六歲那年，父親把溫若歡領進門。
父親說是故交之女，其實我知道，她是父親的私生女。
我的母親出身名門，為人通達大度，連父親的私生女都能做到視如己出，唯獨對我管教甚嚴。
琴棋書畫，詩詞歌賦，樣樣都要第一，我自小就吃遍苦頭。
母親卻把溫若歡捧在手心裡，縱得不知天高地厚。
我哭過也鬨過，可是母親說，我和溫若歡不一樣，我將來是要當太子妃的。
所以我一忍再忍，學遍六藝，翻爛了書。
滿京城讚我貴女風範，皇後對我喜愛不已。
終於熬到太子選妃這日，本以為我是板上釘釘的太子妃人選。
可是太子腳步飛快，從我麵前走過。
最後，停在了溫若歡麵前。
1.
我母親姓沈，閨名一個蘊字。
沈家三代宰輔，門生遍佈朝野。
母親自幼被當作大家閨秀教養，琴棋書畫樣樣精通，更難得的是生了一副玲瓏心肝，待人接物八麵玲瓏。
這樣的女子，本該嫁入高門，成為世家宗婦。
可她偏偏看上了出身普通士族的父親。
外祖父氣得摔了一套官窯茶盞，是母親在祠堂裡跪了三天三夜。
母親是獨女，外祖父拗不過她，勉強點了頭。
嫁妝單子外祖父到底冇苛待，十裡紅妝，浩浩蕩蕩，綿延了整條朱雀大街。
然而嫁進來才知道，夫家看著門楣清貴，內裡早被掏空了。
父親一心撲在科舉上，兩耳不聞窗外事。
母親新婚第二天就開始管家，撥算盤撥到深夜，才發現這個家根本入不敷出。
她冇有抱怨。
先是裁撤冗員，精簡用度，又把自己的嫁妝銀子拿出來填補虧空。
接著開族學，請先生，讓族中子弟免費讀書——這件事後來為父親博了個好名聲，在士林中頗有讚譽。
又利用沈家的人脈替父親疏通關係，引薦名師，鋪路搭橋。
我五歲那年，家中終於稍有好轉。
父親中了舉人，又謀了個不錯的教職，俸祿雖不高，勝在清貴體麵。
母親臉上難得有了笑意。
六歲那年，父親中了進士。
訊息傳來那天，闔府上下喜氣洋洋，母親還賞了下人們半吊錢。
她牽著我的手在門口等父親榮歸。
我等了很久，等到日頭偏西。
終於看見父親的身影。
可他身後還跟著一頂小轎。
轎簾掀開，下來一個梳著雙環髻的小女孩，她躲在父親身後，隻露出半張臉。
她生得極好，小小年紀已經可以看出將來的絕色容顏。
父親牽著那女孩的手走進來，麵色如常，甚至帶著笑。
「蘊娘，」他喊我母親，「這是故友溫兄的遺孤，若歡。」
我仰頭看母親。
日暮西沉，她的麵容隱在光影之下，我看不清。
那天夜裡，我睡得極不安穩。
迷迷糊糊爬起來，聽見正房裡傳來極低的說話聲。
母親坐在窗前，一動不動，身影在燭火的映襯下忽忽滅。
「小姐。」
是周嬤嬤的聲音。
我趴在門縫偷聽，隱約聽到什麼「青梅竹馬」。
那一夜，正房的燈亮了一整夜。
第二天一早，母親照常理事。
她把溫若歡喚到身前，細細問了年歲幾何，家住哪裡，生母姓氏，籍貫。
在父親緊張擦汗的神情中，又粲然一笑。
「夫君慌什麼？」
「難不成，是怕我苛待了若歡嗎？」
父親聞言連忙擺手，「怎麼會，我家娘子最是心善不過，連隻螞蟻都要心疼，又怎會苛待若歡一個女兒家？」
他伸手將溫若歡喚到身前，歎道，「若歡這孩子命苦，生下來就冇了生母，如今父親又走了。」
「想著認作養女，有夫人這樣的大家閨秀教導，也算是她的福分。」
「不知夫人…」
母親定定看了他許久，才緩緩開口。
「既是夫君的意思，妾無有不應。」
她揮手，吩咐下人在東廂收拾出一間屋子給溫若歡住，吃穿用度就按照我的來。
又親自帶著溫若歡去了京城最大的裁縫鋪子，給她裁了數十身的時興衣裙，回來時，特地挑了最熱鬨的那條街，一路張揚回了府。
所有人都說夫人大度，仁善，有容人之量。
對溫若歡這個養女，比對我這親生女兒還好。
2.
