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換一個，握劍的理由！
赤色聯邦作戰指揮室。
灰塵在光柱中翻滾。
巨大的羊皮地圖鋪滿長桌。
林凡。
聯邦最高統帥。
手指按在地圖邊緣的紅色色塊上。
指腹緩緩推動，滑向周邊代表“未解放區域”的灰色地帶。
農奴階層已經穩固。
像樹根一樣紮進了聯邦的土壤。
但還不夠。
想要掀翻整個魔法大陸，滅了諸神，光有鋤頭不行。
還需要劍。
也就是騎士階層。
入侵周邊王國的事情，已經提上了日程。
戰俘收編和擴軍的事情。
已勢在必行。
林凡的目光落在地圖旁的一疊報告上。
那是戰俘營的統計資料。
三十萬經曆過血火洗禮的職業騎士。
這是一個龐大的數量。
也是最難啃的硬骨頭。
這些曾為各王子賣命的騎士，現在都隻是表麵臣服，距離真正的歸心，還有相當遠的距離。
而想要他們歸心，實際上也並不是太難。
隻需要給他們，
換一個握劍的理由！
戰俘營。
鐵絲網將天空切割成破碎的幾何圖形。
羅傑。
前雄獅軍團老兵。
背靠著冰冷的水泥牆根，嘴裡叼著一根枯草。
渾濁的眼球轉動，瞥向不遠處正在分發食物的餐車。
熱氣騰騰。
白色的蒸汽在寒冷的空氣中升騰、消散。
不是發黴的黑麪包，也不是摻了沙子的麥麩。
是白粥。
甚至能看到肉沫在粘稠的湯汁裡翻滾。
羅傑嗤笑一聲。
吐掉嘴裡的枯草。
今天夥食這麼好。
是斷頭飯嗎？
打了二十年仗，為四個領主賣過命。
冇人會給俘虜吃肉。
除非是要把他們養肥了，送去礦山填坑，或者作為某種邪惡魔法的祭品。
隻有傻子纔會感恩戴德。
旁邊幾個年輕戰俘捧著鐵碗，狼吞虎嚥，臉上洋溢著難以置信的喜悅。
愚蠢。
羅傑在心裡冷哼。
勝利者的仁慈，背後都標好了價格。
甚至比魔鬼的契約還要昂貴。
他現在隻想熬著。
熬到被釋放，或者被家人贖回。
然後回家。
種那一畝三分地。
再也不碰該死的劍。
“集合！學習時間！”
一名穿著灰色製服的教官站在空地上吹響哨子。
冇有皮鞭。
冇有辱罵。
戰俘們自覺地圍坐成一圈。
羅傑慢吞吞地挪過去，找了個最外圍的角落縮著。
手裡被塞進一個小冊子。
紅色封皮。
紙張粗糙，但字跡清晰。
《聯邦公民權利與義務》。
羅傑隨意翻開一頁。
滿紙荒唐言。
什麼“人人生而平等”，什麼“勞動者最光榮”。
騙鬼呢。
在老家，領主老爺的馬都比農夫的命金貴。
這種洗腦手段，太低階了。
羅傑將視線從書本移開，投向鐵絲網外，赤色黎明騎士團的訓練場。
那裡有一群新兵正在訓練。
那是些剛剛放下鋤頭的農奴。
動作笨拙，佇列歪斜。
但有一點不一樣。
眼睛。
羅傑盯著那些年輕人的眼睛。
裡麵有光。
一種狂熱的、像是要燃燒起來的光。
是他從未見過的眼神。
不是為了賞錢，也不是為了搶劫戰利品。
而是為了某種看不見的東西。
這是怎麼回事？
羅傑感到一陣莫名的煩躁。
這種眼神讓他不安。
入夜。
戰俘營內，內鼾聲如雷。
羅傑蜷縮在行軍床上，身體像是個破風箱。
舊傷複發。
肺部像是塞滿了燒紅的炭塊。
每一次呼吸都伴隨著劇痛。
視線開始模糊。
天花板在旋轉。
看來是要死在這裡了。
羅傑絕望地閉上眼。
也好。
不用去礦山累死。
就這樣爛在角落裡，也算是個歸宿。
意識沉入黑暗。
突然。
身體騰空。
有人背起了他。
羅傑艱難地睜開眼皮。
是一張年輕的臉。
正是白天他在心裡嘲笑過的那個“被洗腦”的赤色黎明的新兵。
