劉備返回徐州的第三日，許昌丞相府的書房內，燭火搖曳。曹操對著銅鏡反覆摩挲指節，鏡中男人眉眼如鷹隼般銳利，鬢角的幾縷霜色卻在燭光下格外顯眼。
他忽然嗤笑一聲，將青銅鏡重重拍在案上：“天下英雄，唯使君與操耳……這話倒像是我高看了他。”案上的竹簡被震得簌簌作響，滿室都是壓抑的怒火。
郭嘉捧著一疊軍報輕步走進，見曹操麵色鐵青，便知他還在為劉備返回徐州後的動作煩心。“孟德公，夏侯淵將軍捷報已至，我軍在冀州城外大敗袁尚先鋒，斬殺三千餘人。”
曹操拿起軍報，目光掃過幾行字便扔回案上，語氣冰寒：“這點勝績算什麼？劉備剛回徐州就調兵遣將，讓趙雲聯合袁尚打南皮，這是把我當傻子耍！”
他起身走到窗前，望著窗外飄落的梧桐葉，指節攥得發白：“那日在菜園，他雙手沾著泥，談農事都帶著怯懦，怎麼一回徐州就換了副嘴臉？”
程昱上前拱手：“孟德公，劉備那日的怯懦都是偽裝。他在許昌如履薄冰，自然藏起鋒芒；如今回了徐州，有陶謙、關張輔佐，又得百姓擁護，便無需再掩飾野心了。”
“偽裝？”曹操猛地轉身盯著程昱，“你是說，他連怕打雷都是裝的？”
“極有可能。”郭嘉接過話頭，“劉備自幼漂泊，歷經磨難，若連打雷都怕，怎會在亂世拉起隊伍？他定是聽到‘天下英雄’那句，借雷聲掩飾慌亂，這等應變，絕非庸才。”
曹操沉默片刻，忽然放聲大笑，笑聲震得燭火晃動：“好一個劉備！好一個藏鋒露拙！我倒真小看了他。”他走到案前，提筆在地圖上圈出徐州，“傳我命令，讓夏侯兄弟暫緩攻南皮，先牽製袁尚，我要親自會會這位‘英雄’。”
此時的徐州州牧府，劉備正與007對坐飲酒。桌上的青梅酒還是從許昌帶回的，此刻喝起來，沒了當日的酸甜，隻剩滿心苦澀。
“先生，曹操恐怕已識破我的偽裝了。”劉備端著酒杯遲遲未飲，“我剛派趙雲出兵，他就調整部署，顯然對我有了防備。”
007倒了杯酒推過去，笑道：“識破又如何？他親率大軍攻徐州，至少要十日集結兵力。這十日，足夠我們準備。況且他那句‘天下英雄’，雖是試探，卻也說中實情——這天下，能與他抗衡的，唯有你。”
“英雄？”劉備自嘲一笑，“我不過是寄人籬下的落魄宗親，若不是有百姓支援、兄弟輔佐，早已死在亂世，何談英雄？”
“英雄不在出身，在初心。”007目光堅定，“曹操挾天子以令諸侯，靠百姓白骨築功業；而你心懷仁善，身陷險境仍念著徐州百姓，這纔是亂世真英雄。”
話音剛落，西西捧著布包跑進來，臉頰紅撲撲的：“劉皇叔，007叔，你們看！城西百姓送的鞋墊，說天冷了，讓士兵打仗能暖和些。”
她開啟布包，幾十雙綉著簡單花紋的鞋墊整整齊齊，針腳雖粗糙，卻透著滿滿的暖意。劉備拿起一雙，指尖撫過針腳，眼眶微微發熱。
“你看，這就是你的英雄之處。”007笑道，“曹操能靠武力征服天下，卻得不到百姓真心；而你，隻用一顆仁心，就讓百姓死心塌地。”
就在這時，關羽匆匆闖入，神色凝重：“大哥，探馬回報，曹操親率十萬大軍從官渡出發，直奔徐州！他還送信給呂布，許以高官厚祿，讓呂布出兵夾擊。”
劉備心中一凜，放下鞋墊：“呂布反覆無常，曹操許以厚利，他定然動心。雲長，你即刻去小沛勸他中立，若肯答應，我願將下邳三座城池贈予他。”
“大哥，呂布狼子野心，就算給了城池，他也未必信守承諾。”關羽皺眉。
