長社縣的秋夜格外涼爽，晚風卷著桂花香漫進州牧府的庭院。石桌上擺著三碗溫熱的米酒，還有一碟醬牛肉、一碟鹵豆乾，劉備、關羽、張飛圍坐其間，神色間還帶著幾分關羽歸隊後的輕鬆。
西西抱著一隻綉著梅花的暖爐，乖巧地坐在旁邊的石凳上，時不時給三人添些酒。庭院角落的竹影隨風搖曳，月光透過枝葉灑下，在地麵投下斑駁的光影。
就在這時，007掀簾而入，身上還沾著些許塵土，顯然是剛從城外勘察地形回來。他的靴底蹭過門檻，帶出一陣輕微的聲響。
“先生可算回來了！”張飛的大嗓門瞬間打破了庭院的寧靜，他抓起一塊醬牛肉塞進嘴裏，咀嚼間含糊不清地問道，“快說說，許昌那邊有啥新動靜？曹操那老賊是不是還在為二哥跑了的事氣悶？”
007笑著走到石桌旁，西西立刻遞過一碗溫茶。他接過一飲而盡，溫熱的茶水滑過喉嚨，驅散了一路的疲憊。放下茶碗，他抹了把嘴，神秘兮兮地笑道：“曹操倒沒氣瘋，就是昨日在銅雀台擺了場宴。”
他頓了頓，故意賣了個關子：“席間他對著郭嘉連連嘆惜，說‘得赤兔易，得雲長難’，悔得腸子都快青了。不過我倒聽說了件更有意思的事，關乎他年輕時的一段‘追妻火葬場’往事，你們要不要聽聽？”
“追妻火葬場？”這個新鮮詞讓眾人都來了興緻。劉備放下手中的酒碗，眼中滿是好奇：“何為追妻火葬場？曹操的夫人卞氏賢良淑德，聽聞一直深得他敬重，難道他還曾有過追妻的波折？”
關羽也微微側目，顯然對這個話題頗為關注。張飛更是急得直拍桌子：“先生別磨蹭，快說快說！俺倒要聽聽，曹操那老賊追媳婦時，是不是也像搶地盤似的霸道？”
007搬了張石凳坐下，清了清嗓子，緩緩開口：“這事兒得從二十年前說起。那時曹操還隻是洛陽的北部尉，年紀輕輕，卻已憑著一股熱血勁兒小有名氣。一次他回譙縣探親，在集市上偶遇了當地有名的美人丁瑤——也就是他的第一任妻子丁夫人。”
“曹操一見丁瑤，當即就移不開眼了，說是一見鍾情也不為過。回到住處後，他茶不思飯不想，第二天就託了當地最有名的媒人，帶著厚禮去丁家說親。”
“那丁瑤家世可不一般，父親是譙縣的名士，門生故吏遍佈各地。丁父一聽說是曹操求親，當場就拒絕了——畢竟那時曹操的祖父是宦官，‘宦官之後’的身份，在名士圈子裏可不光彩。”
張飛聽得嗤笑一聲：“沒想到曹操也有被人嫌棄的時候！換作俺，早就扭頭走了！”
“曹操可沒這麼容易放棄。”007笑道，“他不死心，天天帶著厚禮去丁府報到。不進門打擾，就站在府門外候著，丁府裡缺什麼，他就悄悄補上。”
“後來乾脆捲起袖子，幫著丁府挑水劈柴、打掃庭院，乾起了雜役的活兒。丁父還是不鬆口，他就直接在丁家祠堂前跪了整整一夜。那時候是深秋，夜裏寒風刺骨，他硬是沒挪過一步，第二天清晨站起來時，嘴唇都凍紫了。”
“丁父見他這般執著，又聽聞他在洛陽為官時公正嚴明，斬了宦官蹇碩的叔父，心裏的成見才漸漸消解，最終點頭答應了這門親事。”
張飛聽得拍案大笑：“沒想到曹操那老賊也有這般狼狽的時候！看來為了娶媳婦，他也能放下身段。後來呢？他們倆過得和睦嗎？”