汗水順著新兵的額角滑落，滴在羅傑的手背上。
滾燙。
“堅持住！醫療所就在前麵！”
新兵喘著粗氣，腳下的步子卻快得驚人。
幾公裡。
一路狂奔。
羅傑想說話，喉嚨裡卻隻能發出“嘶嘶”的氣音。
為什麼要救我？
我是俘虜。
是敵人。
是消耗品。
醫療所的燈光刺破了黑暗。
白色的床單。
柔和的魔法光輝。
羅傑感覺一股清涼的能量灌入胃裡，那是高階水係治療術。
在以前的軍隊裡，隻有騎士老爺和軍官纔有資格享受這種待遇。
普通士兵受了傷，要麼硬抗，要麼等死。
光芒散去。
肺部的灼燒感消失了。
羅傑躺在病床上，看著那個滿頭大汗的新兵。
“為什麼？”
羅傑終於問出了口。
新兵擦了一把臉上的汗，露出一個憨厚的笑容。
牙齒很白。
“指導員說了，在赤色聯邦，每個人的生命都值得被尊重。”
“哪怕你是戰俘，隻要冇拿武器，就是人。”
人。
羅傑愣住了。
這個字眼，在他四十年的生命裡，第一次顯得如此沉重。
又如此滾燙。
接下來的幾天。
羅傑變了。
不再縮在角落裡冷眼旁觀。
開始認真閱讀那本紅皮手冊。
每一個字，每一句話。
不再是荒唐的謊言。
而是變成了某種可以觸控的希望。
“為自己而戰。”
“為保護家人不受欺淩而戰。”
“為建立一個冇有壓迫的新世界而戰。”
羅傑看著書頁上的文字，手指顫抖。
回想起過去。
為了領主那可笑的榮譽，戰友們在泥濘中哀嚎著死去。
村莊被路過的軍隊——哪怕是己方軍隊——洗劫一空。
小時候，妹妹被拖走時絕望的哭喊。
那些畫麵，像鞭子一樣抽打著靈魂。
如果
如果這個世界真的能變成手冊裡描繪的那樣？
窗外。
新兵們在休息間隙圍坐在一起。
教官在黑板上寫下一個個文字，講解基礎魔法原理。
知識。
力量。
不再被貴族壟斷。
羅傑看著那些年輕的背影。
彷彿看到了多年前的自己。
如果當年也有這樣的軍隊
或許一切都會不同。
深夜。
羅傑輾轉反側。
手裡緊緊攥著那本被翻得卷邊的小冊子。
心臟在胸腔裡劇烈跳動，像是戰鼓在擂響。
不能再裝睡了。
不能再假裝看不見這道光。
舊的世界已經腐爛。
新的世界正在大門外招手。
是繼續做一具行屍走肉，還是做一個真正的“人”？
清晨。
第一縷陽光刺破晨霧，照在戰俘營的水池邊。
冷水潑在臉上。
羅傑抬起頭，看著鏡子裡的自己。
滿臉鬍渣，神情頹廢。
確實像個叫花子。
拿起借來的剃鬚刀。
刀鋒劃過麵板。
沙沙作響。
雜亂的灰白鬍須紛紛飄落，混入渾濁的汙水中流走。
露出了堅毅的下巴。
還有那道貫穿左臉的陳舊刀疤。
眼神變了。
不再渾濁。
不再躲閃。
像是一塊生鏽的鐵，被重新扔進了熔爐，燒紅，鍛打。
羅傑穿上洗得發白的囚服，整理好衣領。
哪怕冇有鎧甲。
脊梁也必須挺直。
大步走出戰俘營房。
穿過操場。
周圍投來詫異的目光，羅傑視若無睹。
徑直走到招兵處。
負責登記的年輕軍官抬起頭，有些驚訝地看著這位煥然一新的老兵。
羅傑深吸一口氣。
雙腳併攏。
啪！
靴跟撞擊聲清脆響亮。
右手抬起，劃出一道淩厲的弧線，定格在眉梢。
教科書般標準的軍禮。
目光如炬，直視軍官的雙眼。
聲音沙啞，卻如洪鐘大呂，震碎了清晨的寧靜：
“報告長官！”
“原雄獅軍團老兵，羅傑。”
“請求入伍！”
“我也要為了新的世界而戰！”
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