“我知道。”劉備嘆氣，“但如今曹操大軍壓境，隻能儘力爭取。哪怕他拖延幾日出兵，我們也能做好防禦。”
關羽領命離去，張飛帶著一身酒氣闖進來，高聲喊道：“大哥，曹操那老賊敢來犯！俺這就帶兵馬出城，給他點顏色看看！”
“翼德不可衝動。”劉備連忙攔住他，“曹操大軍勢大，不可正麵硬拚。傳令下去，讓百姓協助加固城防，將城外糧草、百姓遷入城內，堅壁清野！”
他頓了頓，又道：“快馬去冀州，讓趙雲和袁尚儘快攻克南皮，回師支援。”張飛雖不情願，也知事態嚴重，隻得拱手領命。
當晚，徐州城內燈火通明。百姓們紛紛拿起鐵鍬、木槌，跟著士兵加固城牆；婦人們在軍營外生火做飯，蒸饅頭、煮肉湯；孩子們也捧著繩索跑到城頭，幫忙捆綁滾石。
西西跟著007在城牆上巡視，看到這一幕，紅了眼眶：“007叔，大家都在為守護徐州努力，我們一定能打敗曹操。”
007點頭，指著夜空的北鬥星：“你看那北鬥星，再亂的世道也指引方向。劉備就是百姓的北鬥星，隻要他在，百姓就有希望。”
與此同時，小沛城內，呂布正對著曹操的書信沉思。信中許他為徐州牧，攻克徐州後再贈豫州五城。張遼站在一旁，憂心忡忡：“溫侯，曹操言而無信，今日許你高官，明日便可能棄你如敝履。”
“可劉備實力遠不如曹操。”呂布皺眉，“若幫劉備抗曹，他戰敗了，我豈不是家破人亡？”
“溫侯忘了轅門射戟時，劉備如何信任你嗎？”張遼勸道，“他明知你反覆，仍借你糧草；你攻徐州，他也願聯姻化解。這樣的人，遠比曹操可靠。”
呂布沉默許久，終於拍案：“傳我命令，拒絕曹操！派一萬兵馬進駐蕭縣，協助劉備防守。告訴劉備，擊退曹操後，我隻要下邳三座城池，絕不多要。”
關羽得知訊息，立刻回徐州稟報。劉備大喜過望：“溫侯明辨是非，乃徐州之幸！傳命下去，為呂布軍隊送去糧草衣物，答謝他的支援。”
三日後，曹操大軍抵達徐州城外。他騎著高頭大馬，站在陣前，望著熟悉的城牆，心中感慨萬千。多年前他曾在此險些喪命於呂布之手，如今捲土重來，徐州已換了主人。
“劉備！你給我出來！”曹操高聲喊話，聲音穿透城牆，“當日在許昌你裝農夫騙我，如今勾結袁尚背叛朝廷，難道不敢出來對峙？”
劉備站在城頭，俯瞰曹軍大陣，神色平靜：“孟德公，我何時背叛朝廷？你挾天子以令諸侯，濫殺無辜，纔是真背叛！我守徐州隻為護百姓、匡漢室，何來背叛？”
“匡扶漢室？”曹操嗤笑，“就憑你？今日十萬大軍壓境，徐州城破隻在旦夕。開城投降，我饒你性命封列侯；執意抵抗，休怪我屠盡百姓！”
“你敢！”張飛怒喝，聲如洪鐘，“我大哥仁善，百姓死心塌地！你敢屠城，天下百姓必群起而攻之，讓你成為天下公敵！”
曹操臉色一沉：“張飛匹夫，休要多言！攻城！”
隨著號令，曹軍推著攻城車、舉著盾牌，朝著城牆猛攻。城上士兵立刻反擊，滾石、擂木、弓箭如雨點般落下，曹軍士兵紛紛倒地，慘叫聲響徹戰場。
呂布站在蕭縣陣前，看著徐州城下的激戰，心中猶豫。張遼勸道：“溫侯，此時出兵正好！我們從側翼襲擊，定能打亂曹軍陣腳。”
呂佈點頭，拔出方天畫戟高聲喊道：“將士們，隨我衝鋒！”他一馬當先，率領一萬兵馬從側翼沖向曹軍，騎兵衝擊力極強，曹軍頓時大亂。
劉備見狀，立刻下令：“雲長、翼德，率軍出城反擊！”二人領命，帶著徐州大軍衝殺出來，與呂布軍隊形成前後夾擊。
