滎陽關的晨鐘剛響過三遍，餘音還在城郭間繚繞，關前的官道上已揚起滾滾煙塵。寒風卷著霜粒，打在士兵的鎧甲上，發出細碎的聲響。
關羽勒住赤兔馬的韁繩，棗紅色的披風在風中獵獵作響。他丹鳳眼微眯，掃過城頭那麵飄揚的白幡，眉頭不自覺地蹙起——白幡正中綉著“韓氏孝親”四個黑字，邊緣卻暗縫著曹軍的玄色雲紋，像極了王植這人，表麵悲慼，內裡全是算計。
“將軍，王植那廝帶著幾千人在關前擺陣，看架勢是鐵了心要攔我們。”周倉扛著青龍偃月刀，粗聲粗氣地湊上前來，語氣裡滿是憤慨。
他指了指城角的方向：“昨晚胡班兄弟送來的信沒說錯，這小子在城外三裡的荒坡埋了地雷，城角堆的柴草都快趕上城牆高了，還澆了火油，分明是想把我們一鍋端，燒成焦炭！”
關羽沒有接話，目光始終鎖定在關前那個身著孝服的身影上。王植騎在一匹通體烏黑的戰馬上，手中的大刀纏滿白布，遠遠望去悲慼萬分。
可關羽看得真切，他握刀的手指在不停地摩挲刀柄，指節泛白——那是內心焦躁、急於動手的表現，絕非為表弟守孝該有的沉穩。更何況，他馬鞍旁的箭囊鼓鼓囊囊，哪有守孝期間全副武裝的道理？
“關雲長！”王植的聲音穿透晨霧，帶著刻意放大的悲憤，像極了戲檯子上裝腔作勢的伶人，“你在洛陽斬殺我表弟韓福，此仇不共戴天！今日你若敢踏近滎陽關半步，我便讓你嘗嘗挫骨揚灰的滋味！”
關羽催馬向前幾步，赤兔馬打了個響鼻，蹄子踏在凍土上，發出沉悶的聲響。他聲音沉穩如嶽：“王太守，某與韓福交手，皆因他暗設伏兵，用冷箭偷襲某家眷，阻攔某尋兄之路。”
“某敬你兄弟情深，不願多造殺戮。”關羽語氣放緩了幾分，“若你肯開關放行，某願以漢壽亭侯的身份立誓，他日必在兄長麵前為你美言，化解這段恩怨；若你執意借報仇之名行加害之實，休怪某刀下無情。”
“休要狡辯！”王植猛地將大刀一揚，纏在刀上的孝布被風吹得獵獵作響，露出下麵寒光閃閃的刀刃，“將士們，關羽匹夫殺我至親，今日便是他的死期！放箭！”
城樓上的弓箭手立刻彎弓搭箭，密集的箭雨如黑鴉般撲來，遮天蔽日。“盾牌手舉盾！”趙雲高聲喝令，聲音銳利如刀。
輕騎兵們迅速圍在載有甘糜二夫人的馬車兩側，盾牌組成的半圓形屏障將箭雨盡數擋下。箭矢撞在盾麵上，發出“叮叮噹噹”的脆響，密集得像一場驟雨。
王植見狀，嘴角勾起一抹不易察覺的陰笑——他要的就是這個效果。隻要關羽動手反擊，他就能以“反抗朝廷命官”為由，名正言順地圍殺對方，事後還能向曹操邀功請賞。
他假意勒住馬韁，對著關羽喊道：“關羽，我知道你勇猛過人，硬拚我不是你的對手。但我表弟死不瞑目，你若真有幾分忠義之心，便隨我進城，到他靈前磕三個響頭。”
“隻要你磕完頭，告慰我表弟的在天之靈，我立刻放你和你身後的家眷過關，絕不食言！”王植的語氣說得極為“誠懇”，若不是早已知曉他的陰謀，恐怕真會被他騙過。
“將軍不可！”周倉急得大喊，粗眉擰成一團，伸手就要去拉關羽的馬韁，“這是圈套！他定是想把您誘進城裏，再關閉城門點火燒您！胡班兄弟都把他的陰謀寫得明明白白了！”
