臨近歲首，新帝令京兆尹在臘月開常平倉，按每戶粟三鬥的標準賑濟貧民，確保鰥寡孤獨者日給米二升。
禁軍要配合京兆尹做好賑濟巡查之事。
秦曄安排好元正假七日期間的值守，又抽查了各處軍營的防衛佈置、後勤、餉銀的發放情況，纔算有時間休息。
今日得閑，二人便在一處聽管家稟報著各家送來的年禮禮單，有些人家禮送得太過貴重，管家不好自行處置，還需要他們親自過目，決定是收下還是退回，若是收下，又該如何回禮。
秦曄將一柄鑲金匕首扔在案上，刀鞘磕出沉悶聲響，他冷笑一聲。
“東境送來的年禮，說是賀歲，倒不如說是提醒，叫中樞莫要短了他們的物資，放任匪類坐大，養寇自重，哼！”
池越執筆的手未停，在賬冊上落下幾行字，“節度使的禮，你打算怎麼回？”
“按往年舊例便是，沒必要為他費心。”秦曄捉過他另一隻手，放到唇邊親了親，神情轉而柔和下來。
“今年軍中的臘賜，除了酒肉和絹帛，我打算再添一份葯金。禮單中的酒肉和活羊分一部分出來，送到營中，用在二十三那日年宴上，行嗎？”
他處置自己收到的節禮，卻還記得要先和池越商量，儼然把他當做府上的另一個主人來尊重。
“自然可以。”池越笑看向他，接著道：“管家備了一些灶糖，可以給你的下屬分送一些過去。”
“你做主便是。”秦曄捧著他的手，又捏又揉，像是找到了什麼新玩具一般。
池越也由著他，示意管家繼續念禮單冊子。
管家繼續念道：“宴將軍贈美酒一車，寶馬十匹。”
“李將軍贈輿圖一張，獵鷹兩隻。”
宴回和李子山都是秦曄的舊部，除了節禮還有信一道送來，稟報西境的情況，秦曄也已經回了信。
“戶部張大人送血燕窩兩斤，古籍書畫若乾。”
“兵部李侍郎贈雪山蟲草一匣，錦緞馬鞍、馬鞭一副。”
……
秦曄挑了挑眉，忽然出聲：“京中這群老狐狸，往年可沒這麼殷勤。今年為何多了許多藥材？”
池越執筆在賬冊上勾畫，聞言筆尖微頓：“秦將軍聖眷正濃，他們自然要燒燒熱灶。”
他抬眸掃了眼廳中堆積如山的藥材補品，淡淡道，“這麼多補藥，恐怕是因為傳聞秦將軍……有位體弱多病的心上人吧？”
秦曄不知想了什麼，指尖擦過他腕間：“既然他們都送了...”低笑一聲，“不如你就真當一回將軍府的'病美人'，來吹一吹枕邊風？”
“你起的好頭，陛下賜了藥材，其他人也跟著送葯。”池越嫌他鬧人，把墨筆擱在一邊，抽出一張金瘡藥方塞到他手裏：“將軍若是閑得慌，就去配點葯吧。”
那是他近日新製的方子，止血生肌，比禦賜的傷葯還要好上幾分，隻是原料也頗為貴重，無法大規模用在軍中。
秦曄挑眉：“這是讓我拿去作人情？”
“民部尚書的嫡子好圍獵。”池越淡淡道，“前日墜馬傷了腿。”
“道長今日真像一位賢內助。”秦曄忽然傾身，帶著熱意逼近，“不如再替我寫份《賀正表》？”
池越抬眸，與他四目相對：“好啊，不過將軍打算怎麼報答我呢？”
秦曄將府庫鑰匙推至池越麵前：“把我的私庫交給你，以做答謝，如何？”
池越看也不看：“交給管家便是。”
他想交付中饋，池越卻不耐煩每日處置那些瑣事，最多偶爾看一看賬目。
秦曄毫不顧忌就在旁邊站著的管家：“你就不怕他中飽私囊？到時候，咱倆可都要去喝西北風了。”
管家是秦府出身的老人，當年太上皇賜下府邸時，因府中無人管事，秦母親自替他挑的管事，多年以來做事都勤勉盡心。
此刻聽到主人的玩笑話，連忙垂頭看著自己的腳尖，努力控製自己的表情，恨不得假裝自己不存在。
“有你在，“池越忽然抬眼，燭火在他眸中跳動，“難道還會餓著我？”
秦曄正要說話，一名管事進來稟報道：“將軍，老夫人命人送了東西來。”
“送進來吧。”
秦曄聞言坐回原位，又理了理衣衫，不想在秦府下人麵前沒個正形，免得他們回去稟報之後影響池越在父母心裏的形象。
管事領著兩個小廝，小心翼翼地抬進兩隻樟木衣箱，還帶著遠路的寒氣。
“老夫人命人送來的，說是給將軍和道長的新年衣裳。”
池越眉梢微挑，有些意外：“我也有份？”
管事笑道：“老夫人特意囑咐，用的是江南新貢的雲錦，綉紋也是按道長素日喜歡的樣式。”
池越從書卷間抬眸，眼底難得閃過一絲怔然。
秦曄笑道：“母親喜歡你。”
下人把衣物從裏麵取出來捧到近前，秦曄那箱是他慣常穿的沉穩的重色。
玄色、藏青、緋色、紫色，衣擺暗綉鬆鶴紋，海水紋、針腳細密。
他看過笑了一聲：“母親這是把我當文官打扮了？”
池越的那箱則是象牙、月白、湖藍、天青、有常服，也有道袍，領口袖緣綉著極淡的雲紋，若不細看，幾乎與素袍無異。
可指尖撫過，卻能觸到內襯絮了一層薄薄的絲綿，顯然是特意加厚的。
“你冬日總嫌冷。”秦曄忽然道，“母親倒是記得。”
池越又不在秦府常住，秦夫人怎知他的起居喜好，明明是有人特意告知她的。
池越看向他，露出一個笑容：“替我謝過老夫人。”
管事又道：“老夫人說讓將軍和公子試一試，若是尺寸不合適，便叫綉娘改一改。”
二人便轉去內室，各自拿了一件換上，都極為妥帖合身。
銅鏡映出二人身影，一黑一白，恰似水墨交融。
窗外雪落無聲，衣箱上融化的雪水洇濕了青磚。
“除夕回去一趟吧。”秦曄替他理了理衣擺，專註地看著他，“母親唸叨許久了。”
“該帶些什麼回去？”池越從鏡中回望過去，“老夫人近來咳症可好些了？”
秦曄道：“已經好了，你開的方子很有效。母親什麼都不缺，人到就是最好的禮物。”
池越搖頭：“再給老夫人帶兩瓶枇杷蜜，從庫房裏挑些衣料首飾，那幅前朝的《仙山賦》字寫得不錯，也帶上。”他頓了頓，“我新製的安神香也包一份。”
秦曄忽然傾身，近得能聞到他身上清苦的葯香：“這麼上心？”
池越不動聲色地後仰：“禮尚往來。”
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