曹操大驚失色：“呂布匹夫，竟敢背叛我！撤軍！快撤軍！”
可曹軍早已混亂，根本無法組織撤退。關羽手持青龍偃月刀，在陣中如入無人之境，斬殺曹軍將領數十人；張飛丈八蛇矛橫掃，所到之處無人敢擋；呂布的方天畫戟也接連挑落曹軍大旗。
就在這時，遠處傳來馬蹄聲，趙雲率領兩萬兵馬從冀州趕回，高聲喊道：“主公，我回來了！”他的軍隊如尖刀般插入曹軍後方，徹底擊潰防線。
曹軍大敗，曹操帶著殘部倉皇逃往官渡。劉備率軍追擊數十裡，繳獲大量糧草武器，才下令收兵。
徐州城外，百姓們歡呼雀躍，捧著酒肉前來犒勞軍隊。劉備站在戰場，望著歡呼的百姓，心中感慨萬千。
007走到他身邊：“玄德公，今日一戰，你不僅擊退曹操，更向天下證明瞭實力。從此，再無人敢輕視你劉備。”
“這不是我一人之功。”劉備搖頭，轉向呂布拱手，“溫侯，今日多謝支援。承諾的下邳三座城池，明日便派人交割。”
呂布回禮：“玄德公客氣了。你信任我，我纔有機立此功勞。這三座城池，我卻之不恭。”
當晚，徐州城內舉行慶功宴。張飛拍著桌子喊道：“大哥，今日大敗曹操，痛快！看那老賊以後還敢不敢來犯！”
關羽沉聲道：“翼德，不可大意。曹操雖敗，實力仍雄厚，定會捲土重來。我們要抓緊擴充兵力、加固城防。”
趙雲補充：“主公，袁尚在冀州大敗夏侯淵，佔據冀州大部分地區。他派使者前來，希望進一步結盟抗曹。”
劉備點頭：“好！明日派使者去冀州簽訂盟約。另外，推行科舉選拔人才，繼續推行屯田製，招兵買馬擴充軍隊。我們要儘快壯大，為匡扶漢室做準備。”
“遵命！”眾將領命，聲震房梁。
慶功宴結束，劉備獨自登上城樓。夜色漸深，徐州城燈火點點，百姓的鼾聲隱約傳來。他想起許昌的日子，想起曹操那句“天下英雄，唯使君與操耳”，心中百感交集。
“曹操，你說得沒錯，天下英雄，確是你我二人。”劉備望著許昌方向，眼中堅定，“但你靠武力征服，我靠仁心贏民心。終有一日，我會讓你明白，民心纔是最強大的力量。”
007走上城樓，遞給他一杯青梅酒：“玄德公，如今徐州穩定，實力漸強，匡扶漢室的目標，已不再遙遠。”
劉備一飲而盡，將酒杯擲在地上：“是啊，不再遙遠。但這隻是開始，曹操不會善罷甘休，袁紹殘餘、江東孫策、荊州劉表，天下棋局依舊複雜。”
“但你已走出最艱難的一步。”007說道，“你在徐州站穩腳跟，贏得民心，拉攏盟友，這些都是資本。隻要堅守初心，團結力量，定能走出屬於自己的路。”
劉備點頭，目光望向遠方。亂世風暴未平，但他已準備好。以徐州為根基，以仁心為旗幟，聯合天下英雄抗曹，讓百姓遠離戰亂，安居樂業。
此時的許昌，曹操對著殘損的地圖，怒摔酒杯。郭嘉輕聲勸道：“孟德公，勝敗乃兵家常事。劉備雖勝，實力仍不如我們。養精蓄銳，待時機成熟再攻徐州，定能一舉拿下。”
曹操深吸一口氣，漸漸冷靜：“奉孝所言極是。傳我命令，招兵買馬，囤積糧草，整頓軍備。另外，派人去江東拉攏孫策，讓他從東南牽製劉備。我不信他能應對兩路大軍。”
一場更大的風暴，正在悄然醞釀。劉備站在城樓，望著滿天繁星，心中充滿信心。無論前路多艱難，他都不會退縮——身後是百姓，是兄弟，是所有支援他的人。
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