徐州的春風剛吹綠護城河的柳枝，城門口已揚起塵土。劉備牽著的盧馬，身後是關羽和二十名親衛，行囊簡單得像行商，唯有青龍偃月刀的寒光，泄露出此行的兇險。
007留下的地圖還揣在懷中，曹操十萬大軍壓境的陰影，比城頭的旌旗更沉。“大哥，袁術盤踞南陽多年，此去荊州必經他的地界，要不要多帶些人手？”關羽勒住赤兔馬，丹鳳眼掃過官道旁的密林，刀鞘在鞍旁輕輕磕碰。
劉備抬手理了理腰間的雙股劍，目光落在遠處炊煙裊裊的村落。土坯牆下，幾個孩子正用泥巴捏著兵馬，衣衫補丁摞著補丁。“帶再多兵，也會被袁術說成‘兵臨城下’。我們是去求援，不是結怨。”
他太瞭解袁術了。仗著袁家“四世三公”的名頭，連袁紹都不放在眼裏，更別提自己這個“織席販履出身”的皇親。輕車簡從，纔是唯一能遞上的“誠意”。
剛入南陽地界，官道就被一隊騎兵攔斷。為首將領身披鑲金鎧甲，卻敞著衣襟露著肚腩，嘴裏叼著草根，馬鞭指指點點：“奉袁公令，南陽不準外軍通行！你們是哪來的雜兵？”
“放肆！”關羽怒喝震得草根從那將領嘴裏掉出來，赤兔馬人立而起，前蹄踏得塵土飛揚，親衛們下意識按緊了腰間佩刀。他剛要拔刀，手腕卻被劉備穩穩按住。
“在下劉備，中山靖王之後，現領徐州牧。途經南陽，特去荊州拜訪劉景升，還望通報袁公路先生。”劉備拱手時，聲音不高卻字字清晰，特意把“皇室宗親”四個字咬得鄭重。
那將領果然一怔，上下打量劉備的青布長袍，又瞥了眼關羽的綠袍，嘴硬道：“袁公日理萬機，哪有空見你？二十來人也配叫‘拜訪’？”卻還是揮揮手，讓一名士兵飛馬入城。
半個時辰後，士兵帶回的話裡滿是輕慢：“袁公說，既是‘皇親’，便來南陽城一敘。”關羽的指節捏得發白，劉備卻笑著安撫：“能進城，就是第一步。”
南陽城的城門樓雖不如許昌氣派，鎏金“南陽郡”匾額卻擦得鋥亮。袁術果然站在城門下，卻背對著官道，正讓侍女給他整理錦袍上的蟒紋。聽見馬蹄聲，才慢悠悠轉過身。
他下巴抬得老高，目光從劉備的舊袍滑到親衛磨平的鎧甲，像在打量路邊的乞丐。“玄德啊，多年不見，你這‘徐州牧’當得倒是清苦。”聲音洪亮，故意讓周圍士兵都聽見。
關羽的手已經按在了刀柄上，劉備卻上前一步笑道：“公路兄說笑了。徐州百姓齊心，暫保無虞。倒是聽聞公路兄前不久擊退曹兵，保住南陽，這份功績纔是真英雄所為。”
他絕口不提袁術稱帝失敗、被曹操火燒糧營的糗事。果然，袁術的腰桿立刻挺直了，轉身往城裏走：“那是自然！曹孟德不過閹宦之後，也配與我袁家抗衡？”
太守府的宴席早已備好。金銀酒樽擺滿案幾，琥珀色的酒液晃著光，可上菜的僕役都麵黃肌瘦，袖口磨得露出胳膊，端盤子的手還在微微發抖。劉備舀了勺肉湯，隻嘗到寡淡的鹽味。
南陽剛遭戰亂，糧草早空了。袁術這是打腫臉充胖子。酒過三巡，袁術終於放下玉筷，剔著牙說道：“玄德，你那徐州巴掌大的地方，擋不住曹操。不如歸順我。”
他頓了頓，等著劉備露出驚喜神色，才慢悠悠補充：“我封你為豫州牧，撥給你一萬兵馬。咱們先滅曹操，再取天下，到時候我做皇帝，封你為一字並肩王。”