關羽卻擺了擺手，示意周倉稍安勿躁。他轉頭看向趙雲，兩人目光交匯的瞬間，已通過眼神達成默契。
昨晚胡班的密信中不僅詳細說了王植的火攻陰謀，還提到他早已聯絡了城中十餘位不滿王植暴政的士兵。隻要城外看到訊號箭升空，便會立刻控製柴草庫和城門，裏應外合瓦解敵軍。
“好。”關羽翻身下馬，將青龍偃月刀鄭重地交給周倉，隻佩著腰間的佩劍，“某便隨你進城，為韓太守磕這三個頭。但你需記住，若你敢動某家眷一根汗毛，滎陽關今日便會化為焦土。”
王植沒想到關羽真的應允，眼中閃過一絲陰狠的笑意，連忙翻身下馬，親自領著關羽向城門走去。路過城洞時，他故意用肩膀撞了關羽一下——那是給埋伏在城樓上的士兵發訊號，讓他們準備隨時關閉城門。
關羽心中瞭然，卻不動聲色，隻是腳步微微放緩，將城洞兩側的埋伏位置記在心裏。他知道，這些人很快就會成為胡班等人的階下囚。
滎陽城內的街道格外安靜，安靜得有些詭異。百姓們都被王植以“防備關羽劫城”為由，用木栓鎖在了家中。街道兩側站滿了身著素服的士兵，可他們的眼神卻都透著慌亂，握著兵器的手也在微微顫抖。
關羽敏銳地注意到，這些士兵的腰間都纏著布條，卻不是為韓福戴孝的白布條，而是便於行動的灰布——顯然是早就準備好參與伏擊的裝束。更有甚者，鞋底還沾著未乾的硫磺粉末，這是要放火的鐵證。
太守府的靈堂佈置得極為“隆重”，白幡從房梁垂到地麵，香燭燃燒的煙味瀰漫在整個大堂，其中卻隱隱混著一絲淡淡的硫磺味。靈堂兩側站著的“守靈士兵”，手都按在腰間的火種上，眼神警惕地盯著關羽。
王植領著關羽走進靈堂，剛一進門，突然“噗通”一聲跪倒在靈牌前，哭聲撕心裂肺，捶胸頓足：“表弟啊，你看看是誰來了！殺你的仇人就站在這兒，兄今日定要為你報仇雪恨！”
他哭得聲淚俱下，眼淚鼻涕混在一起，看上去悲痛欲絕。可關羽清楚地看到，他哭的時候，眼睛卻在偷偷打量四周的埋伏，嘴角甚至還藏著一絲期待。
關羽站在靈堂中央，目光掃過靈牌旁的供桌——供桌下的縫隙裡，露出了半截浸過油的引火繩，蜿蜒著連線到堂外的柴草堆。這佈局，倒是想得周全。
他緩緩躬身，對著靈牌拱手道：“韓太守，某與你無冤無仇，今日動手實屬無奈。你若泉下有知，便該明白，阻攔忠義之人尋兄，本就落了下乘。你若冥頑不靈，今日這靈堂，便是你我恩怨的了結之地。”
“你竟敢在我表弟靈前放肆！”王植猛地起身，臉上的悲慼瞬間換成猙獰，像極了變臉的戲子。他對著堂外大喊，“點火！給我把太守府燒了！讓關羽匹夫為我表弟陪葬！”
然而，喊了數聲，堂外卻沒有任何動靜，反而傳來一陣兵器碰撞的聲響和士兵的慘叫聲。王植的臉色瞬間變得慘白，心中湧起一股不祥的預感。
他剛要拔出大刀，靈堂的門突然被推開，胡班領著十幾個士兵沖了進來，手中都提著染血的長槍。胡班對著關羽恭敬地拱手：“關將軍，城外的地雷已被我們盡數拆除，柴草庫也被趙將軍控製，王植的親信全被拿下了！”