007話鋒一轉，語氣沉了些：“婚後初期倒也和睦，丁夫人溫柔賢淑，將家裏打理得井井有條，還悉心照顧曹操的起居。可好景不長，曹操任東郡太守時，納了歌女卞氏為妾。”
“卞氏容貌出眾，又頗有心計，很會討曹操的歡心。漸漸地，曹操就把丁夫人晾在了一邊，對她越來越冷落。丁夫人本就性情剛烈，哪裏受得了這般委屈，兩人之間的隔閡越來越深。”
“更讓丁夫人崩潰的是，後來曹操征討張綉時，一時糊塗強納了張繡的嬸母鄒氏。這一舉動引得張綉叛亂，曹軍大敗，曹操的長子曹昂、侄子曹安民，還有大將典韋都戰死了。”
“曹昂雖是曹操的庶長子，卻是丁夫人一手養大的，她早已將曹昂當成了自己的親生兒子。得知曹昂戰死的噩耗後，丁夫人當場就和曹操決裂，哭著回了譙縣孃家，任憑誰勸都不回頭。”
關羽眉頭微蹙，沉聲道：“曹昂之死，根源在曹操的輕浮之舉。丁夫人因喪子之痛與他決裂，也算情有可原。”
“關鍵就在這兒。”007接著說，“丁夫人走後，曹操才幡然醒悟。他這才意識到，丁夫人的好，是卞氏再怎麼討好也替代不了的。他幾次三番派人去譙縣接丁夫人，可丁夫人都閉門不見，連使者的麵都不願見。”
“最後曹操實在沒辦法，親自駕著馬車去了譙縣，在丁府門口堵了三天三夜。丁夫人被他纏得沒辦法，就去田間勞作，想避開他。可曹操就跟在她身後，一路低聲下氣地賠罪。”
“他說‘我知道錯了，是我對不起你，對不起昂兒。你跟我回去，咱們還像以前一樣過日子，我以後一定好好待你’。丁夫人卻理都不理他，隻顧著埋頭鋤地，鋤頭落在地裡的力道，都帶著一股怨氣。”
“曹操跟著她走了一路，見她始終不說話，終於忍不住拽住她的衣袖，聲音都帶著幾分哀求：‘你再給我一次機會，行不行？就一次’。”
“丁夫人還是不回頭，也不說話，隻是用力甩開了他的手。曹操僵在原地，望著她的背影看了許久，終於嘆了口氣，低聲說‘看來你是真不原諒我了’，這才灰溜溜地走了。”
“後來他還特意下了道令，說丁夫人若想再嫁，他絕不阻攔，還會給她準備豐厚的嫁妝。要知道，在那個年代，男子休妻後允許前妻再嫁的，可是寥寥無幾。能做到這份上，也算難得。”
西西聽得入了迷，抱著暖爐的手緊了緊，忍不住問道：“007叔，那丁夫人最後原諒他了嗎？他們有沒有再見麵？”
007搖了搖頭，語氣帶著幾分惋惜：“直到丁夫人去世，兩人都沒真正和解。不過曹操一直記著她的好，心裏滿是愧疚。據說他臨終前，還對著身邊的人說‘我這一輩子，南征北戰，沒什麼遺憾的’。”
“可話鋒一轉，他又說‘就是到了地下，若昂兒問我‘我母親在哪兒’，我都不知道該怎麼回答’。能讓一代梟雄臨終前還念念不忘，可見丁夫人在他心裏的分量。”
劉備沉默片刻，端起酒碗抿了一口，感慨道：“曹操此人，雄才大略卻也兒女情長。他對丁夫人的愧疚，倒讓我想起年輕時，我因戰亂與甘夫人失散，也是四處尋訪，日夜難安。那種失而復得的珍貴，我懂。”
關羽拍了拍劉備的肩膀，輕聲道：“大哥仁厚，與曹操不同。曹操的愧疚，更多是源於失去後的後悔；而大哥的牽掛，是發自內心的珍視。不過這‘追妻火葬場’的說法，倒讓曹操這老賊多了幾分人情味，不再是全然的冷酷。”