“僭越之徒！”關羽猛地站起身，腰間刀鞘撞在案角，發出清脆聲響。滿座袁術部將都變了臉色，手按向腰間佩刀。“我大哥乃皇室宗親，豈會屈居你麾下？”
“僭越？”袁術拍案而起，錦袍上的蟒紋抖成一團，“我袁家四世三公，門生故吏遍天下，稱帝乃是天命所歸！你大哥不過織席販履的窮小子，沾了皇室名頭就忘本？”
他越說越激動，指著劉備的鼻子罵：“當年你在許昌寄人籬下，連口熱飯都吃不上！若不是我念在同宗之情，暗中讓使者送糧，你早餓死街頭了！”
劉備臉上的笑容漸漸淡去，卻依舊按住關羽的手腕。“公路兄，稱帝之事關乎天下大義。你登基後，孫策決裂，呂布反戈，曹操趁機討伐，這教訓還不夠嗎？”
這話像針，紮得袁術臉色瞬間漲成紫紅色。他抓起案上的酒樽，狠狠砸向劉備：“放肆！你也配教訓我？來人，把這不知天高地厚的小子拿下！”
府外士兵立刻衝進來，卻被關羽一把攔住。青龍偃月刀寒光一閃，已架在最先衝來的士兵脖子上。赤兔馬煩躁地刨著蹄子，一聲嘶鳴震得窗紙發抖，眾兵卒嚇得齊齊後退。
“公路兄，我敬你是袁家兄長，才以禮相待。”劉備緩緩站起身，雙股劍雖未出鞘，周身氣勢卻讓席間部將不敢妄動，“曹操大軍壓境，你我自相殘殺，隻會讓他坐收漁利。”
袁術喘著粗氣，盯著劉備看了許久。他不是不知道這個道理，可讓他向昔日看不起的劉備低頭，比割肉還疼。最終，他頹然坐下，錦袍下擺掃得酒樽叮噹響。
“你想讓我幫你？”他聲音低沉，“可南陽糧草短缺，士兵隻剩三萬，怎麼對抗曹操十萬大軍？”
劉備立刻緩和語氣：“我不要公路兄出兵，隻需借南陽糧倉一用，再派使者同去荊州勸劉表出兵。待擊退曹操，我願將豫州三座城池贈予你，作為回報。”
這話正戳中袁術的心。南陽是曹操嘴邊的肉，借劉備拉攏劉表，正好形成三足鼎立。至於三座城池，更是空手套白狼。“好！我答應你！”他拍案，“但記住，是我幫你！”
當晚，劉備在偏院歇息。月光透過窗欞，照在地圖上曹操的佈防標記。門外傳來輕微的腳步聲，他剛握住劍柄，就聽見熟悉的調笑：“玄德公，別來無恙？”
門被推開，007穿著南陽兵的鎧甲，手裏提著個酒壺，臉上沾著泥灰，唯獨眼睛亮得很。“我就知道你會來南陽找袁術，特意在這兒等你。”
劉備連忙關上門：“先生怎麼會在這裏？曹操那邊有新動向？”
007給自己倒了杯酒，酒液濺出幾滴在鎧甲上：“曹操還在整軍。我來提醒你，袁術這老小子靠不住。他表麵幫你，實則想等你和曹操兩敗俱傷，再坐收漁利。”
“我知道。”劉備點了點頭，指尖劃過地圖上的南陽，“但如今我沒有更好的選擇。隻要能借到糧草，說服劉表，就算他反水，我也有應對之策。”
007從懷裏掏出張紙條，上麵畫著密密麻麻的標記：“這是袁術糧倉的佈防圖。他答應借糧，卻派了親信看守，想在糧草裡動手腳。讓雲長帶著這個去，保準順利。”
他又湊近了些，聲音壓低：“劉表那邊也不太平。他小舅子蔡瑁早和曹操暗通款曲，你見到劉表，千萬別露徐州的虛實。”
劉備接過紙條，指尖發燙。“多謝先生。若不是你，我這次恐怕要栽在南陽。”
“我不是幫你，是幫天下百姓。”007站起身，往窗外瞥了眼，“曹操殘暴，袁術昏庸，隻有你還能讓我看到點‘仁政’的影子。記住，別被野心磨沒了初心。”