“你這叛徒！”王植目眥欲裂，死死盯著胡班，聲音因憤怒而顫抖，“我平日待你不薄，提拔你做我的親衛統領，給你高官厚祿，你為何背叛我！”
“待我不薄？”胡班冷笑一聲，眼神裡滿是鄙夷，“你剋扣軍餉時，怎麼不說待我不薄？你強搶百姓女兒，逼死人家父母時，怎麼不說待我不薄？你用士兵的性命換自己的前程時，怎麼不說待我不薄？”
他的聲音陡然提高，響徹整個靈堂：“關將軍忠義無雙，為尋兄闖五關，不懼生死，這樣的人纔是真英雄！而你，卻藉著報仇的名義，想燒死關將軍邀功請賞，還要拉全城百姓陪葬，這樣的奸賊，人人得而誅之！”
王植被罵得啞口無言，臉色慘白如紙。他知道大勢已去，轉而將所有怒火都撒向關羽，提著大刀就沖向他，刀鋒帶著風聲劈向麵門：“關羽匹夫，我先殺了你！”
關羽早有防備，側身輕鬆避開大刀的鋒芒，佩劍順勢出鞘，劍光如練，直指王植的手腕。王植連忙回刀格擋，“當”的一聲巨響，火花四濺。
他被震得後退三步，虎口開裂，鮮血順著刀柄滴落。他這才驚覺，關羽即便未帶青龍偃月刀，身手也遠非他能匹敵。恐懼瞬間攫住了他的心臟。
“王植，你的偽善，該付出代價了。”關羽一步步逼近，佩劍的寒光映在王植臉上，讓他不寒而慄。“你表麵為韓福報仇，實則早就覬覦他的兵權；你假裝悲慼，卻在韓福屍骨未寒時，就開始盤算如何借他的死邀功。”
“你在滎陽貪贓枉法，欺壓百姓，搜刮的民脂民膏堆成了山；你強征壯丁，多少家庭妻離子散。這些罪狀，樁樁件件都夠你死十次。”關羽的聲音冰冷刺骨，每一句話都像一把刀，刺進王植的心裏。
這些話都是胡班在密信中一一提及的，樁樁件件都有實證。王植被說中了所有心事，臉色更加慘白，腳步踉蹌著後退，手中的大刀“哐當”一聲掉在地上。
他知道自己不是關羽的對手，轉身就想從靈堂的後門逃跑。關羽豈能容他脫身？腳下一點，身形如箭般追上去，佩劍橫削，精準地斬斷了王植的右腿筋。
“啊——！”王植慘叫一聲，摔倒在地，疼得滿地打滾，額頭上佈滿冷汗，臉色扭曲變形。“關將軍饒命！我錯了！我願意歸順你，幫你打探曹軍的訊息，幫你渡過黃河！求你饒我一命！”
他掙紮著爬起來，抱著關羽的腿，連連磕頭，額頭撞在堅硬的地麵上，發出“咚咚”的聲響，很快就磕出了血印。“我什麼都願意做！隻要你饒我一命！”
“歸順？”關羽一腳將他踹開，眼中滿是鄙夷，“某的隊伍裡，容不下你這樣偽善陰毒的小人。某殺孔秀，是因他蠻橫阻攔；殺韓福，是因他暗下殺手；殺卞喜，是因他設鴻門宴。而你，作惡多端，死有餘辜！”
佩劍寒光一閃，快如閃電。王植的頭顱滾落在靈牌前，鮮血濺滿了“亡弟韓福之位”的木牌，像是在為他的偽善人生，畫上一個血色的句號。
胡班和士兵們見狀，紛紛跪倒在地，高聲喊道：“我等願追隨關將軍，共扶漢室，至死不渝！”
關羽收起佩劍，對著眾人拱手道：“多謝各位兄弟信任。某定會帶著大家，早日與劉皇叔會合，掃平亂世，讓天下百姓都能過上太平日子。”