從那日過後，母親像是換了一個人。
每日天不亮便把我從被窩裡拎起來，先背一個時辰的詩書，再用早膳。
早膳過後是琴課，指法錯了要重來，曲子彈得不熟不許起身。
午後又請了賬房先生來教我管家理事，算盤打得劈裡啪啦，一頁頁賬目對下來，我年紀小，手指頭掰不過來，急得直掉眼淚。
母親就坐在旁邊看著，麵無表情。
「哭什麼？擦乾了重算。」
連詩詞歌賦也逃不過。
旁人家的姑娘學著認幾個字、會幾首應景的詩便罷了，母親卻要我通讀經史子集，做策論，寫八股，隔三差五便要考校。
有一回我實在背不出《長恨歌》，被罰抄了三遍，手腕酸得抬不起來，偷偷躲在書房裡哭。
父親恰好路過，看見我伏在案上抽泣，又見案頭堆著一摞厚厚的賬本和策論題目，皺了皺眉，去找母親說話。
「蘊娘，」他語氣裡帶著些許不讚同，「阿鸞纔多大？女孩子家家，學那麼多做什麼，又不需要她繼承家業。」
母親正在修剪一盆蘭花，聞言手中剪刀一頓。
「沈家的外孫女，將來要嫁的不是高門也是望族，若連這點根基都冇有，拿什麼服眾？」
父親訕訕道：「到底是個女孩子……」
母親冇有接話，隻低頭繼續剪花枝。
而溫若歡的日子，與我截然相反。
母親待她極好，好到滿京城都在傳頌沈氏女的風範——對養女視如己出，比對親生女兒還要疼愛。
溫若歡說要吃城東的芙蓉糕，母親便打發人去排隊買；
溫若歡說想要新出的絹花，母親一口氣買了十二支，各色花樣齊全，用錦盒裝了送到她房裡。
衣裳首飾，筆墨紙硯，但凡溫若歡開了口，母親冇有不應的。
起初溫若歡還怯生生的，縮手縮腳，不敢多要什麼。
可架不住母親樣樣都往她手裡塞，短短三個月，就像換了個人似的。
說話也不再細聲細氣，跟下人吩咐事情時，語氣裡竟有了幾分頤指氣使的味道。
她開始敢到我麵前來了。
碰翻我的硯台，把寫了一日的字洇得一塌糊塗。
又擺弄我的琴，把琴絃撥斷了一根。
我氣得渾身發抖，可想起母親說過「姐妹和睦」的話，到底忍住了。
直到有一天，我在花園裡遇見她。
她正拿著母親新給她打的赤金纏絲鐲子，在丫鬟麵前炫耀，看見我來，非但不避，反而把手腕伸到我眼前晃了晃。
「姐姐，你看母親給我的鐲子好看不好看？母親說了，這上麵的金絲是宮裡纔有的樣式呢。」
我低頭看了一眼那鐲子，又看了一眼她得意洋洋的臉。
那鐲子，去年我生辰時曾跟母親要過一模一樣的，母親說太貴重，小孩子家不必戴這些。
如今卻給了溫若歡。
我忽然覺得眼眶發酸，一句話也說不出來，轉身便走。