話音未落，他人已翻出窗戶，隻留下酒壺放在案上，酒香混著月光漫了滿室。劉備拿起酒壺，壺底刻著個極小的“7”字，和上次那張地圖上的標記一模一樣。
次日一早，關羽帶著佈防圖去取糧。果然，袁術的親信想以“發黴糧草”充數，被關羽按圖索驥，直接點了糧倉最乾燥的區域，裝了滿滿十車糧食。
袁術派來的使者是個山羊鬍謀士，一路上話不多，卻總在暗中觀察。臨行前，袁術親自送到城外，依舊端著架子：“玄德，若劉表不肯出兵，儘管回南陽來。”
劉備拱手道謝，轉身卻聽見關羽冷笑：“他巴不得我們走投無路，好把我們獻給曹操換平安。”劉備沒說話，隻是策馬時，故意繞開了路邊袁術的徵兵告示。
告示上寫著“凡適齡男丁皆需從軍”，下麵卻用小字標註“袁家子弟除外”。幾個老農蹲在告示旁抹眼淚，家裏的壯丁剛被抓走，地裡的麥苗還沒人澆。
剛出南陽地界，身後就傳來馬蹄聲。“玄德公留步！袁公還有要事相商！”為首將領舉著袁術的鎏金牌令，翻身下馬遞過一封書信。
“袁公說，蔡瑁與他有舊，若劉表不肯出兵，你拿著這封信找蔡瑁，他會從中斡旋。”
劉備展開書信，墨跡未乾，字裏行間全是拉攏蔡瑁的意思。他不動聲色收好：“替我謝袁公。”待那將領離開，關羽皺眉道：“大哥，這是想讓蔡瑁監視我們。”
“未必。”劉備笑了笑，將書信遞給關羽，“這封信，正好能試出蔡瑁的底細。他若真通曹操，見了這信定會露馬腳。”
襄陽城門遠比南陽氣派。劉表親自率領眾將出城迎接，年近五旬的人，麵色溫和得像教書先生，握著劉備的手感慨：“玄德公抗擊曹操，真是漢室棟樑。”
府中宴席上，一個麵色油滑的將領頻頻敬酒，正是蔡瑁。“玄德公，徐州如今有多少兵馬？糧草夠支撐多久？”話裡的試探，連侍女都聽得出。
劉備按照007的提醒，舉杯擋住臉：“托景升兄的福，徐州兵強馬壯，糧草足夠支撐一年。隻是曹操勢大，還需盟友相助。”
酒過三巡，劉備拿出袁術的書信：“這是公路兄托我轉交的。他說蔡瑁將軍與他有舊，若景升兄不肯出兵，可讓蔡瑁將軍斡旋。”
蔡瑁的臉瞬間白了，酒杯差點脫手：“主公！我與袁術隻是泛泛之交，他這是挑撥離間！”
劉表捏著書信，指尖微微發抖。他雖胸無大誌，卻也知道蔡瑁和曹操過從甚密。“玄德公放心，曹操若攻徐州，我必出兵相助。”
劉備心中一鬆，剛要道謝，卻見蔡瑁起身告退，眼神裡藏著陰狠。他知道，這事沒這麼容易結束。
果然，當晚就有親衛來報，蔡瑁在劉表麵前哭訴，說劉備“野心勃勃，想借荊州兵馬壯大自己”。劉表本就猶豫，被這麼一勸，竟又動搖了。
劉備坐在燭火下，看著地圖上荊州的標記，眉頭緊鎖。就在這時，窗欞被輕輕敲了三下。他開啟門，007嘴裏叼著根狗尾巴草，晃了晃手裏的布帛。
“別愁了，我帶了好東西。”布帛上是蔡瑁與曹操使者的通訊，墨跡清晰，寫著“待曹操攻徐州，我願獻荊州城門”。
“蔡瑁的部將張允與他不和，這是他偷偷送出來的。”007嚼著草，“你把這個給劉表，保管蔡瑁百口莫辯。”
次日一早，劉備帶著通訊去見劉表。看著布帛上的字跡，劉表氣得渾身發抖，拍案道：“豎子敢爾！”立刻下令將蔡瑁關押，派長子劉琦去整軍。