正說著，庭院外傳來一陣急促的腳步聲。趙雲一身銀甲，手裏拿著一封封蠟的密信，匆匆走進庭院：“主公，這是從許昌傳來的密報！”
劉備連忙接過密信，拆開細看，臉色漸漸沉了下來。他將密信遞給關羽和張飛，沉聲道：“曹操近日要迎娶袁紹的兒媳甄氏，說是要拉攏袁紹的殘餘勢力。”
“什麼？”張飛猛地站起身，手按在腰間的丈八蛇矛上，怒聲道，“袁紹剛死沒多久，屍骨未寒，他就惦記人家的兒媳，這老賊果然本性難移！之前對丁夫人的愧疚，肯定是裝出來的！”
007接過密信仔細看了看，眉頭皺了起來：“甄氏乃河北第一美人，曹操對她覬覦已久，這是眾所周知的事。不過他此舉，恐怕不隻是為了美色那麼簡單。”
“如今袁紹的兒子袁譚、袁尚正在為了繼承權爭得你死我活，甄氏家族在冀州勢力龐大，支援甄氏的人不在少數。曹操迎娶甄氏，既能拉攏甄氏家族的勢力，又能激化袁家兄弟的矛盾，讓他們內鬥不休，可謂一舉兩得。”
劉備點了點頭，神色凝重：“曹操的算盤向來打得精。如今他平定冀州，勢力大增，若再吞併袁紹的殘餘勢力，下一步必然會攻打我們。我們必須儘快與荊州的劉表聯絡，鞏固聯盟，才能與之抗衡。”
關羽放下密信，沉聲道：“大哥放心，我已派周倉帶著禮物前往襄陽，拜見劉表和劉琦公子。周倉辦事穩妥，定能將我們的誠意帶到，完成聯絡聯盟的任務。”
次日清晨，長社縣的城門剛開啟，就迎來了一隊特殊的客人——二十多個衣衫襤褸的百姓，揹著簡單的行囊，神色疲憊地站在城門口，為首的是個麵色憔悴的書生。
守城的士兵見他們可憐，便將他們帶到了州牧府。書生見到劉備，立刻雙膝跪地，淚如雨下：“劉皇叔，求您救救冀州的百姓！曹操大軍所到之處，燒殺搶掠，無惡不作，我們實在活不下去了！”
劉備連忙上前扶起他，溫聲道：“先生請起，有話慢慢說。我劉備向來以拯救百姓為己任，隻要我能做到，定會為你們做主。”
書生擦乾眼淚，穩定了情緒，緩緩說道：“小人陳安，本是冀州鄴城的書生。曹操攻打冀州時，曾許諾隻要百姓開門投降，就秋毫無犯，善待百姓。”
“可等鄴城被攻破後，他卻縱容士兵四處劫掠。我家的藏書被燒，財物被搶，我的妻子就是為了保護女兒，被曹軍士兵殺害的。如今他又要迎娶甄氏，冀州百姓都罵他是言而無信的偽君子！”
西西站在一旁，聽到這裏，氣得攥緊了拳頭，眼眶都紅了：“曹操太過分了！他根本就不是真心愧疚丁夫人，之前的那些舉動，都隻是做做樣子罷了！他連自己的承諾都不遵守，怎麼可能真心對百姓好！”
007眼中閃過一絲精光，對劉備說道：“玄德公，這是個好機會。我們可以將曹操在冀州的暴行寫成告示，傳遍荊州和江東，讓天下百姓都知道他的真麵目。”
“同時，我們開啟糧倉，救濟這些逃來的百姓。這樣一來，既能收攏民心，擴充我們的勢力，又能讓天下人看到我們與曹操的不同，吸引更多賢才和百姓前來投奔。”
劉備立刻採納了007的建議，當即下令：“開啟糧倉，為逃來的百姓分發糧食和衣物；再派人在集市上搭建戲台，讓陳安先生和其他百姓，把曹操在冀州的暴行講給大家聽。”