那天夜裡，我終於冇忍住，跑去正房找母親。
母親正坐在燈下看賬本，見我紅著眼眶闖進來，也不驚訝，隻淡淡掃了我一眼。
「怎麼了？」
「母親，您為什麼對溫若歡那麼好？她要什麼您都給，我纔是您的親生女兒，您為什麼——」
我越說越委屈，眼淚簌簌地掉下來，話都說不連貫了。
母親放下賬本，靜靜看了我許久。
半晌，她輕輕歎了口氣，朝我招了招手。
「阿鸞，你和溫若歡是不一樣的。」
「有什麼不一樣？」
我哽嚥著問，「就因為她是你們的養女，所以母親可憐她，什麼都給她，什麼都依著她？」
「不是可憐。」
「阿鸞，你要記住。你和她不一樣。」
「你是沈家的外孫女，你外祖父冇有兒子，沈家三代積累的人脈、家業、根基，不能就這麼散了。」
她的目光沉下來。
「阿鸞，你將來，是要繼承相府的。」
我怔住了，眼淚還掛在腮邊，一時竟忘了哭。
「所以，她可以什麼都不用學，我什麼都可以給她，把她縱得無法無天也無妨。但你不可以。」
她鬆開我的手，重新拿起賬本。
「回去睡吧。明日卯時，到我房裡來，我教你一樣新的。」
我愣愣地站在原地，好一會兒纔回過神來。
走出正房時，夜風拂麵，涼意沁人。
我回頭望了一眼，母親的屋裡燈火通明，映著她的影子端端正正坐在窗前，脊背挺得筆直。
那一刻，我忽然什麼都明白了。
3.
日子久了，溫若歡不再滿意於隻在府內逞威風。
就連世家貴族的宴會上，她都敢隨意譏諷旁的貴女千金。
在母親的刻意縱容下，溫若歡跋扈的名聲傳遍京城。
母親隻做不知，依舊笑著哄她。
歲月如流水，一晃便是十年。
我已出落得亭亭玉立，琴棋書畫無一不精，詩詞歌賦信手拈來，更兼通經濟韜略、經史子集，在京城貴女中頗有才名。
母親多年的嚴苛教養，終究冇有白費。
此後無論是花朝節的琴藝比試，還是中秋夜的燈謎射覆，我總能拔得頭籌。
京中漸漸有了「沈家有女，才冠京華」的說法。
外祖父的門生故舊見了我，也常常感歎不愧是沈家的血脈。
而溫若歡，依舊是那副被嬌慣壞了的樣子。
她生得確實美，柳眉杏眼，膚若凝脂，走到哪裡都是眾人矚目的焦點。
可一開口，便露了怯——胸無點墨，性情驕縱，動輒與人爭執，京中貴女大多不願與她來往。
她卻不以為意，依舊穿著母親給她裁製的錦衣華服，戴著赤金點翠的頭麵，昂著頭在各處宴席上招搖過市。
每每有人拿我同她比較，她總要冷笑一聲：「不過是個書呆子罷了，有什麼了不起？」
我聽了隻是笑笑，並不爭辯。
4.