此時，趙雲領著周倉和一眾親衛走進太守府，見到靈堂內的情景，立刻明白了一切。他走上前，對著關羽點了點頭：“雲長兄，城外的曹軍都已歸順，沒有傷一兵一卒。二夫人也安然無恙，正在偏院休息。”
“隻是我們得儘快啟程。”趙雲補充道，“黃河渡口的秦琪怕是已經接到了王植的訊息，提前做好了防備。”
關羽點了點頭，轉身對胡班吩咐：“胡班兄弟，麻煩你讓人將王植的屍體拖到關前示眾，告知百姓們真相。再派人清點府中的糧倉，開倉放糧，安撫民心。滎陽城的防務就交給你了。”
“末將遵命！”胡班連忙躬身領命，轉身快步走了出去。
王植的屍體被拖到關前示眾後，百姓們得知這個欺壓自己多年的奸賊已死，紛紛砸開家門的木栓，湧到街道兩旁。他們有的提著家中的糧食，有的端著熱氣騰騰的熱水，爭先恐後地塞給士兵們。
一位頭髮花白的老婦人拉著關羽的衣袖，哭得泣不成聲：“關將軍，您可算為我們除了這禍害！王植那狗官，去年搶了我的小孫子去當壯丁，說是去守邊關，可至今杳無音訊，怕是早已不在人世了啊！”
旁邊一位老農也跟著落淚：“將軍，這狗官還強征賦稅，去年大旱，顆粒無收，他卻依舊逼著我們交糧，不少鄉親都被他逼得賣兒賣女，家破人亡啊！”
關羽心中一酸，對著眾百姓深深一揖：“各位鄉親受苦了。某到了汝南後，定會派人幫大家尋找失散的親人，也會向曹公說明情況，減免滎陽城的賦稅。胡班兄弟會留下善待大家，絕不讓類似的悲劇再發生。”
胡班連忙走上前，對著百姓們拱手道：“各位鄉親放心，我定會以民為本，嚴查貪官汙吏，保護大家的安全，絕不辜負將軍的信任和大家的期望。”百姓們聞言，紛紛歡呼起來，掌聲雷動。
眾人在滎陽城稍作休整，補充了糧草和水源後，便再次啟程。剛走出滎陽關不遠，就看到一支騎兵從遠處疾馳而來，塵土飛揚，遮天蔽日。
周倉立刻握緊青龍偃月刀，警惕地喊道：“將軍，有追兵！”
關羽勒住馬韁，定睛望去，隻見為首的將領手持一麵“張”字大旗，騎著一匹白色戰馬，鎧甲鮮明。待對方靠近一些，他才認出，正是張遼的部將樂進。
樂進看到關羽，立刻翻身下馬，快步走上前來，對著關羽恭敬地拱手：“關將軍，末將樂進，奉文遠將軍之命，前來送渡河地圖和糧草，並無惡意。”
關羽心中一暖，連忙翻身下馬迎了上去：“文遠有心了，勞煩樂將軍跑這一趟，一路辛苦。”
樂進從懷中掏出一張摺疊整齊的地圖和一封密封的書信，雙手遞給關羽：“文遠將軍說，黃河渡口的守將秦琪是蔡陽的外甥，性格傲慢自大，隻懂硬拚，不懂計謀，您隻需小心應對他的正麵進攻即可。”
“這張地圖示註了黃河的淺灘位置，水淺流緩，可容人馬通過。”樂進指著地圖解釋道，“您可以從淺灘渡河，避開他的水軍。另外，文遠將軍還說，曹公雖惱您殺了五關守將，但敬佩您的忠義，已下令秦琪‘隻可阻攔，不可傷您性命’。”
關羽接過地圖，展開一看，淺灘的位置標註得極為清晰，旁邊還詳細寫著“水流平緩，水深及腰，適合車馬通行”的註解，甚至連哪裏有暗礁都標了出來，顯然是張遼精心準備的。