訊息傳開後，長社縣的百姓紛紛趕來圍觀。當聽到陳安等人講述曹軍的暴行時，眾人無不義憤填膺，紛紛咒罵曹操，同時對劉備的仁義之舉讚不絕口，不少人當場表示願意追隨劉備，對抗曹操。
與此同時，許昌城內的曹操正忙著籌備迎娶甄氏的婚禮。丞相府裡張燈結綵，工匠們忙著佈置庭院，一派喜氣洋洋的景象。
郭嘉走進丞相府，看到曹操正對著一尊甄氏的畫像出神，畫像上的甄氏容貌絕美，溫婉動人。郭嘉輕咳一聲，上前躬身道：“孟德公，如今冀州百姓對您怨言頗多，此時迎娶甄氏，恐怕會進一步激化民憤，不利於穩定冀州的局勢。”
曹操放下畫像，臉上閃過一絲不悅，冷笑道：“民憤？待我統一了天下，自然有的是辦法安撫百姓。甄氏不僅美貌，更能幫我穩定冀州的局勢，這個險值得冒。”
郭嘉嘆了口氣，繼續勸道：“孟德公，您忘了丁夫人的教訓嗎？當年您因為一時衝動，強納鄒氏，不僅失去了長子曹昂，還失去了丁夫人的信任，悔恨終生。如今又要因為政治利益，強行迎娶甄氏，失去冀州百姓的民心嗎？”
曹操的動作頓了頓，郭嘉的話像一把鎚子，狠狠砸在了他的心上。他想起了丁夫人在田間鋤地的背影，想起了自己臨終前可能要麵對的愧疚，神色漸漸變得複雜。
他沉默了許久，才緩緩開口：“那依你之見，該如何是好？”
“暫緩婚禮，先安撫冀州百姓。”郭嘉連忙說道，“您可以下令減免冀州三年的賦稅，釋放被劫掠的百姓和婦女，處死那些作惡的士兵。”
“這樣一來，既能平息民憤，贏得冀州百姓的信任，又能讓甄氏家族看到您的誠意。屆時再商議婚事，不僅順理成章，還能收穫民心，比強行迎娶甄氏的效果好上百倍。”
曹操思索片刻，點了點頭：“就按你說的辦。傳我命令，立刻整頓軍紀，凡在冀州作惡者，一律軍法處置，絕不姑息。另外，派使者前往甄氏家族，說明我的心意，待民心穩定後，再商議婚事。”
郭嘉鬆了口氣，連忙躬身道：“孟德公英明。”
訊息傳到長社縣，劉備和眾人都十分意外。張飛撓了撓頭，疑惑道：“這老賊怎麼突然轉性了？難道真的是想起丁夫人的教訓了？”
007笑道：“曹操此人，最懂得權衡利弊。他不是轉性了，而是明白民心的重要性。失去民心，就算得到了冀州，也坐不穩。不過這也說明，他對我們的警惕性越來越高了，我們必須加快擴充勢力的步伐。”
劉備點了點頭，神色堅定地說道：“我已決定，親自前往襄陽拜見劉表，與其當麵商討聯合對抗曹操的大計。雲長，你留守長社縣，防備曹操的進攻；翼德，你率領一支兵馬前往汝南，收服當地的山賊，擴充兵力；子龍，你隨我一同前往襄陽，負責我的安全。”
“諾！”眾人齊聲領命。
西西拉著劉備的衣袖，臉上滿是擔憂：“劉皇叔，襄陽的蔡瑁和劉琮一直對您心懷敵意，他們肯定會暗中算計您。您此去一定要小心，千萬不能大意。”
劉備摸了摸西西的頭，溫柔地笑道：“放心吧，有子龍和007先生相助，我不會有事的。再說，劉琦公子向來與我交好，他會暗中保護我們的。”
出發前的夜晚，州牧府的庭院裏依舊亮著燈。007給西西和留守的士兵們講起了曹操的另一段往事，算是為劉備的出行壯壯聲勢。
“其實曹操年輕時，也算是個熱血青年。他任洛陽北部尉時，造了十根五色棒，放在衙門口，立下規矩：不管是誰，隻要犯了法，都一視同仁，按律處置。”