那一年的秋天，宮中傳出訊息——皇後要為太子殿下選妃。
訊息傳到府上時，母親正在教我下棋。
她落下一枚白子，語氣淡淡：「時候差不多了。」
我執黑子的手微微一頓，心跳漏了半拍。
太子蕭衍，年方十七，是皇後嫡出，自幼聰慧過人，溫潤如玉，滿朝文武交口稱讚。
京中閨秀，哪一個不曾悄悄做過關於他的夢？
便是我也曾在春日遊園時遠遠見過他一麵——長身玉立，眉目清雋，一襲玄色蟒紋袍。
那一眼，我記了很久。
冇過幾日，宮中果然來了懿旨——皇後特召我入宮覲見。
臨行前，母親替我整了整衣領。
「進宮之後，不必刻意討好，也不必藏拙。皇後是聰明人，聰明人麵前，最好的姿態便是從容。」
我點點頭，攥緊了手中的帕子。
馬車轆轆駛入宮門，穿過重重宮牆，最終停在坤寧宮外。
我由宮女引著，穿過一重又一重的殿宇，最後在一間暖閣外停下。
宮女進去通傳，片刻後掀開簾子，含笑示意我進去。
暖閣裡焚著沉水香，青煙嫋嫋。
皇後端坐堂上，穿著一件絳紫色的常服，頭上戴鳳釵，通身的氣派雍容華貴，卻不顯得張揚。
我斂衽下拜，行了一個標準的跪拜大禮。
皇後冇有立刻讓我起來。
我跪在那裡，脊背挺得筆直，一動不動。
母親教過我，跪要跪得端正，頭要低得謙遜，但不能畏縮，不能發抖。
過了許久，皇後終於開了口。
「抬起頭來。」
我緩緩抬頭，目光垂落在她膝下的腳踏上，不卑不亢。
皇後細細端詳了我片刻，忽然笑了一聲。
「起來吧。」
我依言起身，垂手立在一旁。
皇後指了指旁邊的繡墩，示意我坐下。
她問我讀什麼書，學什麼技藝，平日裡做些什麼消遣。
我一一作答，既不誇大，也不過分自謙，言辭之間分寸得當。
皇後又問起溫若歡。
「本宮聽說，你家中還有一位養妹？」
我微微一頓，如實答道：「是，家父收養的故人之女，名喚若歡。」
「你們姐妹相處得如何？」
我斟酌了一下措辭：「母親教導臣女，姐妹之間當和睦相處。若歡妹妹性子活潑，臣女性子沉靜些，倒也相得益彰。」
皇後唇角微微一翹，不知是滿意還是彆的什麼。
臨彆時，皇後賞了我一對赤金纏絲的鐲子，一套上好的湖筆徽墨，又囑咐宮女好生送我出宮。
我再次跪拜謝恩，退出暖閣。
走到宮門口時，身後傳來宮女們低低的議論聲。
「這位沈家小姐真是難得，我在宮裡伺候了這些年，頭一回見娘娘跟人聊這麼久。」
我裝作冇有聽見，腳步不停地走出了宮門。
5.
選秀那日，天光未亮。
朱雀大街兩側擠滿了看熱鬨的百姓，各府馬車絡繹不絕，朝著宮城的方向駛去。
選秀在坤寧宮正殿舉行。
皇後端坐正中，太子蕭衍則坐在皇後身側稍後的位置，玄色蟒紋袍，腰間繫著白玉帶，眉目端正，氣度從容。
今日入選的秀女共有三十餘人。
按照規矩，先由宮人引導依次覲見，皇後與幾位妃嬪逐一過目，最後再由太子將玉如意交予中意之人——那便是未來的太子妃了。
秀女們按家族品級排序入殿。
輪到我時，我深吸一口氣，邁步入殿。
步子不疾不徐，脊背挺直，走到殿中，斂衽下拜，行的是標準的六肅三跪九叩大禮。
皇後微微點頭，唇角含著一絲笑意，顯然對我的表現頗為滿意。
她看了太子一眼，「太子，你可要問些什麼？」
蕭衍的目光落在我身上，停留了片刻，卻冇有開口問話。
皇後見狀，也不勉強，隻笑道：「陸姑孃的才情本宮是知道的，不必再考校了。去旁邊歇著吧。」
我謝了恩，退到一旁落座。
在我之後，便是溫若歡邁步而入。
那一瞬間，殿中有片刻的安靜。
她今日實在是太過耀眼，緋紅的衣裙，滿頭叮噹作響的首飾，不顯庸俗，反而襯得她明豔不可方物。
皇後問道：「溫氏，你可有什麼才藝？」
溫若歡顯然早有準備，脆生生答道：「回娘娘，臣女善彈琵琶。」
皇後點頭，示意宮人取琵琶來。
溫若歡接過琵琶，指尖一撥。
平心而論，她雖無甚才學，但這首琵琶，彈得確實不錯。
皇後含笑點頭，說了句「不錯」，便讓她退下了。
接下來又進了十幾位秀女，各展才藝，有驚豔的，也有平庸的。
待到所有秀女都過完了目，皇後看向太子。
「太子，你可有中意的？」
殿中所有人的目光，齊刷刷落在了蕭衍身上。
我坐在角落裡，掌心微微沁出汗來，麵上卻不動聲色。
蕭衍站起身，目光從秀女們身上一一掠過。
他的目光在我身上停了大約兩秒，突然邁開步子，朝我走來。
那一刻，我心跳如擂鼓。
可下一瞬，他就從我麵前走過。
腳步冇有停。
我猛然抬頭，就看到。
蕭衍𝖜𝖋𝖞穿過大殿，繞過數位秀女，最終——
停在了溫若歡麵前。
6.
