的動作迅捷有序，翻檢時不損一物，登記時筆跡工整，展現出極高的專業素養。
季凜站在院中監督，忽然感覺褲腳被扯了扯。
低頭一看，嶸澈正用爪子勾著他的衣擺，示意他跟上。
一人一貓來到後院井邊，嶸澈變回人形，指著井沿上幾不可察的黑色粉末：“看這個。”
季凜蹲下身，用手指沾了一點細看——與陳侍郎指甲縫裏的粉末一模一樣。
“蝕心蠱？”他低聲問。
嶸澈點頭，異色雙瞳閃爍著警惕的光芒：“看來是永安王在用當鋪做掩護，暗中散佈這種邪物。”
季凜眉頭緊鎖，正欲說話，忽聽前院傳來一陣騷動。
他迅速起身，嶸澈也默契地變回貓形跳上他的肩頭。
“大人！”一名金麟衛匆匆跑來，“在掌櫃房裏發現了這個！”
他遞上一封信，信封角落赫然印著蟠龍紋——永安王府的徽記。
季凜眼神一凜，剛要拆信，肩頭的嶸澈突然毛髮倒豎，對著屋頂方向發出低沉的嘶吼。
“有人！”季凜反應極快，金麟刀瞬間出鞘。
一道黑影從屋頂掠過，速度快得幾乎拉出殘影。
季凜足尖一點，身形如鷂子翻身躍上屋簷，卻隻捕捉到一縷迅速消散的黑煙。
“邪修。”嶸澈在他耳邊低聲道，“永安王派來監視的。”
季凜收刀入鞘，麵色陰沉如水：“回衙門。”
......
稽查司書房內，燭火搖曳。
季凜伏案疾書，將今日查獲的證據一一記錄在冊。
嶸澈變回人形，懶洋洋地靠在軟榻上，手中把玩著那枚從當搜獲的假銀。
“永安王比我們想像的還要狡猾。”
季凜頭也不抬地說，“這些當鋪、錢莊，表麵上是假銀流通的節點，實則在暗中散佈蝕心蠱。”
嶸澈將假銀拋起又接住：“不僅如此。我今日仔細看了那粉末——不是普通的蝕心蠱，而是改良過的‘子母蠱’。”
季凜筆尖一頓：“什麼意思？”
“母蠱控製子蠱。”
嶸澈坐直身體，異色雙瞳在燭光下顯得格外深邃，“中子蠱者會無條件服從母蠱持有者的命令。而母蠱......”
“在永安王手中。”季凜接上他的話，眼神冰冷，“他這是要控製朝中大臣？”
嶸澈點頭，突然起身走到季凜身後，雙手搭上他的肩膀：“你太緊張了，肩膀硬得像石頭。”
季凜剛要拒絕，嶸澈的手指已經按上他的穴位，恰到好處的力道讓他不由自主地放鬆下來。
“別......”抗議的話到了嘴邊，卻變成了一聲舒服的嘆息。
嶸澈輕笑，手指順著季凜的肩頸線條緩緩按壓：“季大人日夜操勞，我總得盡些‘貼身護衛’的職責。”
溫熱的呼吸噴在耳畔，季凜本該躲開的，卻鬼使神差地沒有動。
嶸澈的手法確實高超，連日來的疲憊似乎都被那雙冰涼的手驅散了。
“所以......”季凜強自鎮定，試圖轉移注意力，“陳侍郎是因為發現了這個秘密，才被滅口的？”
嶸澈的手頓了頓：“很有可能。不過......”
他突然俯身，下巴擱在季凜肩上，指向案上一份文書，“這個日期很可疑。”
季凜心頭一跳——嶸澈的銀髮垂落在他胸前，冰涼柔滑如絲綢，帶著淡淡的檀香。
這個姿勢太過親密，但他竟然不覺得反感。
“下月十五......”季凜強迫自己集中精神，“皇上的五十壽辰？”
嶸澈的異色雙瞳微微眯起：“永安王選在這個時間點佈局，恐怕所圖不小。”
季凜猛地站起，差點撞到嶸澈的下巴：“我得立即進宮麵聖！”
嶸澈拉住他的手腕：“等等。你現在去，隻會打草驚蛇。”
他指了指窗外，“況且，我們還有‘客人’。”
季凜順著他的目光看去，窗紙上不知何時映出了一道詭異的影子——那絕不是人類的輪廓，頭部異常腫大，四肢細長得不成比例。
“別動。”嶸澈低聲道，指尖泛起淡淡金光。
他輕輕揮手，一道無形的結界籠罩了整個書房。
窗外傳來一聲刺耳的嘶叫，影子劇烈扭曲了幾下，隨即消散無蹤。
“暫時解決了。”嶸澈鬆開手，“但永安王已經盯上你了。”
季凜皺眉：“那東西是什麼？”
“探子。”嶸澈變回黑貓，輕盈地跳上季凜的肩頭，“今晚我守夜，你安心睡。”
季凜伸手撓了撓貓下巴，嘴角不自覺上揚：“堂堂鬼王給我當守夜的？”
黑貓眯起異色雙瞳，尾巴纏上他的手腕：“季大人值得最好的。”
燭光下，一人一貓的影子投在牆上，竟有幾分溫馨。
窗外夜色深沉，但季凜知道，更大的風暴即將來臨......