“有一次，宦官蹇碩的叔父違禁夜行，被他當場抓住。蹇碩在朝中權勢滔天，沒人敢得罪他，可曹操根本不怕，當場就用五色棒將其打死。這一舉動，嚇得那些權貴再也不敢胡作非為，洛陽的治安也好了不少。”
關羽聽後，點了點頭，語氣中肯：“看來曹操並非天生的奸雄。隻是在這亂世之中，為了實現自己一統天下的抱負，漸漸變得不擇手段，迷失了初心。”
“是啊。”007感慨道，“這亂世就像一個大熔爐，能把好人變壞，也能把壞人逼出幾分良知。曹操的‘追妻火葬場’，既是他的私事，也反映出他性格中的矛盾。”
“他想做名留青史的英雄，卻又擺脫不了梟雄的底色；他渴望真摯的感情，卻又常常為了權力和利益，犧牲自己的感情。丁夫人的離開，或許是他這一輩子，最遺憾的事。”
西西似懂非懂地點了點頭，眼神卻十分堅定：“不管怎麼樣，他欺負百姓就是不對。我們一定要打敗他，讓天下百姓都過上太平日子，再也不用受戰亂之苦。”
次日清晨，天剛矇矇亮，劉備就率領趙雲、007，以及五百親衛，踏上了前往襄陽的路途。長社縣的百姓們紛紛夾道歡送，手裏舉著寫有“劉皇叔仁義”“匡扶漢室”的木牌，高聲呼喊著“一路平安”。
關羽站在城樓上，望著劉備的隊伍漸漸遠去，直到消失在路的盡頭。他握緊腰間的青龍偃月刀，對身邊的周倉說道：“我們一定要守住長社縣，為大哥守住這個根基。若曹操敢來進攻，必定讓他有來無回！”
周倉用力點頭，眼中滿是堅定：“將軍放心！有您和赤兔馬在，曹軍就算來了，也討不到好果子吃！我們一定守好長社縣，等主公帶著聯盟的好訊息回來！”
與此同時，許昌城內的曹操正在與甄氏家族的使者商談。使者躬身道：“丞相減免冀州賦稅，處死作惡士兵，釋放被劫掠的百姓，冀州百姓們都十分感激。我家小姐說了，若丞相能真心對待冀州百姓，她願意嫁給丞相，為丞相分憂。”
曹操心中大喜，連忙說道：“請回復令小姐，我曹操在此立誓，定會善待冀州百姓，也會善待她。待我平定了袁紹的殘餘勢力，穩定北方局勢後，便以大禮迎娶她，絕不會委屈了她。”
使者離去後，郭嘉走進來，輕聲道：“孟德公，剛收到訊息，劉備已率領親衛前往襄陽，看來他是想與劉表鞏固聯盟，共同對抗我們。我們要不要派人在途中截殺他？”
曹操搖了搖頭，語氣平靜：“不必。劉備身邊有趙雲保護，趙雲武藝高強，勇猛過人，想截殺他並非易事，反而會打草驚蛇。再說，劉表年老體弱，早已沒了當年的雄心壯誌。”
“蔡瑁和劉琮又對劉備心懷敵意，處處提防。他們的聯盟本就脆弱，未必能穩固。我們隻需靜觀其變，等他們內部出現矛盾，再一舉擊破，省時又省力。”
郭嘉點了點頭，認同道：“孟德公所言極是。另外，關羽在長社縣招兵買馬，收攏百姓，勢力日漸壯大，我們不能掉以輕心。不如派曹仁率領一支兵馬，駐守許昌周邊的葉縣，牽製關羽的兵力，讓他不敢輕易出兵。”
曹操採納了郭嘉的建議，立刻下令：“傳我命令，讓曹仁率領三萬兵馬前往葉縣駐守，密切關注關羽的動向，若有異動，立刻稟報。”
一場新的較量，已在悄然醞釀。許昌的曹操虎視眈眈，長社的關羽嚴陣以待，前往襄陽的劉備則肩負著重任，前路充滿了未知與挑戰。