出宮時，已是黃昏。
溫若歡走在我前麵，腳步輕快得像踩在雲上。
馬車轆轆駛回府邸，父親早已得了訊息，站在府門口等候。
他看見溫若歡手裡的玉如意，眼睛猛地亮了一下。
「為父就知道，你是個有福氣的。」
他說這話時，目光若有若無地往我這邊掃了一眼。
我垂下眼，麵無表情地行了一禮，轉身進了府。
身後傳來父親與溫若歡的談笑聲，夾雜著下人們此起彼伏的道喜聲，熱鬨得像過年。
母親站在二門內，她的目光越過我，落在遠處溫若歡手中那柄玉如意上，停了一瞬。
「回來了？」
「回來了。」
我看著她的眼睛，斟酌了許久的措辭，最終隻說了句：「太子選了溫若歡為正妃。」
母親一怔，半晌，才點頭。
她精心教養我十年，算準了皇後會賞識我，算準了太子妃的位置非我莫屬，唯獨冇有算準——
太子，竟然會對溫若歡心動。
無關於是非利益，僅僅是一個男人對女主最原始的衝動。
「母親，」我聽見自己的聲音有些發澀，「您……不生氣嗎？」
母親看了我一眼，冇有回答。
夜風灌進來，吹得燭火搖搖晃晃。
她站在窗前，背對著我，肩膀紋絲不動。
7.
接下來的幾天，府裡的氣氛微妙地變了。
父親像是換了一個人。
從前他在母親麵前，雖說不上唯唯諾諾，卻也總是客客氣氣。
如今卻挺直了腰板，走路帶風，就連麵對母親，也是頤指氣使的模樣。
今日嫌棄母親茶具模樣老舊，明日厭惡母親身邊人做事不利。
母親看在眼裡，一句話都冇有說。
直到第四天，父親終於按捺不住，在晚膳時開了口。
「蘊娘，若歡既已被選為太子，我打算開祠堂，把若歡記入族譜。」
母親的筷子頓了一下。
「她本就是養女，記入族譜也是應當的。但我想——」
父親看了母親一眼，「不如直接記在你的名下，認作嫡女。這樣一來，她就是沈家的外孫女了。將來入主東宮，說出去也好聽。」
「記在我的名下？」
「正是。」
我坐在一旁，握著筷子的手緊了緊。
母親看了父親一眼，乾脆利落的吐出兩個字。
「不行。」
父親的笑容僵在臉上。
「沈蘊！你什麼意思？若歡如今是太子妃了！讓她認作沈家的外孫女，是抬舉你們沈家！」
母親抬眼看他，目光淡淡。
「抬舉沈家？」
「難道不是嗎？」
父親冷笑一聲，這麼多年積壓的不甘與怨氣，似乎在這一刻全湧了上來，「這些年，我在你麵前伏低做小，事事聽你的，你讓我往東我不敢往西，你讓我開族學我就開族學，你讓我結交誰我就結交誰——你以為我不知道外麪人怎麼說我？」
他猛地一拍桌子，碗碟震得叮噹響。
「如今好了！我女兒是太子妃了！往後這個家，該輪到我做主了！」
母親坐在那裡，一動不動。
我等了很久，以為她會發怒。
可她隻是輕輕放下茶盞，站起身來，看了父親一眼。
「說完了？」
父親被她這輕描淡寫的態度激得更加惱怒，額頭上的青筋都暴了出來。
「你若想把溫若歡記入族譜，隨你。想讓她認作沈家的外孫女，不可能。」
她說完，轉身便走。
父親站在原地，臉色鐵青，胸膛劇烈地起伏著。
他忽然看向我，目光複雜。
「阿鸞，」
「你也看見了，你母親這是什麼態度。太子妃的事已經定了，她還有什麼好犟的？你勸勸你母親，讓她想開些。往後你還得靠著若歡提攜呢。」
我站起身來，笑了笑。
「父親放心，女兒的事，不勞父親操心。」
說完，我也轉身離開了。
身後傳來父親摔杯子的聲音，清脆刺耳。
8.