他將地圖小心翼翼地收好，對著許昌的方向拱了拱手：“文遠這份恩情，某記下了。煩請樂將軍回去轉告他，他日若有機會，某定當報答這份知遇之恩。”
樂進拱了拱手：“將軍客氣了。末將使命已完成，這就返回許昌復命。將軍一路保重！”說完，他翻身上馬，率領騎兵調轉馬頭，疾馳而去。
關羽開啟張遼的書信，仔細閱讀起來。信中除了詳細介紹秦琪的性格和兵力部署，還提到曹操已派使者前往汝南，試圖用高官厚祿拉攏劉備，讓他務必儘快與劉備會合，商議應對之策。
關羽看完信後，臉色凝重起來，將書信遞給趙雲：“子龍，文遠的訊息很重要。曹操這是想釜底抽薪，我們必須加快速度，爭取在天黑前渡過黃河，不能讓曹公的計謀得逞。”
趙雲看完信，點了點頭：“我已派探馬前去打探，秦琪在渡口佈置了三百水軍和五百步兵，還在河麵上拉了三道粗大的鐵鏈，徹底阻斷了船隻通行。不過他沒料到我們會從淺灘渡河，這正是我們的機會。”
周倉興奮地揮舞著手中的斧頭，大聲說道：“太好了！隻要我們從淺灘渡河，秦琪的水軍就成了擺設！到時候俺一斧頭劈了他，為將軍開路！”
眾人加快速度，向著黃河渡口疾馳而去。夕陽西下時，滔滔黃河水終於出現在眼前，濁浪滔天，拍打著河岸，發出震天動地的聲響。夕陽的餘暉灑在水麵上，將河水染成一片血紅。
渡口處的營寨燈火通明，秦琪騎著一匹白馬，手持長槍，正站在營前巡視。他身披鎧甲，神態傲慢，身後的士兵們也都嚴陣以待，河麵上的三道鐵鏈在暮色中泛著冷光，如三條巨蟒橫臥在河上。
“關羽匹夫，你殺了我舅舅的好友王植，今日我定要為他報仇！”秦琪看到關羽的隊伍，立刻高聲喊道，聲音裡滿是傲慢與殺意，“你若識相，便自縛請罪，我還能留你全屍；若敢頑抗，休怪我槍下無情！”
關羽勒住赤兔馬，青龍偃月刀直指秦琪，語氣平靜卻帶著十足的威懾力：“秦琪，某與你無冤無仇，若你放某渡河，某感激不盡；若你執意阻攔，休怪某刀下無情！”
“休得廢話！”秦琪怒喝一聲，將長槍向前一指，“將士們，殺！為死去的守將報仇！”
“趙雲，你率輕騎兵保護嫂嫂從淺灘渡河！”關羽高聲下令，聲音穿透廝殺聲，“周倉，隨某迎敵，掩護他們渡河！”
“遵命！”兩人齊聲應道，聲音鏗鏘有力。
關羽催動赤兔馬，如一道紅色閃電般沖向秦琪，青龍偃月刀高高舉起，帶著破空之聲劈了下去。秦琪連忙舉槍格擋，“當”的一聲巨響，震得周圍的士兵耳膜發疼。
秦琪被震得虎口開裂，連人帶馬後退了數步，手臂發麻，差點握不住長槍。他心中驚駭——關羽的力氣，竟如此之大！
周倉也提著斧頭沖了上去，一斧頭劈倒了最前排的一名士兵，鮮血濺了他一身。他高聲喊道：“誰敢上前，俺周倉的斧頭可不認人！”他身形魁梧，氣勢洶洶，曹軍士兵竟一時不敢上前。
趙雲則率領輕騎兵和馬車，向著淺灘的方向疾馳而去。淺灘處的水流果然平緩，士兵們紛紛下馬，推著馬車在水中前進，冰冷的河水濺起，打濕了他們的衣袍，卻絲毫擋不住他們前進的腳步。