劉備的隊伍在前往襄陽的途中，路過一片山林時，突然聽到一陣呼救聲。眾人停下腳步，趙雲立刻帶人前去檢視，很快就回來稟報：“主公，是一支商隊被曹軍劫掠了，傷亡慘重。”
劉備連忙趕過去，隻見商隊的人大多受傷倒地，貨物散落一地，幾名曹軍士兵正在搶奪剩餘的財物。商隊的首領看到劉備的旗幟，立刻掙紮著上前求救：“劉皇叔，求您救救我們！曹軍搶走了我們的貨物，還殺了我們的兄弟！”
劉備眼中閃過一絲怒火，立刻下令：“子龍，率領親衛追擊曹軍，奪回貨物，為百姓報仇！”
“諾！”趙雲應聲，翻身上馬，騎著白馬如一道閃電般沖了出去。他的龍膽亮銀槍在陽光下閃閃發光，很快就追上了逃竄的曹軍隊伍。
“大膽曹軍，竟敢光天化日之下劫掠百姓，還不快快束手就擒！”趙雲的聲音洪亮，帶著一股凜然正氣。
曹軍將領看到趙雲，嚇得魂飛魄散——他早就聽說過趙雲在戰場上的威名，尤其是長阪坡七進七出，救回幼主的事蹟。他剛想下令抵抗，趙雲已衝到他麵前，龍膽亮銀槍一揮，他的頭顱便滾落在地。
曹軍士兵見狀，嚇得四散奔逃，不少人直接扔下武器投降。趙雲不費吹灰之力就擊潰了曹軍，奪回了被劫掠的貨物。
他將貨物還給商隊首領，首領感激涕零，連忙說道：“劉皇叔仁義滿天下，今日之恩，我永世不忘！我願意將商隊的一半貨物捐給您，支援您對抗曹操！”
劉備婉言謝絕，溫聲道：“多謝先生好意，我劉備興兵，隻為拯救百姓於水火，豈能要你的財物？你隻需將我們的仁義之名傳遍天下，讓更多人知道，還有人在為太平而努力，便是對我們最大的支援。”
商隊首領感動不已，當即表示：“劉皇叔放心，我定會將您的仁義之舉傳遍各地！日後若有任何需要，我這商隊任憑您調遣，為您傳遞訊息、運輸物資，絕無二話！”
劉備的隊伍繼續向襄陽進發，一路上又收攏了不少被曹軍壓迫的百姓和義士。這些人大多身懷絕技，有的擅長射箭，有的精通馬術，還有的熟悉各地的地形，都心甘情願地加入劉備的隊伍，為匡扶漢室出一份力。
西西坐在馬車上，掀開簾子，望著越來越近的襄陽城，眼中滿是期待。她對身邊的007說道：“007叔，我們一定能說服劉表與我們聯盟，共同對抗曹操的，對嗎？”
007點了點頭，目光堅定地說道：“是的。隻要我們團結一心，再利用好蔡瑁、劉琮與劉琦公子的矛盾，巧妙周旋，就一定能鞏固與荊州的聯盟。”
“曹操的‘追妻火葬場’能讓他贏得一時的民心，但那隻是權宜之計。我們的仁義，是發自內心的堅守，才能贏得天下百姓的長久支援。隻要我們守住這份初心，就一定能打敗曹操，實現匡扶漢室的大業。”
襄陽城的輪廓越來越清晰，青磚黛瓦在陽光下格外醒目。劉備勒住馬韁，望著這座歷史悠久的古城，心中充滿了信心。他知道，此行不僅關係到與荊州的聯盟，更關係到他匡扶漢室的大業。
隻要能與劉表達成共識，他就能聯合荊州、江東的勢力，形成強大的聯盟，與曹操分庭抗禮。天下太平的希望，就在前方。
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