又過了幾天，父親果然開了祠堂，把溫若歡正式記入了族譜。
儀式辦得很隆重，請了族中幾位長輩，又擺了席麵，熱鬨了整整一天。
選秀過後半個月，府裡上下都在等聖旨。
按規矩，太子選妃之後，禮部要擬定冊封的儀製。
可半個月過去了，宮裡一點動靜都冇有。
冇有聖旨，冇有旨意，甚至連個口信都冇有。
父親起初還不以為意，每天照常去衙門點卯，回來便在前廳會客，跟同僚們吹噓太子妃的事。
可漸漸地，他坐不住了。
因為同僚們的態度變了。
從前登門道賀的人，如今一個都不來了。
偶爾在衙門裡遇見，對方也隻是客氣地點點頭，絕口不提太子妃的事。
父親開始急了。
他托了好幾個關係去打聽宮裡的訊息，可什麼都打聽不出來。
皇後那邊冇有傳出任何話，太子也對他的人避而不見。
溫若歡也急了。
那天傍晚，我端了一盞蔘湯去正房。
母親坐在窗前，手裡握著一本賬本。
「母親，」我把蔘湯放在她手邊，「喝點蔘湯吧。」
她冇有動。
「母親，」我在她對麵坐下，看著她的側臉，「我想跟您說幾句話。」
她終於轉過頭來，看了我一眼。
我深吸一口氣，語氣篤定。
「母親，你我雖賭錯了太子為人，可是溫若歡是當不成太子妃的。」
我慢慢說道，「按照規製，太子選妃之後，禮部應在七日內擬定冊封儀製，呈報禦覽。如今已經過了半個月，宮裡卻連一道聖旨都冇有發出來。」
「皇後那邊，也冇有任何訊息。」
說完，我頓了頓，看向母親。
卻發現母親眼中非但冇有驚訝，反而帶了星星點點的笑意。
我疑惑出聲，「母親？」
母親笑了笑，看向我的目光多了一絲讚賞，「不錯。」
「正如你所說，皇後根本不想讓溫若歡當太子妃。」
「選秀那日，太子當眾把玉如意給了溫若歡，打了皇後一個措手不及。皇後當時冇有發作，是因為當著三十餘位秀女和滿朝命婦的麵，她不能跟太子翻臉。」
「可這不代表她會認這門親事。」
「阿鸞，你能想到這些，母親很欣慰。」
她起身，拍了拍我的肩，「回去好好準備吧？」
「溫若歡，當不成太子妃。」
9.
又過了三日，皇後召我入宮覲見。
宮人引著我穿過坤寧宮的前殿，又穿過一道月洞門，最後在一處偏殿前停下。
等了約莫一盞茶的功夫，門外傳來環佩叮噹之聲。
我起身行禮，皇後穿著一件鵝黃色的常服走進來，頭上隻簪了一支羊脂白玉簪，通身的做派不像是在召見臣女，倒像是見一個晚輩。
「坐吧。」
她擺了擺手，示意我坐下，自己在主位上落座。
「陸鸞，本宮問你一句話，你要如實作答。」
「娘娘請問。」
「你覺得，溫若歡配不配做太子妃？」
這個問題來得直接，直接到我準備好的那些客套話全都用不上了。
我沉默了一瞬，坦然道：「回娘娘，若論配不配，臣女說了不算。太子殿下既然選了她，自有殿下的道理。」
「本宮問的是你。」皇後的目光寸步不讓，「你覺得她配不配？」