“玄德公，是我識人不清。”劉表握著劉備的手，滿臉愧疚，“我現在就下令，荊襄五萬兵馬隨時待命，支援徐州。”
結盟之事敲定，劉備不敢耽擱，帶著糧草和劉表的書信，連夜返回徐州。途經南陽時，他特意繞開城池，卻遠遠望見城頭豎起了曹操的旗號——袁術果然投了曹操。
此時的南陽城樓上，袁術正望著劉備離去的方向冷笑。使者剛從曹操軍營回來，帶來了曹操的承諾：“滅劉備後，封你為南陽侯。”
他不知道，曹操的書信裡，還有一句寫給郭嘉的批註：“待滅劉備，南陽袁術，一併剷除。”
返回徐州時，城門口已聚滿百姓。張飛提著丈八蛇矛，笑得滿臉絡腮鬍都抖了：“大哥，你可回來了！子龍查到，曹操的糧草全囤在官渡！”
劉備走進議事廳，007留下的地圖已掛在牆上，官渡的位置被紅圈標出。趙雲上前一步：“主公，官渡守兵薄弱，派一支精銳奇襲，定能燒毀糧草。”
劉備點了點頭，目光掃過眾將：“傳我命令！雲長率五千騎兵，連夜奔襲官渡，務必燒毀糧草；翼德率一萬步兵，在徐州城外列陣，吸引曹操主力；子龍率兩千精銳，保護糧草運輸。”
他頓了頓，手指重重敲在地圖上的荊州：“劉表將軍會從荊襄出兵，牽製曹操後方。我們內外夾擊，定能擊退曹操！”
軍令傳下，徐州城立刻動了起來。百姓們扛著自家的糧食送到軍營，婦女們連夜縫製軍鞋，連孩子都幫著搬運箭羽。城牆上，“漢”字大旗在風中獵獵作響。
而許昌的丞相府裡，曹操正看著袁術送來的密信，嘴角勾起冷笑。郭嘉站在一旁：“孟德公，袁術想坐收漁利，我們不妨將計就計。”
“自然。”曹操將密信扔在火盆裡，火焰舔舐著信紙，“等我滅了劉備，袁術這匹夫，不過是囊中之物。傳令下去，大軍加速前進，三日後進攻徐州！”
夜色漸深，徐州城的燈籠亮成一片。劉備站在城樓上，望著北方的星空。忽然，腰間的玉佩輕輕發燙——那是007上次留下的，說“危急時能保平安”。
遠處傳來馬蹄聲，不是曹操的大軍，而是一個穿著夜行衣的身影。007翻上城樓，丟給他一個布包：“官渡守軍換了將領，這是新的佈防圖。記住，別信袁術，也別全信劉表。”
“先生為何總幫我？”劉備忍不住問。
007笑了笑，轉身消失在夜色裡：“我不是幫你，是幫天下人盼個太平。”聲音飄來，帶著點酒氣，“打贏這仗，別忘給百姓分點糧食。”
劉備開啟布包，除了地圖，還有一小袋種子。他握緊種子，彷彿握住了亂世裡的一點希望。城下，百姓的歌聲隱約傳來，是徐州的民謠，唱著“盼得太平，再種桑麻”。
三日後，曹操大軍抵達徐州城外，旌旗遮天蔽日。關羽已率騎兵奔襲官渡，張飛在陣前怒吼，趙雲護著糧草在後方待命。劉表的使者快馬傳來訊息：“荊襄大軍已出樊城！”
劉備拔出雙股劍，寒光映著他的眼睛。“傳我命令，開城——迎敵！”
鼓聲震天，馬蹄聲碎。一場決定天下命運的大戰，在徐州城外拉開序幕。而南陽城的袁術，還在做著“南陽侯”的美夢，全然不知自己早已成了曹操的棋子。
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