秦琪好不容易穩住身形，看到趙雲等人要從淺灘渡河，氣得暴跳如雷，指著淺灘的方向大喊：“快！調水軍前去阻攔！絕不能讓他們渡過黃河！”
可水軍的船隻一靠近淺灘就陷在了淤泥裡，根本無法移動，隻能在深水區團團轉，眼睜睜地看著趙雲等人一步步靠近對岸，卻無能為力。水軍將領急得滿頭大汗，卻毫無辦法。
“關羽，你竟敢聲東擊西！”秦琪怒喝一聲，長槍直指關羽的胸口，招招狠辣，試圖逼退關羽，去阻攔趙雲等人。
關羽側身避開，青龍偃月刀順勢橫掃，“哢嚓”一聲，將秦琪的長槍劈成兩段。秦琪嚇得魂飛魄散，臉色慘白，轉身就想跑。
“哪裏走！”關羽大喝一聲，赤兔馬疾馳而上，速度快如閃電。青龍偃月刀一揮，寒光閃過，秦琪的頭顱便飛落在地，滾到了黃河岸邊，很快就被洶湧的浪花捲走。
曹軍士兵們看到主將被殺，頓時沒了鬥誌，紛紛扔下武器，跪倒在地投降。關羽吩咐幾名士兵看管俘虜，便率領周倉等人，向著淺灘趕去。
此時，趙雲等人已安全渡過黃河，正在對岸揮舞著旗幟示意。關羽望著滔滔黃河水，心中感慨萬千。從東嶺關到滎陽關，五關之路歷經艱險，斬殺數將，如今終於渡過黃河，離兄長劉備越來越近了。
他催馬走進淺灘，冰冷的河水沒過馬蹄，刺骨的寒意順著馬蹄傳來，卻絲毫澆不滅他心中的熱血。他彷彿已經看到了兄長的身影，聽到了兄弟重逢的歡聲笑語。
眾人陸續渡過黃河，向著汝南的方向疾馳而去。夜色漸深，遠處的地平線上，已能看到汝南的城樓輪廓，城中的燈火如繁星般閃爍。關羽的臉上，終於露出了久違的笑容。
他知道，兄弟重逢的時刻，即將到來。所有的艱難與犧牲，都將在重逢的那一刻，化為值得。
而在汝南城的府衙內，劉備正站在地圖前，焦躁地來回踱步。他手中的摺扇早已停住，眉頭緊鎖，眼神裡滿是擔憂。
張飛站在一旁，雙手叉腰，粗聲說道：“大哥，你別擔心！二哥勇猛過人，手中的青龍偃月刀斬過無數奸賊，那些曹兵根本不是他的對手！要是他們敢攔二哥，二哥定能把他們殺得片甲不留！”
劉備嘆了口氣，搖了搖頭：“三弟，我不是擔心雲長的勇猛，我是擔心曹操會下死手。雲長這一路殺了他五員守將，曹操生性多疑，怕是早已動了殺心，定會派大軍圍剿。”
就在這時，門外傳來士兵的稟報聲，帶著幾分急切與興奮：“主公！大喜！關將軍已渡過黃河，正在城外十裡處，很快就到城下了！”
劉備猛地抬起頭，眼中滿是狂喜，他一把抓住張飛的手臂，聲音都有些顫抖：“三弟，快！隨我去接雲長！我們兄弟，終於要重逢了！”
張飛也是喜出望外，大聲喊道：“好！大哥，我們現在就去！我要讓二哥看看，俺老張這一身力氣，可沒白費！”
兩人快步走出府衙，翻身上馬，向著城外疾馳而去。夜色中，他們的身影越來越遠，朝著兄弟重逢的方向奔去。
一場跨越千裡的兄弟重逢，即將在汝南城外上演。這重逢，不僅是兄弟情誼的延續，更是匡扶漢室大業的新起點。
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